Схватка призраков
Шрифт:
– Что-то у тебя с головой, – сказала девушка, ударом кулака превратив прибор в крошево деталей. – Это явно от недосыпа.
– Похоже на то, – сказал Виктор, ощутив, что и в самом деле не прочь поспать. – Но в любом случае нам надо решить, что делать дальше. Коллеги из лагеря идут по нашему следу, а если догонят, то встреча будет «горячей»...
– Что ты предлагаешь?
– Пойти вверх по течению, – сказал Виктор, думая, как им повезло, что Алина переоценила свои силы и двинулась за беглецами в одиночку.
– В джунгли?
– Никому в голову не придет, что мы отправимся туда. Нас
– Логично, – Джоанна поднялась одним гибким движением. – Ну что, пошли?
– Пошли, – кивнул Виктор и первым вошел в воду.
Дождь обрушился на джунгли, точно цунами на беззащитный берег. Зашуршало в кронах, и вниз ринулись тугие потоки воды, все вокруг смазалось и поблекло, растворившись в полупрозрачных струях.
– Вот дьявол, – сказал Виктор, привычным движением разворачивая накидку. – С утра-то ведь было ясно!
– То с утра! – вздохнула Джоанна.
Они бродили по джунглям третий день, и несколько раз в сутки их настигал очередной ливень, сравнимый с небольшим стихийным бедствием. Похоже было, что на полуострове Джална наступил сезон дождей.
Погоня, возглавляемая Сагановски, оказалась упорной, и сбить ее со следа удалось только вчера утром. Побегать по джунглям пришлось изрядно, и в результате река, служившая надежным ориентиром, оказалась где-то в стороне, а в какой именно – Виктор не мог определить.
Поэтому они просто шли на юг, надеясь выйти к морю. Рана Виктора почти затянулась и беспокоила редко, только при неудачных движениях.
– Вот уж в детстве никогда бы не подумала, что окажусь в такой дали от Земли, на дикой планете, вся обвешанная оружием, – сказала Джоанна, когда они устроились под раскидистым деревом, хотя бы частично защищающим от дождя. – В детстве я была такая трусиха, все надо мной потешались!
Виктору некоторого труда стоило поверить в то, что услышанное ему не примерещилось. Среди «призраков», осознанно порвавших с собственным прошлым, было не принято предаваться воспоминаниям.
– И кем же ты собиралась стать? – спросил он, боясь неверным словом разрушить установившееся между ними хрупкое взаимопонимание.
– Как и остальные девчонки – дизайнером или учителем. – Она пожала плечами. – Смотри-ка, дождь кончается...
– Да, – сказал Виктор. – Сейчас пойдем.
Изрыгающую ливень тучу ветер унес так же быстро, как и приволок. Между деревьев просочились солнечные лучи, стало жарко, волглая земля окуталась дымкой, отдавая влагой.
Шли как обычно – Виктор впереди, с излучателем, отобранным у Алины Джером, наготове. Позади шагала Джоанна со вторым, ранее принадлежавшим ее охраннику. Мокрый лес вокруг чирикал, свиристел и шумел, не обращая на людей особого внимания.
Преодолели неглубокий овражек, по дну которого бежал ручей, и тут Виктор замер.
– Горелым пахнет, – сказал он. – Не чувствуешь?
– Чувствую, – отозвалась Джоанна.
Воняло кисло и неприятно, вовсе не тлеющим неподалеку костром, а пепелищем, остающимся после большого пожара.
– Может, лес горит? –
предположила Джоанна.– Нет. – Виктор дернул головой в сторону дерева, по ветке которого неторопливо передвигалось черное животное, похожее на медведя размером с кошку. – Тогда бы местные твари удирали со всех ног, а они спокойны.
Еще через сотню шагов наткнулись на небольшую вырубку. Там и сям среди зелени торчали пеньки, рядом с каждым виднелись кучи мокрых стружек, валялись обломанные ветви.
– Так, что-то знакомое, – сказал Виктор, оглядываясь. – Это вот дерево я сам спилил! И всего-то четыре дня назад!
– Интересно, – сказала Джоанна. – Мы что, вышли к лагерю?
– Похоже на то.
Дальше пошли еще осторожнее, пригнувшись и перебегая от укрытия к укрытию. Довольно быстро наткнулись на двенадцатый барак, а точнее – на то, что от него осталось.
Обгорелые остатки стен еще стояли, но крыша не уцелела, и окна зияли пустотой.
– Так-так, – сказала Джоанна. – Кажется, я догадываюсь, что ждет нас впереди...
Окружающий «Острова Блаженных» забор сохранился, как и маленькое кладбище за ним, а вот дальше лежало утыканное развалинами пепелище. Дожди не дали огню пойти дальше, но там, где он повеселился вволю, не уцелело ничего. Деревья сгорели, кусты превратились в прах, от строений остались торчащие из земли огрызки стен.
– Тут стоял экспериментальный блок, – сказал Виктор, проходя мимо глубокой ямы, из которой смердело, как из мусорного бака. – Его, как я думаю, уничтожали с особой тщательностью.
– Понятно, что лагерь предали огню специально, чтобы скрыть следы. – Голос Джоанны звучал чуть напряженно, что у «призрака» выдавало очень сильное волнение. – Но тут же было множество народу! Санитары, сестры, технический персонал... Чтобы вывезти всех, не хватило бы никаких вертолетов!
– У причала стояла яхта, – добавил Виктор. – Но она тоже не очень большая, честно говоря.
Они миновали один из жилых корпусов и двинулись к обгорелым стенам администрации. Под ногами похрустывал превратившийся в корку пепел, а потом Виктор споткнулся обо что-то и невольно опустил взгляд.
– Вот и ответ на твой вопрос, – сказал он. – Полковник Монро придумал очень дешевый способ избавиться от лишних свидетелей.
Торчащий из пепла черный угловатый предмет некогда был человеком. Можно было разглядеть остатки волос, чудом сохранился болтающийся на цепочке кулончик с синим камнем.
Судя по нему, это была женщина.
– Их оглушили, а затем все подожгли, – сказала Джоанна безжизненным голосом. – Дали задохнуться от дыма, умереть в огне, чтобы потом, когда явится комиссия, в отчете появилась запись о гибели всех обитателей лагеря...
– Именно, – кивнул Виктор. – Тех, кто мертв, не будут искать. Наверняка для правдоподобия спалили и парочку вертолетов...
– Догадка подтвердилась – на поляне, заменявшей в лагере ВПП, торчал обгорелый металлический остов.
– Пойдем отсюда, – попросила Джоанна. – Судя по всему, сожгли тут все только вчера, так что я чувствую, как воняет горелой мертвечиной...
– Погоди. Надо посмотреть, вдруг сохранилось что-нибудь, что пригодится в дороге. До ближайшего селения несколько сотен километров.