Шутки в сторону!

Крис сглотнул. Переносить унижение было нелегко.

– Что будет с Дином Райдером?

– Его уже перевели в Нортвью, – сухо ответил чиновник.

При мысли о том, что мальчик, оказался среди закоренелых уголовников, Крису стало плохо.

– Это несправедливо, – тихо сказал он. – Драка произошла не по его вине.

– Может быть, – равнодушно откликнулся директор. – Но ему были известны условия.

Борьба была проиграна. Крис встал.

– Вы останетесь до пятницы? – осведомился один из попечителей.

Он кивнул и вышел.

Стелла взяла трубку после первого же звонка.

– Стелла, это Крис. Пит дома?

Она была удивлена. По дороге из Манчестера у нее сложилось впечатление, что Пит ждет не дождется, когда Крис исчезнет из его жизни.

– Он скоро придет. Попросить его перезвонить?

– Не стоит. Я просто искал компанию, чтобы выпить, но это можно сделать и в одиночестве. Сейчас отключу телефон и тихо напьюсь.

– Что случилось? О боже, я совсем забыла о твоих неприятностях в школе!

– Я знал, что школу закроют, но все же расстроился, когда это случилось.

– Как не повезло… – сочувственно вздохнула Стелла.

– Такова жизнь. Пока.

Положив трубку, Стелла увидела на пороге кухни Пита.

– Кто звонил?

– Крис.

– Чего он хотел? – подозрительно спросил Пит.

– Поговорить с тобой.

– Да? Тогда я перезвоню.

Он потянулся к трубке, но Стелла остановила его:

– Не имеет смысла. Он сказал, что отключит телефон.

– Что ж, очень удобно, – заметил Пит. Стелла с удивлением посмотрела на него:

– Что ты имеешь в виду?

Он не отвел взгляда, как делал это обычно.

– Это ты должна мне сказать! Стелла пожала плечами:

– Знаешь что, дорогой, я устала от твоих недомолвок и постоянной смены настроений. Если ты хочешь мне что-то сказать, так говори. Если нет, тогда не мешай мне. У меня нет времени.

– А что ты делаешь? – спросил Пит, удивленный размахом деятельности, которую развила на кухне Стелла.

– Готовлю завтрашний ленч. К нам придет Бет. Я хочу, чтобы ты тоже был.

– Извини, но я не могу всякий раз бросать работу и мчаться домой по твоему приказу.

– Нет, можешь, – твердо возразила Стелла, не переставая что-то помешивать в кастрюльке. – Я позвонила твоей секретарше, и она сказала, что на завтра у тебя нет никаких встреч. Поэтому я попросила ее внести в твое расписание домашний ленч.

Пит пришел в ярость.

– Как ты смеешь манипулировать мной?! Почему ты решила, что мне хочется принимать участие в этом ленче с тобой и Бет? С меня достаточно твоих бесконечных вечеринок!

Стелла резко повернулась к нему:

– Мне все равно, хочешь ты этого или нет! Этого хочу я! Ты отказываешься поделиться со мной своими мыслями, но я вижу: с тобой что-то происходит. И так или иначе в этом замешана Бет. Так вот, завтра мы все выясним и закроем тему. А теперь оставь меня в покое, я пеку луковый пирог!

Пит выполнил ее просьбу. Ему тоже покой был необходим. В голове у него все перепуталось, а мысль о завтрашнем ленче приводила в отчаяние. Но, может быть, все как раз к лучшему? Стелла уже несколько дней вела себя странно. Непредсказуемость была не в ее стиле, и Пит просто не узнавал собственную жену Как бы то ни было, завтрашний день все расставит по местам.

Глава 17

– Иззи, пора заканчивать работу, – сказала Лорен. Было уже семь вечера, а Иззи не отходила от компьютера с девяти утра.

– Сейчас, только закончу расчеты для магазина в Эмблсайде, – ответила она, не отводя взгляда от экрана.

Лорен с симпатией наблюдала за своей новой протеже. Предлагая ей работу, она недооценила способности Иззи. Она не сомневалась в ее сообразительности и в том, что Иззи с легкостью усвоит поставленные перед ней задачи. Но Лорен не ожидала от нее такого взрыва энтузиазма.

– Здорово! – Пальцы Иззи порхали по клавишам.

– Что ты нашла увлекательного в этих расчетах? – Поручение, которое она дала Иззи, было самым заурядным.

– Ты не понимаешь. Я никогда не выполняла работу, требующую наличия мозгов.

Лорен не верила своим ушам.

– Я знаю, что за тобой числятся самые невероятные занятия, но ведь были и другие, правда? У тебя ведь есть диплом. – Лорен смутно помнила, что Иззи рассказывала об учебе в университете.

– Да. По физике.

– По физике? – потрясенно воскликнула Лорен. – Ты не шутишь?

– Нет. Почему все считают, что физика и я несовместимы? Ты отреагировала так же, как и все остальные.

Лорен не понравился ее тон. Она заметила, что после откровений прошлой пятницы Иззи излишне остро воспринимает любые замечания на свой счет, и попыталась исправить ситуацию.

– Но это комплимент! Люди с техническим образованием всегда казались мне лишенными воображения. А уж тебе в фантазии не откажешь.

Спасибо, Лорен, но я знаю, что ты на самом деле думаешь – я недостаточно умна, чтобы иметь диплом по физике.

Лорен смутилась, но все-таки решилась на откровенность:

– Я так не думаю, потому что успела хорошо тебя узнать. Но я не понимаю, почему ты позволяешь другим неправильно судить о себе.

Пальцы Иззи замерли над клавиатурой.

– Но я же объяснила…

– Нет. Ты объяснила, почему так экстравагантно одеваешься, и это имеет смысл, хотя я считаю, что тут ты себя недооцениваешь. Думаю, хороший парикмахер и стилист помогут тебе выглядеть потрясающе и при этом не пугать маленьких детей.

Иззи криво улыбнулась:

– Сомневаюсь, хотя чего не бывает.

– Вот именно. Но это не главное. Я не понимаю, зачем растрачивать свою жизнь на бессмысленные метания. Разве можно после этого обвинять людей в том, что они считают тебя недостаточно умной для более интеллектуальных задач?

– Дело в том, что я никогда не знала, чем в действительности хочу заниматься. Но я всегда мечтала найти свое место в жизни – найти друзей, любовников, коллег, которые не отворачивались бы при виде меня.