Шулер

Я провела ночь в чем-то вроде коттеджа - одном из многих, стоявших на краю широкого двора сразу за основным домом Вэша. Большая часть комплекса располагалась за входом, через который мы с Чандрэ вошли накануне. Двор состоял из огромного участка травы и земли, который начинался у края этих зданий, выходивших окнами на улицу. В центре находился круг из плоских белых камней, а посередине этого круга находилась пирамида из камней, выкрашенных в белый цвет.

В разные стороны отсюда расходились тропы, на которых находились небольшие храмы и тенистые деревья. Даже в рассветной прохладе среди этих деревьев бродили видящие, общавшиеся на смеси языков и жестов руками.

Я гадала, почему они вообще утруждали себя разговорами вслух, и почему мужчин настолько больше, чем женщин... затем заметила, что мужчина с карими глазами смотрит на меня.

Заметив, как взгляд этих глаз задерживается на моих босых ногах, я приняла решение.

Я целенаправленно подошла к нему, остановившись возле места, где он сидел на деревянной ступеньке. Когда я подошла, он не встал, и я не села, но мы безмолвно смерили друг друга взглядами.

«Недобровольные»,– сказал голос в моей голове.

Я слегка подпрыгнула.

– Что?

«Ты гадала, почему нет женщин. Они быстрее распродаются. Более крупный рынок для недобровольных. Ты должна знать это, Высокочтимый Мост».

Он сделал затяжку сигаретой видящих, выпустив идеальное колечко дыма и ожидая, когда я соображу. Его улыбка скривилась.

«И мы говорим вслух по той же причине, по какой говорят все создания, Высокочтимый Мост. Чтобы быть услышанными».

– Ты говоришь по-английски?
– спросила я.
– Вслух, имею в виду.

Уголки его губ приподнялись в заметной улыбке.

– Да.

У него был акцент, но я могла определить его лишь как азиатский.

Он всматривался в моё лицо, затем взгляд его карих глаз скользнул по моим тонким хлопковым штанам, вновь помедлив на моих босых ступнях.

– Ты...
– он улыбнулся ещё шире.
– Хорошо спала, Высокочтимый Мост?

Я крепче скрестила руки на груди. Я показала на его оружие, видимое под курткой.

– Я так понимаю, ты не полный пацифист?

– Это тебя оскорбляет, Высокочтимый Мост?

Я проигнорировала его улыбку.

– Ты умеешь драться? Mulei?

Он снова улыбнулся, один раз кивнул.

– Да.

– Ты можешь меня обучать?

Я обернулась через плечо на других видящих во дворе. От моего внимания не ускользнуло то, что некоторые из них стояли ближе к нам, чем несколькими секундами ранее. Они продолжали подкрадываться ближе, слушать и наблюдать, как я разговариваю с кареглазым видящим. Чувствуя, как напрягаются мои челюсти, я снова посмотрела на курящего видящего, переступив с ноги на ногу.

– ...Мне нужно обучение, - добавила я.

В его глазах вспыхнуло любопытство, явно различимое за весельем.

– Почему я?

Я вздохнула, затем ответила честно:

– Похоже, ты был бы не прочь ударить меня. Я решила, что стоит постараться упорнее.

Мужчина-видящий уставился на меня. Затем он искренне расхохотался. Он встал, и хоть он не был таким высоким, как Ревик, я встревоженно отпрянула.

Он улыбнулся ещё шире.

– Да, - сказал он.
– Я был бы не прочь ударить тебя, Мост. Но сначала мне нужно знать, стоит ли тебя обучать, - он скинул куртку со своих мускулистых плеч, открывая поношенную серую рубашку, натянувшуюся на груди.

Заметив мой взгляд, он улыбнулся во все тридцать два.

– Что я получу, если возьму над тобой верх?
– он вновь пробежался взглядом по моему телу и окинул его неопределённым жестом.
– Ты позволишь мне позаботиться об этом? О проблеме, которую тебе оставил твой супруг-Шулер?

Я не спрашивала, что он имеет в виду.

– Нет, - сказала я и, подумав, добавила: - У тебя есть две минуты. Если я все ещё буду держаться на ногах, ты станешь меня обучать. А ещё ты будешь держаться подальше от моей головы по ночам, черт тебя дери. Если я не устою на ногах, ну...
– я пожала плечами, все ещё размышляя.
– Полагаю, ментальные игры - справедливая добыча. И ты получишь возможность ударить Высокочтимого Моста. Без последствий. Это уже должно быть достаточной наградой.

Он усмехнулся, весело качая головой.

Наблюдая за его лицом, я поколебалась, а затем решила - какого черта?

– ...Все остальное должно обсуждаться отдельно. Ясно?

В ответ на мои слова его глаза вспыхнули, но он лишь кивнул, затушив hiri носком потрёпанного жёлтого кроссовка.

– Ладно, - он шагнул ко мне, слегка пружиня на пятках.
– Я принимаю.

– Как тебя зовут?
– спросила я, когда он начал кружить вокруг меня.

– Мэйгар, - он поднял взгляд, которым опять окидывал моё тело.
– О, и должен тебе сказать. Сегодня меня назначили на новую работу, Мост.

– Что это за работа, Мэйгар?

Он ринулся вперёд, двигаясь так быстро, что я увидела лишь размытую тень перед тем, как перед глазами все покраснело, а затем резко побелело. Я покачнулась назад, стараясь оправиться после солидного перекрёстного удара слева в мою правую щеку. Когда он снова кинулся на меня, я пригнулась, затем пнула, угодив ему в живот пяткой достаточно крепко, чтобы оттолкнуть назад.

Он рассмеялся, но поддался мне.

Когда он вновь приблизился, я поискала возможность, любую возможность.

– ...Я твой новый телохранитель, - сказал он, подмигивая.

Он ринулся вперёд, а до меня дошло, что я только что совершила очень большую ошибку.

***

– Ещё чаю?
– спросил Вэш, поднимая помятый чайник.

Я сидела рядом с ним на полу, скрестив ноги. Моё лицо болело. Мои руки, ладони и ноги покрылись синяками, и даже мой копчик, примостившийся на бамбуковой циновке. Два видящих принесли блюдо с чаем, сливками, мёдом и тарелкой небольших бутербродов, затем разложили все на темно-красной скатерти передо мной и дряхлым видящим.

Я подавила желание коснуться своего лица там, где по ощущениям плоть опухала. Я хотела льда, но и об этом не стала просить.

Посмотрев на дождь, моросивший над горами, я неохотно взглянула на видящих, сидевших вокруг нас симметричным кольцом.

У дальней стены сидел Мэйгар со своими друзьями. На многих лицах проступало веселье. Я чувствовала, как их света порхают вокруг моего словно любопытные мотыльки, переплетаются с лёгкими оттенками сексуальности. Когда я нечаянно встретилась взглядом с Мэйгаром, он подмигнул мне, поцеловал воздух и постучал по виску указательным пальцем.