Шумерские ночи. Том 3

Креол смерил их оценивающим взглядом. Он знал всех, кто водится на безрадостных просторах Лэнга. Халай Джи Беш, бывало, будил его среди ночи, заставляя перечислять Надзирателей и Господ, а за каждое промедление или, спаси Мардук, ошибку колотил смертным боем.

Лярвы — создания не из сильных. Они трусливы, предпочитают нападать сзади и немногим опаснее бешеного быка или голодного медведя. О, простому человеку встреча с лярвой несет почти верную гибель, но архимагу, знающему Искусство демонологии… Креол не испугался бы не то что одной — дюжины лярв.

Правда, здесь их побольше дюжины. И Креол, пока его не заметили, сказал Скрытие, пряча свою ауру. Сейчас он слишком ярко светит в ночи Темного мира, и одних демонов это, пожалуй, испугает, но у других, напротив, пробудит аппетит.

А Креол не собирался пробуждать его, пока не оглядится в Лэнге как следует.

Он не в первый раз здесь, во второй. Но в первый раз его просто приглашали на празднество, которое проводится в Лэнге каждые три года. Празднество, на которое приглашают всех магов, заключавших договор с Лэнгом.

На самом деле не всех, конечно. Только тех, кого им интересно у себя видеть, иначе в Кадафе было бы не протолкнуться. Креола, например, приглашали только один раз — закрепить тот злосчастный договор. Девять лет назад, трижды три года. С тех пор не беспокоили.

А сейчас не то. Сейчас в Кадафе тоже празднество, но на него Креола не приглашали. Сейчас Креол явился в Лэнг самолично… и он не в безопасности.

В тот раз он провел в Лэнге всего три дня. Видел только Кадаф и больше ничего. Не выходил за пределы его стен.

Сейчас другое.

Креол намотал на запястье противодемоническую цепь и убедился, что на нем есть Личная Защита. Доспехи Мардука вздевать пока не стал — они слишком много едят маны, чтобы носить постоянно. Маг взмахнул рукой и подбросил Хубаксиса в воздух, как охотничьего сокола.

Утухенгаль, прежний придворный маг, выдумал для императора такую штуку — покоренную Искусством хищную птицу, которая сама по воле хозяина летала и приносила добычу. И Энмеркару Второму, страстному охотнику, так полюбилось это развлечение, что он повелел покорить еще нескольких таких же соколов, а затем даже отрядил специального человека, который ходил за ними, выращивал птенцов и с малолетства учил охотиться уже без всяких чар. Благодаря этому соколиная охота живет и сейчас, когда Утухенгаль уже в гробнице.

Хубаксис оказался дрянной заменой охотничьему соколу. Он заорал и вцепился хозяину в руку, боясь подняться в небеса Лэнга. Креол встряхнул его, дернул за крылья и рявкнул:

— Ты самый жалкий джинн в подлунном мире!

Пришлось магу творить очередное чудо, вдыхая храбрость в законченного труса. И он даже обошелся без заклинаний, хотя жезлом несколько раз и взмахнул. Взбодренный Хубаксис свечой ушел в небо, несколько времени летал там без цели и смысла, схлестнулся с одинокой Птицей Лэнга и умчался к хозяину, когда ей на помощь прилетела еще дюжина.

Креол при виде этих летучих обезьян стал раскручивать цепь. Швырнув пару заклятий, он разогнал мелких демонов и зашагал туда, где Хубаксис видел громадный вулкан. Несомненный Гирла Уриа, у подножия которого раскинулся город Ирем.

Маг ни о чем не спросил своего джинна. Все сам прекрасно видел через его глаза… глаз. Хубаксис немного приносил пользы, но для разведки все-таки годился.

— Око б мое этого не видело, — ворчал тот, пока маг мерил ногами холодную грязь. — Хозяин, можно домой? Хотя бы мне?

— Можно, — неожиданно доброжелательно улыбнулся Креол. — Подлети сюда, сейчас запущу тебя домой.

Хубаксис поглядел на грозно сверкнувший в свете алых лун жезл и передумал.

Путь оказался неблизким. Взлетев, Креол частично его сократил, но в небе Лэнга он был как на ладони, и кишащие в нем Птицы Лэнга сразу принялись докучать. Жалкие и ничтожные поодиночке, большой стаей они опасны даже для архимага, и с каждой минутой их становилось все больше.

— У меня нет еды! — огрызался Креол, швыряясь Стрелами Мардука. — Отстаньте, паразиты!

— Аккррхрхрхр!!! — нестройно верещали твари, увертываясь от заклинаний.

— Хозяин, я думаю, что они думают, что ты сам еда, — поделился своим умозаключением Хубаксис.

Креол не мог не признать его правоты и вынужденно приземлился. Лететь, постоянно отбиваясь от мелких демонов, было тягостно. Заклинания и мана рано или поздно закончатся, и Креол окажется беззащитен.

Так что он частично уничтожил, а частично разогнал Птиц Лэнга и устроил привал. В Лэнге опасно перемещаться, не будучи набитым заклятиями, а Креол уже истратил многовато.

Он очертил магический круг и сказал Стену Оруда. Она не может накрыть такое же пространство, как Панцирь Скорпиона, и маны требует куда больше, зато и защищает почти от любых демонов. Для всех, кроме самых могучих, преграда будет непреодолима… ну а если сюда вдруг явится архидемон, Креолу так и так останется уповать лишь на свой договор с Элигором. Демоны Лэнга не имеют права первыми на него нападать.

Те, кто осознает это. Птицам Лэнга не объяснишь, конечно.

И лярвам тоже, как понял Креол, проснувшись после короткого отдыха. За время сна целая толпа гигантских личинок обступила круг — они тыкались в незримую черту мордами, тянули длинные языки.

Креол отдернул ногу. Та почти высунулась за черту. Еще полпальца — и его бы сожрали.

Не обращая больше на них внимания, маг начертил несколько кругов, сотворив пищу. Разделив с Хубаксисом трапезу, он еще помедитировал, восстановил ману до краев и стал касаться жезлом участков в Стене Оруда. Тут и там вспыхивали кольца с поперечной полосой — и лярвы отшатывались, словно их жгли огнем.

Через несколько минут зверодемоны разбежались в страхе. Птиц Лэнга в небе тоже не было — они не отличаются терпением и быстро улетают искать добычу подоступнее. Креол развеял Стену Оруда и зашагал к уже видному вдали вулкану.

Ирем, древний город демонов. Креол никогда в нем не бывал, но ему давно хотелось заглянуть, посмотреть, как и чем живут демоны, когда не служат магам и не пытаются их сожрать.

В конце концов, вряд ли их существование вращается вокруг этого.

Ирем оказался таков, каким Креолу и представлялся. Огромный, но грязный, одновременно прекрасный и кошмарный. Похожий на те города, что являются во снах… не самых лучших снах.

С черного неба сыпался пепел и одновременно шел снег. Ирем зажат между вулканом Гирла Уриа и цепью ледяных пиков, здесь невозможным образом сочетаются стужа и жара. Улицы покрыты мусором и нечистотами, и это мало кого волнует.