Шутка Хаоса

— Горбун, говоришь? — проскрипел юродивый, хватая избитого юношу за волосы, при этом безжалостно встряхивая. — Горбун?!

— Ой! Ай! Ой! Отпусти, — закричал Ташин, не почувствовав под ногами опоры и по инерции лягнул обидчика ногой в живот. — Больно же…

Хватка ослабла, и Ташин упал на землю, с беспокойством ощупывая голову. Ему казалось, что уродец вырвал все его волосы, а они являлись для него наивысшей гордостью.

Убедившись, что с волосами все в порядке, он выпрямился и посмотрел на согнувшегося горбуна. Тот, шипя и отхаркиваясь, приближался, угрожающе держа в руке палку.

— Сначала я переломаю тебе хребет, жалкий ничтожный мальчишка, — пообещал он, прихрамывая и переваливаясь с ноги на ногу, что показалось юноше весьма забавным, — а потом растяну на дыбе и буду наслаждаться каждым криком, каждым стоном. Ты будешь молить о смерти, но я не дам тебе быстро умереть. Ты будешь мучиться так, как никто и никогда. А в конце, я отрежу твои уши. Зачем тебе уши, м?

Жестокая усмешка искривила рваные губы горбуна, в глазах притаилось безумство.

«Он явно сумасшедший», — пятясь, отметил про себя Ташин.

— Думаешь, я не знаю, кто ты? — прокаркал тем временем горбун, и его лицо перекосилось от злобы.

— Кто же? — пропищал Ташин, отчего-то вмиг теряя голос.

В горле першило, глаза застилали слезы. Время неумолимо уходило, не щадя никого и ничего.

Юродивый криво усмехнулся, смачно сплюнув ему под ноги.

— Ты один из тех, кто проник вчера в Ариакан, — произнес горбун, все так же ухмыляясь. Ты и твои спутники отчего-то нужны моему господину. Представь, как он отблагодарит своего преданного слугу, когда я доставлю тебя пред его очи, — в его глазах сверкнул алчущий блеск.

«Он знал, — пронеслась жуткая мысль в голове Ташина. — Он все знал и ждал нас».

Юноша бросил беглый взгляд на тонкий шлейф пороха. Если он не успеет — его друзья погибнут. Сейчас все зависит от него.

«Эх! Была — не была!»

Ташин упал на колени и чиркнул огнивом, пытаясь поджечь пороховую дорожку. С третьей попытки слабая искра все-таки попала на черные крупинки, но этого было достаточно. Огненная змейка, извиваясь и петляя, скрылась за поворотом, быстро прокладывая путь к пороховым бочонкам.

Все, что смог, он сделал.

«Получилось!» — мысленно ликовал он, когда раздался чудовищный взрыв. Земля содрогнулась. Снова занесший над головой Ташина палку горбун потерял равновесие и упал на юношу, придавив собой его тело.

Ветхое здание, не выдержавшее взрыв, разваливалось на части. Бревна посыпались вниз, хороня под собой бессознательное тело горбуна и Ташина, лишенного возможности пошевелиться.

***

Пламя устремилось вверх, чудовищный взрыв сотряс землю, образовывая трещины в старой брусчатке. Ближайшее к эпицентру здание рухнуло, хороня под собой часть соргов. Помост покосился, и Мессир, потеряв равновесие, отпустил нить ловушки.

Все шло прахом. Самоуверенность сыграла с ним злую шутку.

По магическому кокону быстро распространялись трещины, вскоре он и вовсе раскололся, выпустив из плена белого мага.

Кое-как удержавшись на ногах, старик вскинул посох и зашептал заклинание, ставя вокруг себя надежный барьер.

Еще не все потеряно.

Тем временем получивший свободу поднялся на ноги. Вид его был потрепанным: носом шла кровь, глаза запали — под ними пролегли черные круги, лицо осунулось и побледнело, словно обильно вымазанное известкой.

Руки Мессира двигались с быстротой играющего сложный пассаж менестреля. Грянул гулкий подземный гром. Земля затряслась в продолжительной судороге, площадь пересекла исполинская бездонная трещина, и из нее как тараканы ползли отвратительные твари. Здоровенные клыкастые псы, ни на что не похожие крылатые существа размером с собаку, огромные муравьи с подвижными челюстями и величиной с осла и существа чем-то напоминающие раков, только эти раки размером были с добрую корову. Вызванные из глубин бездонной Ямы, монстры целенаправленно двинулись к молодому волшебнику, давя и перекусывая пополам попадающихся на пути людей.

Люди пришли в еще большую панику. Те, кто имел неосторожность упасть, так и оставались лежать, задавленные обезумевшей толпой. Плач, стоны и проклятия перемешались, вторя друг другу и устремляясь в небеса, будто те могли или же хотели их услышать.

«Ну и что ты противопоставишь этому зверинцу, сопляк? — Мессир усмехнулся, наблюдая за движением рук соперника. — Ты — обречен, и это уже не изменить».

Самодовольный взгляд черного мага встретился с холодными глазами Йена. Мессир ожидал увидеть в них все — страх, обреченность, поражение, но никак не решимость.

«А мальчишка не трус», — посетила его неприятная мысль.

Йен заставил себя отбросить все посторонние мысли и целиком сосредоточиться на сложном заклинании. Он призывал стихию воздуха, и она откликнулась на призыв. Ветер обволакивал ладони, покалывал кончики пальцев, обретая форму черепов. Челюсти громко клацали в воздухе, злобно скалились черными провалами ртов, и, когда заклинание достигло апогея, Йен выпустил его на волю. Черепа с жадностью впились в тела чудовищ Ямы, оставляя рваные и резаные раны.

Йен засмеялся счастливо, легко и весело. Теперь он не сомневался в своих способностях, страх и неуверенность были вытиснуты осознанием собственного могущества.

Краем глаза он заметил, как Мессир вздрогнул и попятился.

— Боишься, черный маг? — ему почему-то показалось это безумно смешным.

Его враг что-то попытался ответить, но его рот открывался и закрывался совершенно беззвучно, как будто он резко утратил дар речи.

— Боишься, и правильно делаешь, — сообщил Йен черному магу. — Потому что я… ха-ха… собираюсь устроить такое светопреставление, коего мир прежде не видывал!

Черепа начали неумолимо расти, в пустых глазницах вспыхнуло желтое пламя.

— Умрите! — бросил Йен, охваченный все тем же пьянящим безумием, приводя чары в действие.

Создания, вызванные из Ямы, не кричали, однако их тела распадались: отваливались лапы и клешни, падая под все еще движущиеся конечности. Городская площадь в один миг покрылась отвратительным месивом гниющего мяса.

Расправившись со своими жертвами, черепа двинулись дальше, в толпу людей, алча свежей крови.

Заклинание дало сбой, почти вырвавшись из-под контроля. Несколько человек упали замертво, настигнутые ненасытными созданиями ветра.