Шулер

Я нахмурилась, уставившись в потолок и размышляя над его словами.

– Люди тоже это чувствуют, - сказала я после небольшой паузы.
– Человеческое население, имею в виду. Они не знают, что это такое, но они это чувствуют. Они чувствуют, что что-то не так. Они чувствуют, что их мир умирает, - повернув голову, я посмотрела на него.
– Я хочу просвет в облаках. Настоящий. Если мы устраним Шулеров, может, мы это получим. Может, война необязательно должна случиться.

Он просто смотрел на меня, затем издал очередной фыркающий смешок.

– Просвет в облаках. Мне это нравится, Мост, - выражение его лица сделалось более открытым, почти дружелюбным.
– Ты спросила, что мы делаем? Прямо сейчас мы пытаемся сломать их иерархию. Ту, что описывал тебе Вэш. Мы тоже ищем «просвет в облаках», - он улыбнулся мне.

– Ходят слухи, что во вращении верхних уровней существует определённый порядок. Что порядок наследования имеет закономерность. Он не рандомный. Ты понимаешь?

Я покачала головой.

– Нет.

Когда Мэйгар встретился со мной взглядом, его глаза смотрели более резко. Я узнала этот взгляд по Ревику; это был взгляд охотника. Это также означало, что он мне не верит.

Осознав, что немного утаиваю от него, я пожала плечами.

– Элайя, возможно, упоминал это. Когда он узнал, что я шастала вокруг сети Шулеров, похоже, он решил, что именно эту цель я преследовала.

Видя, как удивлённо взлетели вверх брови Мэйгара, я закатила глаза.

– Я все равно не знаю, что это такое, Мэйгар, - ровно произнесла я.

Он наградил меня очередной скептичной улыбкой, пожав одним плечом.

– Это именно то, на что похоже по названию, Мост, - сказал он.
– Это карта порядка преемственности для иерархии Шулеров. Карта порядка преемственности детально покажет, как и когда каждый отдельный Шулер поднимается в этой иерархии до верхнего места. Как когда умирает ваш американский президент. Есть ведь список тех, кто займёт его место после, верно?

– Ладно, - отозвалась я, размышляя.
– Логично.

Мэйгар улыбнулся ещё шире, тихо щёлкнув языком.

– Эта штука, за которой ты гонялась в своё «свободное время», Высокочтимый Мост? За это любой Шулер в сети отдал бы все своё состояние. Черт, да любой из Семёрки отдал бы все своё состояние.

– Почему?
– я нахмурилась.
– Ну то есть, я понимаю, вы можете убить людей на верхних уровнях, но что помешает просто заменить их?

Мэйгар закатил глаза. Опустив свои мускулистые руки, он использовал свой свет, чтобы нарисовать в моем сознании образ Пирамиды. Насильно толкнув его вперёд, он подсветил узел на вершине.

– Глава, понимаешь?
– когда я кивнула, он сказал.
– Этот мужчина на вершине - единственный, кто напрямую связывается с Дренгом. Единственное связующее звено между Дренгом и Землёй.

Я снова кивнула, показывая, что слежу за его мыслью.

– Он связывает остальных с Дренгом, - добавил Мэйгар.
– Он также распределяет свет, наборы навыков, все остальное. Рандомный порядок наследования - его защита, понимаешь? А без этого что помешает одному из других Шулеров украсть у него это главное место?

Я ждала, понимая, что это риторический вопрос.

Мэйгар снова улыбнулся - может, потому что услышал меня.

– Вершина Пирамиды обладает вращающейся иерархией, - используя свой свет, Мэйгар подсветил верхние уровни. Они принялись дёргано перемещаться.

Это я тоже узнавала.

– Видишь, как в любой момент, - добавил Мэйгар, - другой видящий переводится в позицию прямо под Главой?

Я снова кивнула.

– Это - чтобы предотвратить убийство, Мост. Если ты большой Шулер номер два, и ты убиваешь Главу, но не занимаешь его место, то можешь быть уверен - то, кто займёт его место, убьёт тебя. Но...

– он снова подсветил верхние уровни.
– ...Если ты знаешь порядок преемственности, то ты можешь устроить большую резню прямо перед тем, как ты займёшь его место. Или заключить сделку с тем, кто займёт это место.

Он улыбнулся, вновь тихо щёлкнув языком.

– Но Мост, - сказал он.
– Мы могли бы сделать то же самое. После смерти Главы есть временной промежуток, когда Дренги не имеют связи с нашим миром. Тогда Пирамида уязвима.

– Как долго?
– спросила я.

– Две... может, три минуты, чтобы соединиться с новым Главой.

В ответ на его многозначительный взгляд я вздохнула.

– Две минуты - это не очень-то долго, - заметила я.

Мэйгар расхохотался.

– Мне же хватило, чтобы надрать тебе задницу сегодня утром!
– когда моё лицо залило теплом, он улыбнулся.
– Конечно, чтобы все это было осуществимо, нам нужно знать, кто нынешний Глава. Это другая его защита, Мост. Анонимность, - он показал на меня, хмуро поджимая губы.
– Тут в дело вступаешь ты. При условии, что ты можешь предоставить то, о чем говоришь. Твой муж-Шулер так и не смог. Несмотря на все его дерьмо.

Я стиснула челюсти.

– Я уже сказала, что не знаю, кто он снаружи.

– Ну, а ты должна знать, если нашла его в Барьере.

Я фыркнула.

– Я должна?
– сухо спросила я.
– Ни один из вас, засранцев, вообще не смог его найти. А я - необученная, воспитанная людьми девочка-червяк. И почему это я здесь должна стыдиться?

Мэйгар уставился на меня с неверием в темных глазах.

Голос Вэша раздался в моем сознании, ясный, как из динамика.

«Мы готовы,– сказал он.
– Ты на вершине, Мэйгар».

Мэйгар наклонился ближе ко мне. Его голос зазвучал мягко.

– Остро реагируешь на упоминание своего мужа, да, Мост?
– прошептал он.

«Элисон?– послал Вэш.
– Ты готова?»

Мэйгар выпрямился обратно в полный рост, на его губах играла улыбка. Он встретился со мной взглядом, вскинув тёмную бровь в безмолвном вопросе.

– Ага, - отозвалась я, проглотив свою злость.
– Я готова.

Глава 38 Охота

Медленно проступают звезды.

Появляется Земля - бледно-голубая точка.

Она увеличивается, приближается, пока не занимает основную часть моего обзора.

Она прекрасна, особенно здесь, но я едва смотрю на неё. Срочность придаёт мне сил - помимо того, что я пообещала Вэшу. Теперь я всюду чувствую Шулеров. Я чувствую их вокруг Ревика, вокруг его останков в этом месте. Я чувствую их в тени, которую они отбрасывают на Землю.

Как только я сосредотачиваюсь на них здесь, они - все, что я могу видеть.

Металлические нити перекрещиваются и пересекаются над массивами суши плотными серебристыми горами. Пирамида наверху двигается как механическая игрушка. Неподатливая. Тёмная. Я наблюдаю за движением узлов, пока частицы сменяют руки, сменяют места, пока я не слышу слабый шёпот...

«Ну?»

Я ошарашенно поворачиваюсь. Я забыла, что я здесь не одна.

Мэйгар плывёт рядом со мной. «Мы ждём, Мост».