Шумерские ночи. Том 3

Но Креол не ощутил облегчения. Предсмертные вопли Менгске… это не было похоже на проклятие. Скорее уж на… призыв.

Что-то натянуло ткань реальности, как скопившийся гной тонкую кожицу. На землю будто опустилась чудовищная тяжесть. Шамшуддин вскинул голову, Хе-Кель поежился. Креол покрепче стиснул цепь, ожидая… еще Двурогих?.. троих, четверых?.. целый десяток?..

Нет. Что-то больше. Что-то страшнее. Что-то…

— А ВОТ И Я, — раздался оглушительный глас. — КТО МЕНЯ… О-О-О, КАКАЯ ЖАЛОСТЬ. ПРИЗВАВШИЙ МЕНЯ МАГ ПАЛ СМЕРТЬЮ ХРАБРЫХ.

Весь Вавилон поколебался, и каждое здание вздрогнуло. Зловещая тень нависла над площадью. Воздух стал душить тех, кто им дышал. Ноги отказывались держать людей. Подмастерье, которого только что привел в чувство Хиоро, зарыдал от ужаса.

Все глаза обратились к небу, потому что солнце заслонил… он. Громадный демон распрямился во весь рост и с наслаждением потянулся. Ручищи длиннее башен Гильдии вскинулись на такую высоту, что захватило дух.

— ДАВНО МНЕ НЕ ПРИПЕКАЛО ЗАТЫЛОК СВЕТОМ ЗВЕЗДЫ, — произнес Хастур. — О, КАК ПРИЯТНО. ЧЕГО ХОТЕЛ МЕНЯ ПРИЗВАВШИЙ?.. АХ ДА, ИСПОРТИТЬ МНЕ ДЕНЬ ОЧЕРЕДНЫМ КРОВОПРОЛИТИЕМ И РАЗРУШЕНИЯМИ АРХИТЕКТУРЫ. НУ ЧТО Ж, СДЕЛАЕМ ЭТО ПОБЫСТРЕЕ.

Трехпалая кисть пошла вниз. Громадный демон разнес целое здание просто взмахом когтей. Второй удар пришелся по левой башне Гильдии, и все укрепляющие чары не смогли ее защитить. На площадь посыпались камни, рухнул огромный купол, и только сила Шамшуддина не дала погибнуть десяткам людей. Маги бросились врассыпную, кто мог — подняли защитные поля.

— НУ ДА, Я ЖЕ ТАКОЙ ОГРОМНЫЙ И ЗВЕРОПОДОБНЫЙ, — скучающе произнес Невыразимый. — ДЛЯ ЧЕГО ЕЩЕ МЕНЯ ПРИЗЫВАТЬ? РАЗУМЕЕТСЯ, ЧТОБЫ Я БЫЛ ХУДШИМ ТУРИСТОМ НА СВЕТЕ. ЧТО ЭТО ЗА ГОРОД?.. ВАВИЛОН?.. У ВАС БОЛЬШЕ НЕТ ВАВИЛОНА.

Щелчок по зданию — и здание осыпается горой кирпичей. Маги ринулись во все стороны, и громадная лапа сгребла на лету сразу пятерых. С дикими воплями те полетели прямо в пасть — разверзшуюся клыкастую пасть архидемона Лэнга.

— ЛАДНО, ХОТЯ БЫ МЕСТНАЯ КУХНЯ НЕПЛОХА, — довольно произнес Хастур.

Креол посмотрел на свою цепь. Посмотрел на жезл, в котором еще осталось одно Копье Мардука. Перевел взгляд на архидемона, воздвигшегося над Вавилоном.

Нет, этого не прикончить и не запечатать. Надо трезво смотреть на вещи.

Дерьмо Пазузу.

А мигом спустя и Хастур посмотрел на Креола. На него и других архимагов. Его сразу привлекли самые сильные ауры. Огромная ручища пошла вниз… и замерла на полпути.

Шамшуддин. Он уперся ногами в землю и напрягся так, что заскрипели зубы — но он держал, он удерживал руку архидемона! Хастур взмахнул второй… и та врезалась в защитный экран Хе-Келя.

А Креол швырнул Копье Мардука прямо в оскаленную морду.

Для Хастура это было не опасней иглы. Но когда игла вонзается прямо тебе в лицо… Хастур вздрогнул от боли. От него изошла волна гнева — и еще несколько магов попадали без чувств. Страшно представить, что творится в других кварталах, каково сейчас простым авилумам и рабам.

