Схватка призраков

Для транспортировки «сломавшегося» сотрудника Служба использовала профессионалов из охранного агентства, за деньги готовых доставить кого угодно и куда угодно. На то, что их клиент – сумасшедший, двое неразговорчивых типов не обращали никакого внимания.

О том, кто он такой на самом деле, они не могли даже подозревать.

Где-то под полом с негромким рокотом пробудился мотор. Автобус медленно вырулил с места стоянки и. покатил по неширокому, слабо освещенному тоннелю. Со своего места Виктор не видел почти ничего, только бугристые, увитые какими-то трубами стены.

В них время от времени открывались проемы, сам тоннель то и дело раздваивался. Складывалось впечатление, что они едут по внутренностям громадного дерева с квадратным в сечении стволом.

Рядом с очередным проемом автобус остановился. Пассажиры по одному вышли наружу и заспешили к открытым створкам громадного, способного вместить сотню человек лифта.

Виктор со «свитой» вышли последними.

Лифт доставил всех в просторный ангар, за дверями которого ждал «Шамаль-37» – здоровенный, устремленный в небо конус, будто отлитый из жидкого металла.

– Полетим с ветерком, – сказал лысый охранник.

– Это точно, – кивнул второй.

Негромко рокочущий трап поднял их к люку, и Виктор ступил внутрь корабля. Тут витал слабый запах озона, а шаги гулко отдавались по металлическому полу.

– Красота, – заметил лысый охранник, войдя в рассчитанную на троих каюту. – Прямо роскошный номер!

– У того типа, что нас нанял, денег куры не клюют, – второй слегка подтолкнул Виктора в спину. – Ты, дружище, ляг и не рыпайся. Как взлетим, мы наручники снимем. Все равно тебе деваться некуда. Понял?

Виктор кивнул и направился к противоперегрузочной койке. Заработать перелом позвоночника ради сохранения имиджа безумца ему вовсе не улыбалось.

327-й день 97 года летоисчисления колонии Меру, космопорт

– Так что, этот человек сопровождаемый? – Таможенник ткнул в Виктора пальцем. – А вы сопровождающие?

– Именно, – подтвердил лысый охранник. Звали его Крис, и был он, как выяснилось за время путешествия, вовсе не плохим парнем.

– А в качестве кого вы имеете право являться его сопровождающими? – Таможенник наклонил голову и скорчил хитрую мину, говорящую: «Уж вас-то, прохвостов, я насквозь вижу!»

– В качестве лиц, уполномоченных опекуном. – Крис тяжело засопел, кулачищи на могучих руках сжались. Виктор не знал, под каким именем его перевозят, но догадывался, что в роли «опекуна» выступает полковник Загоракис.

– Так-так, – пробормотал таможенник и погрузился в повторное изучение документов.

Планета Меру, колония с вековой историей, получила самоуправление пять лет назад и, как это обычно бывает, очень гордилась свежеобретенной «независимостью» и демонстрировала ее при всяком удобном и неудобном случае.

Проявлялось это и на таможне. Обитатели Меру проходили ее за несколько минут, граждан же метрополии, не являющихся туристами, мурыжили подолгу, точно поголовно подозревали в шпионаже или контрабанде.

– Ладно, все в порядке, – наконец был вынужден признать таможенник. – Можете проходить.

– Я уже был готов драться, – сказал второй охранник, откликающийся на имя Марио, когда они вышли из таможни. – Так достал меня этот ублюдок.

– Ничего, – хмыкнул Крис. – Если бить морды всем ублюдкам, то жизни не хватит.

За таможней располагался самый настоящий парк. Под ногами шелестела высокая трава, а солнечные лучи, пробиваясь через кроны высоких деревьев, приятно щекотали кожу.

Там и тут на полянках стояли небольшие вертолеты, раскрашенные ярко и аляповато. На бортах красовались надписи самого разного содержания: от религиозных до похабных.

– Это что, тут вместо аэротакси? – изумился Крис.

Из ближайшего вертолета, оранжевого, как апельсин, и украшенного лозунгом «Пил, пью и буду пить!» высунулся смуглый мужик в белом балахоне и тюрбане и крикнул:

– Эй, дорогие гости! Довезу, куда скажете! В любую гостиницу!

– Нам не надо в гостиницу, – ответил Марио.

– Ну ведь куда-то надо, – улыбнулся смуглый. – Или вы собираетесь сидеть тут до конца юги?

– Нет, не собираемся, – сказал Крис. – Нам нужно на полуостров Джална. Знаешь такой?

– О! – Лицо хозяина вертолета отразило величайшее удивление. – Но ведь там нет поселков, кроме...

И он ошеломленно вытаращился на Виктора.

– Ты правильно понял, – не растерялся Крис. – Мы направляемся именно туда. Отвезешь? Во сколько это нам обойдется?

– Путь неблизкий, двое суток... – Абориген Меру изобразил задумчивость. – Заправляться придется не один раз.

– Сколько? – повторил Крис.

Торговались они довольно долго. Хозяин вертолета призывал в свидетели Вишну, Кришну и даже Шиву, охранник упирал на более материальные аргументы – стоящие неподалеку вертолеты конкурентов.

– Уф... – сказал смуглый, вытирая лоб, когда компромисс был достигнут. – Видят боги, поспорить было приятно! Забирайтесь, гости дорогие! Пора отправляться!

Виктор первым залез в тесный, рассчитанный на четверых салон. Люк захлопнулся, закрутились винты – и вертолет медленно, точно нехотя, начал подниматься.

Проплыли мимо и остались внизу деревья, пассажиры невольно сощурились от ударившего в глаза солнечного света.

– Эх, полетели! – весело расхохотался пилот и повел машину вперед, к виднеющимся на горизонте горам.

Вокруг, сколько хватало глаз, простирался лес. Из зелени там и сям торчали здания, все до одного изящные и белые, точно конструкции из лебединых перьев. На краю небосвода набухали облака, а в синеве зенита купалось большое золотое солнце.

Вертолет набирал скорость, а Виктор вспоминал, что именно знает о планете Меру.

Открытая чуть ли не сотню лет назад, она не стала новым домом для миллионов колонистов. Единственный пригодный для освоения материк не мог похвастаться ни залежами полезных ископаемых, ни почвами, дающими по три урожая в год.

Единственным богатством планеты был очень мягкий климат и теплое, лишенное опасных хищников море. Освоившие Меру немногочисленные выходцы с Индостана превратили ее в курорт и жили большей частью за счет туристов.