Шумерские ночи. Том 3

Креолу, в общем, было наплевать на их жизни — пусть сдохнут хоть все. Тем более, что они хотели отправить его на заклание. Но позволять демонам разгуливать по этому миру он не собирался.

Маг вскинул жезл, сказал Доспех Мардука, достал из сумы книгу и стал читать великие ограждающие чары — Панцирь Скорпиона. Если отсечь от остального города площадь, отгородить место ритуала, демоны останутся внутри — и пусть себе беснуются, пока не иссякнет их срок.

Но Креол не успел. Сзади раздались истошные крики, а потом в него полетели стрелы. Но на Креоле все еще был Доспех Духа, и ни одна в цель не попала… они его только разозлили!

Маг круто развернулся. На него кричали и махали руками праквантеки, а особенно разорялись жрецы. Креол не понимал ни слова, но было несложно понять, чего хотят эти идиоты — принести его как можно скорее в жертву. Остановить беду ценой жизни одного чужестранца.

Иди речь о ком-нибудь другом, Креол бы первый согласился, что это разумное и логичное решение. Но он был не на их месте, а на своем, и он только что собирался изгнать демонов… теперь ему несколько меньше этого хотелось, но Креол не менял однажды принятых решений. Он по-прежнему хотел прочесть Панцирь Скорпиона, а потом сделать все, что подобает… так, в него начали швырять камнями.

— Пошли вон! — рявкнул маг, вспоминая текст Цепи Молний.

Она-то уж точно разгонит толпу.

Ситуация злила Креола все сильнее. С одной стороны на него наседали демонические духи, он едва успевал их отгонять. С другой не могли угомониться праквантеки, тупые дикари, не знающие ни слова на шумерском.

Вот их лугаль что-то процокал на своем варварском наречии, и сразу дюжина воинов с копьями ринулась на Креола.

Без жертв сегодня не обойдется.

— Горите, — приказал маг, выпуская огненные клубы.

Истошные вопли и запах жареной плоти привлекли внимание демоникалов. Призрачные ягуары оставили Креола и принялись терзать легкую добычу. Маг развернулся и вновь занялся свершением Панциря Скорпиона, чтобы все потом под ним зачистить.

Но тут… в небе появилась летящая точка. Очень быстро приближающаяся. Вот она уже стала размытым пятном, вот приобрела очертания человека на пернатом змее… и Креол не успел завершить обряд.

Тай-Кер. Он вернулся в третий раз. Опять живой и здоровый, только с еще большим количеством «щербин» в ауре. Каким бы образом он ни воскресал, даром ему это не проходило.

Стало быть, воскрешений у него конечное число. Вечно он оживать не будет.

Тай-Кер что-то произнес. Заговорил отчаянно и гневно, потрясая кулаком и явно чего-то требуя от Креола. Он указывал то на трещины в камне, то на вьющихся вокруг демоникалов, то на столб с хворостом… он что, пытается убедить Креола туда вернуться?

Да, пытается. И не только убедить. У Тай-Кера еще остались трюки, еще остались волшебные слуги. Праквантеки уже расступались, пропуская автоматов… похоже, Тай-Кер взял под контроль всех их, сколько только есть в Куа-Текен-Тукане. Земля грохотала от шагов каменных истуканов, они перли на площадь дюжинами, а сам Тай-Кер, воззвав к какому-то духу, оказался огражден от Креола сияющей пеленой. Та легко поглотила и Огненное Копье, и Звуковой Резонанс.

Креол понял, что долго так не продержится. Заклинания в памяти и жезле еще есть, но в таких условиях скоро закончатся. Иссякнет и мана, Креол истратил уже очень много.

— Раб, создай мне печать Урробена! — приказал маг.

Хубаксис закружился в воздухе, рисуя чертеж, похожий на чью-то искаженную ухмылку. Раздробив одного автомата Ледяным Молотом, а остальных расшвыряв Колонной Железного Воздуха, Креол отбарабанил треклятую формулу призыва, и перед ним возник Урробен — тот демон, которого призывают, когда нужно кого-то… убить. Набить морду. Вырвать кишки. Вышибить мозги.

Или хотя бы разнести целую кучу автоматов.

— Озвучить желание или сам догадаешься?! — рявкнул Креол.

Урробен, похожий на мясной ком с десятком толстых хоботов и единственным глазом в центре, только издал утробный рокот — и священная площадь превратилась в анклав Лэнга. Он вьюжил ураганом, хватал автоматов и самых храбрых из воинов-праквантеков, и разрывал их в клочья, разбивал оземь или швырял так далеко, что те перелетали через здания.

Разъяренный Креол же занялся Тай-Кером. Изгнал защищающего духа, прошел через магическую пелену Размыканием и швырнул Ледяную Звезду. Зазубренный ледяной диск врезался в горло жреца, и тот упал, обливаясь кровью.

Упал вроде бы замертво. Но больше Креол не верил в его гибель. Маг уставился на труп во все глаза, полностью сосредоточился на ауре и сказал Ясный Взор, который приготовил, пока Тай-Кер еще только летел сюда.

И в этот раз он увидел. Увидел сверкающую точку, что оставила труп и унеслась к вулкану Чичиноцин.

— Попался, — осклабился маг, отталкиваясь от земли.

Он еще никогда не летал с такой скоростью. Воздух обжигал кожу, от ветра слезились глаза. Изрядную толику оставшейся маны Креол влил в чары Полета, и мчался быстрее пущенной стрелы.

Город мгновенно остался позади. Стали казаться крохотными праквантешские зиккураты. Но Креол не смотрел ни вниз, ни по сторонам — его взгляд был прикован к ничтожной искорке, невидному никому более огоньку. Тот несся гораздо быстрее Креола, он преодолел расстояние до вулкана считай что мгновенно, но остался «шлейф», стремительно затухающий эфирный след. Не знай Креол точно, что искать, сразу бы потерял Тай-Кера из виду.

Но он знал. И приземлившись на самом краю потухшего вулкана, воззрился на дно кратера. Огня тот явно не видал много веков, так что повсюду даже росла трава и клонились к озерцу кривые деревца. Но неподалеку была трещина, и из этой трещины било что-то алое, густое… в этом фонтане уже проявлялись человеческие очертания, лепился из воздуха скелет, обрастал мясом, покрывался кожей…

Креол ударил прежде, чем Тай-Кер создал себе новое тело. У него еще только начинала возникать маска, а маг уже саданул ножом. Просто ножом, без магии. Вонзил точно меж третьим и четвертым ребром.

Не успевший толком воскреснуть жрец опал мертвым, а Креол уселся рядом с кровавым фонтаном и стал ждать. Как он и думал, уже через несколько вдохов алая жидкость стала оформляться в кости, мясо, мозг, жилы…

Креол пристально следил за аурой. Это уже пятый Тай-Кер, и он явно уступает даже третьему, не говоря уж о первом. В нем все меньше от человека и все больше от… чего-то иного.

Маг как следует его рассмотрел, прежде чем убить.

Потом Креол убил Тай-Кера в шестой раз. Потом в седьмой. Потом в восьмой.

Но на девятый раз Креол отвел руку с ножом. Этот Тай-Кер был совсем чахлым и хилым. Даже высшее зрение не требовалось, маг обычными глазами видел, что воскресший архимаг еле стоит на ногах, что его шатает от слабости, что сильного дуновения ветра хватит, чтобы его повалить.

Сможет ли девятый Тай-Кер произнести заклинание? Склонив голову набок, Креол поразмыслил и решил, что вряд ли. А если даже и да — риск того стоит.