Штурмовой вариант

Сбоку послышался треск и всплеск, словно что-то упало в воду. Антон обернулся.

– Филин! – раздался из черноты голос Тумана.

– Тихо, не шуми, – выдавил из себя Дрон.

– Вы чего там делаете? – удивленно спросил Туман. – Почему на связь не выходите?

По всей видимости, ему еще было тяжело разобрать, что произошло.

Тем временем дерево встало практически параллельно берегу. Корневище вздрогнуло и стало медленно поворачиваться. Это ветви уперлись в дно. Еще немного, и оно замерло.

– Кажется, то, что нужно.

– Дрон, Банкет, снимайте с себя все. – Антон сполоснул руки от налипшей грязи. – Надо найти Волошина. Поднять со дна все, что можно. Песков, Джин, на страховке. Шаман, смотри за корневищем. Вдруг снова сдвинет.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Туман, помогая Антону выбраться на крутой травянистый берег.

– Налетели на дерево, обе лодки затонули, – отряхивая с лица и шеи налипших кровососов, ответил Антон. – Они и так на ладан дышали.

– Знаю. – Туман поставил свой «Вал» откинутым прикладом на землю. – Вообще удивительно, что та, которую я пригнал, так долго продержалась. Она, по-видимому, лежала где-то на солнце и лопнула вдоль. Конголезцы стянули обе половины проволокой и замазали смолой.

– Вторая тоже оказалась хрупкой, – вытаскивая из-за воротника какой-то сор, сказал Антон.

– Беда, – протянул Туман. – А что Кадет?

Антон зло сплюнул:

– Пока не знаю. Докладывай.

– Убедившись, что женщина находилась в джунглях одна, произвели захват, – негромко заговорил Туман. – Говорит на английском. Зовут Белинда Стоун. Сначала представилась старшим научным сотрудником исследовательского центра орнитологии США.

– А потом?

Светало быстро. Антон уже разглядел Гущина и сидящую рядом на корточках женщину.

– Потом замолчала. Но я уверен, она из этого центра. – Туман оглянулся на пленницу. – Только какого черта делает одна в джунглях?.. – Он развел руками. – Вооружена была автоматом Калашникова.

Антон отодвинул его в сторону, подошел и присел перед американкой на корточки:

– Как вас зовут? – спросил он по-английски.

– Я все рассказала вашему человеку, – ответила женщина, с ужасом разглядывая Антона. Он усмехнулся, представив, что сейчас творится у нее в голове. Ее хватают двое русских и ведут к реке, из которой выбирается мокрый, с заросшим лицом мужик и начинает приставать с расспросами…

– Если потребуется, вам придется отвечать на одни и те же вопросы еще не раз, – спокойно ответил Антон.

– Мое имя Белинда Стоун. Я гражданка США, – произнесла она с заносчивой гордостью.

– Почему на вас военная форма американских морских пехотинцев? – задал Филиппов следующий вопрос.

– Я не имею никакого отношения к армии. – Белинда шмыгнула носом.

– Чем вы занимались в исследовательском центре?

– Миграцией птиц.

– А точнее? – спросил Антон, отметив про себя, что, несмотря на слипшиеся волосы, грязное, исцарапанное ветками и распухшее от укусов насекомыми лицо, американка недурна собой.

– Мы изучали птиц, – по складам ответила она и шлепнула себя по щеке ладонью. – Черт! Черт! Черт…

Антон, не раздумывая, залепил ей по другой щеке. От неожиданности она повалилась на бок. Гущин схватил ее за плечо и вернул в исходное положение. Она закрыла лицо руками и тихо заплакала.

«Сломалась, – понял Антон. – Надо дожать».

– Поверьте, мэм, то, чем вы занимались, – не совсем хорошее дело. Молите Бога, что попали к нам в руки и больше не участвуете в устроенной террористами авантюре, – приблизившись к ней, медленно заговорил Филиппов.

– Почему террористами? – Женщина резко убрала с лица ладони, в ее глазах был испуг.

«Значит, знает, что принимала участие в грязных играх, – сделал вывод Антон. – Может, это и послужило причиной ее бегства?»

– Хотите сказать, что разработку биологического оружия, средством доставки которого решили сделать перелетных птиц, благословил Конгресс? – спросил он.

– Почему вы говорите, будто я террорист? – срывающимся голосом спросила Белинда.

– Думаю, вы сами об этом узнали и сбежали из центра, – выдвинул он предположение. – На самом деле наверняка вас заставили работать обманом.

– Нет! – Она отчаянно замотала головой, словно вспомнила что-то такое, что пугало ее быть откровенной.

– Мне известны планы людей, которые задумали строительство этого центра, – продолжал давить аргументами Антон. – Мы не придумали их, иначе я сейчас бы сидел у себя дома, в Москве, с любимой женой, а не разговаривал здесь с вами. И еще, возможно, встреча с моими людьми спасла вам жизнь. Женщина, даже вооруженная автоматом, не сможет прожить в этой глуши и трех суток.

– Вы в этом уверены? – Она зло посмотрела на него.

– Абсолютно, – подтвердил Антон. – Хотите проверить? Я сейчас вас отпущу.

– Я никого не собиралась убивать, – заговорила Белинда глухим голосом, однако прозвучало это неубедительно – чувствовалось, она не умеет врать.

– Допустим, это так. – Филиппов кивнул. – Но когда ваши коллеги заразят птиц, а те, прилетев в Россию, посеют там смерть, вы уже станете исчадием ада.

– Я не знала сначала, чем предстоит заниматься, – торопливо, словно оправдываясь, залепетала Белинда. – Когда догадалась, было поздно что-то делать. Я и еще один мой коллега не участвовали в работе над вирусом. Нас отправили следить, как продвигаются дела, и в конце эксперимента сделать заключение.

– То есть вы должны определить, годится эта зараза для того, чтобы начать заражать ею уток или нет? – прищурился Антон.

– Именно так, – выдохнула женщина.

– Вы бежали? – Он испытующе заглянул ей в глаза.

– Нет. – Она вскинула на него испуганный взгляд. – Вернее, да. Мы собирались, но не успели.

– Тогда что вы делали в джунглях так далеко от центра? – удивился Антон.

– Меня похитили повстанцы, – пожала плечами молодая женщина, – хотя… Я не знаю, кто эти люди.

– Вы сказали, собирались бежать? – напомнил Антон, опасаясь, что просто неправильно перевел сказанное Белиндой.

– Простите, вы русский? – Она, не мигая, уставилась на Филиппова затравленным взглядом.

Вопрос Антона озадачил. Пока он размышлял, как на него ответить, Белинда сама пришла на помощь:

– Я слышала русскую речь, ваши люди говорят точно так же. Кроме того, раз вы сказали, что России угрожает опасность, а в Москве у вас дом, значит, там знают и отправили вас…

– Логично, – согласился Антон.