Хастур Невыразимый распахнул пасть — и Креола накрыло потоком скверны. Сердце зашлось в истошном биении, перед глазами все поплыло, ноги подкосились… но он взял себя в руки, он стряхнул нематериальную атаку — и жезл засветился маяком в ночи!

— Верховный маг атакован! — гаркнул Креол, поднимаясь в воздух. — Ко мне, Гильдия! Ко мне, архимаги! Загоним его в Бездну!!!

Трой, сын Гишбара, стоял у окна, задумчиво глядя на храмовый квартал. Вот до чего дошло. Когда Верховный маг Менгске вернулся из мертвых, Трой отнесся к этому философски. Он не собирался вставать между восставшим мертвецом и его местью любимому дядюшке.

Но и помогать Менгске он не стал. Безумная нежить во главе Гильдии — не самый лучший подарок судьбы. Трой собирался просто подождать и посмотреть, что будет.

Но… он не ожидал, что будет вот такое. Что из Лэнга явится сам Хастур. Что Менгске на последнем вздохе призовет архидемона — и даст ему волю убивать и разрушать.

Это уже совсем плохо. Храмовый квартал вплотную к дворцовому. Как только Хастур доломает башни Гильдии и сожрет всех магов, что чего-то стоят, он повернется к Эанлугакуру. Прямо к Трою. И надо либо встать грудью на защиту императора, либо прямо сейчас собирать вещи.

Размышляя, Трой одновременно складывал в суму самое ценное. И однако мысль о разрушенном Вавилоне ему не очень нравилась, потому что ему нравилась должность придворного мага. В Верховные он не рвался, а вот быть придворным оказалось как раз по нему.

К тому же если сейчас дать деру, а Креол все-таки как-то умудрится победить… назад лучше не возвращаться. Император не поймет.

— Ладно, — подумав, сказал Трой. — Ладно.

Он извлек флакончик с серебристой жидкостью, пролил ее вокруг себя, сказал несколько слов… и каменный пол треснул. В разрыве засверкало, заискрилось, и за край схватились бледные тонкие пальцы. Подтянувшись, наружу вылезли двое — юноша и девушка, оба почти отроки на вид, обнаженные и нечеловечески красивые.

— Мне понадобится ваша помощь, — сказал Трой ийрам.

Креол осыпал Хастура заклятиями, но те были ему не опасней горстей песка. Почти полный иммунитет к магии. Архидемон сожрал живьем уже два десятка магов и разрушил все здания, что окружали прекраснейшую площадь Вавилона.

Слишком громадный и могучий. Он не колдовал сам, а просто топтался и махал руками — но этого хватало, а его самого не брало ничто. Вот три страшных когтя рассекают защитный экран, отбрасывают невидимую ручищу Шамшуддина… и летят во все стороны камни, и рушится древняя башня магов!.. Раздался истошный крик — и затих.

И исчезла аура архимага Галивии.

Старуха прожила сто семьдесят лет, была архивариусом дольше, чем Креол себя помнил, дружила с его дедом… и вот ее нет. Погребло, раздавило обломками. Мгновенно превратило в кровавое месиво.

Она не была создана для сражений, Галивия, дочь Абадии.

Не смог помочь даже Хиоро. Он носился где-то внизу, бегал среди рушащихся зданий, исцеляя и воскрешая тех, кого мог, кого поспевал, но ему было не разорваться. На нем то и дело лопались Личные Защиты, но Хиоро владел этим заклятием как никто и всегда успевал возобновлять.

Шамшуддин поднялся в небо и махал руками так, словно швырял что-то невидимое. А позади него трещала и дрожала Вавилонская башня — именно от нее отрывал куски великий телекинетик. Громадные камни со свистом летели в Хастура, врезались в дубленую шкуру — а поскольку были то куски храма Мардука, архидемон шатался под этим градом. Освященный, благословленный самими богами кирпич ранил его, причинял боль.

Над остальным же городом поднялось оранжевое марево. То Хе-Кель раздавил свое заветное сокровище — яйцо феникса. Давно берег для чего-то подобного — и сотворил с его помощью Длань Таммуза. Мощнейшее защитное поле охватило не весь Вавилон, но изрядную его часть, сберегая людей от ярости Хастура.