Схватка призраков

– Надеюсь, что не по частям! – фыркнула Джоанна.

В дверь к ним постучали через час после посадки, когда выгрузка пассажиров и груза благополучно завершилась.

– Капитан ждет вас в рубке, – сказал заглянувший в каюту офицер.

Виктор и Джоанна прошли длинным коридором и оказались в округлом помещении, откуда капитан управлял кораблем. Помимо Фарино тут обнаружился сидящий в кресле старший помощник, стоящий офицер рангом пониже и два огромных чемодана на колесиках.

В душе Виктора зашевелились нехорошие подозрения.

– Привет, друзья! – сказал капитан, улыбаясь так, что любой киношный маньяк умер бы от зависти. – Настал решительный момент, так что нам нужно собрать все силы, чтобы преодолеть последнее препятствие!

– Нам предстоит путешествовать в этих штуках? – спокойно осведомилась Джоанна.

– Ваша догадливость, Моника, – Фарино сделал ударение на последнем слове, – делает вам честь!

– И вы надеетесь, что таможенники пропустят их просто так? – усомнился Виктор.

– Существует негласная договоренность, – вступил в разговор старший помощник. – Таможенники закрывают глаза на наш багаж, а мы иногда привозим им кое-что интересное и полезное...

«Вроде сладкого яда Брахмы», – подумал Виктор.

– И на этот раз багажом станем мы? – Виктор подошел к одному из чемоданов и осмотрел его. – Ну что же, капитан, надеюсь, что вы обращаетесь с багажом аккуратно...

– Аккуратнее некуда! – Фарино расхохотался. – Прошу занять места согласно купленным билетам!

– Дамы вперед, – пробормотала Джоанна. – А ну-ка, господин капитан, помогите мне!

Чемодан был достаточно велик, чтобы вместить крупного мужчину, и девушка устроилась в нем довольно удобно.

– Внизу прорезаны дырки для воздуха, – сказал Фарино, застегивая крышку. – Так что вы не задохнетесь!

– Надеюсь! – донесся изнутри приглушенный голос.

За тем как устраивался в чемодане Виктор, члены экипажа наблюдали с каменными лицами. Лишь когда «призрак» улегся, капитан позволил себе легкую улыбку:

– А вы неплохо растянуты, господин Ален!

– Стараюсь, – пробурчал в ответ Виктор.

Крышка закрылась, и он оказался в пахнущей кожей тьме. Сидеть было неудобно, что-то впивалось в седалище, а когда чемодан покатили, стало ясно, что рессоры в его конструкции не предусмотрены – каждая неровность пола отдавалась во всем позвоночнике.

– Пока расслабьтесь, – произнес где-то сверху голос Фарино. – Когда надо будет сидеть тихо, я запою...

Колесики чемодана негромко поскрипывали, потом перестали, зато стал слышен равномерный шелест, явно издаваемый работающим трапом. Последовал рывок, чемодан завалился набок и Виктор понял, что его несут.

– Ох, ну и тяжелый же он! – пробормотал кто-то.

– Так, ставьте! – командовал издалека Фарино. – И аккуратнее, аккуратнее! Не дрова грузите!

В бок Виктору уперлось что-то твердое, последовал еще один рывок, какой бывает при ускорении. Виктора равномерно покачивало и побрасывало, точно плод в утробе неосторожной матери, решившей в период беременности заняться лыжным слаломом.

Потом толчки прекратились и упакованного в чемодан «призрака» некоторое время несли.

– О соле, о соле мио-о-о! – затянул кто-то козлиным фальцетом, когда чемодан вновь покатили, и Виктор не сразу понял, что Фарино сообщает «багажу», что пора затаиться.

– О, капитан, рад вас видеть. – Вкрадчивый голос принадлежал таможеннику. – Что это вы поете?

– Одну древнюю песню, – ответил Фарино, перестав голосить. – Вокальные упражнения, так сказать!

– Ну упражнения – дело ваше, – сказал таможенник, – а вот эти чемоданы меня смущают. Очень хочется в них заглянуть...

– Я бы на вашем месте, Лян, этого делать не стал. – Голос капитана звучал так же беспечно, но Виктор уловил появившуюся в нем нотку напряжения. – Это может вызвать некоторые осложнения в наших дружеских отношениях...

– Ай-я-яй, – изобразил разочарование таможенник. – Этого мне не хотелось бы. Но поймите и вы меня, капитан, – такой большой багаж, а на Земле вы пробудете меньше суток...

– Это подарки, Лян. – В чемпионате Федерации по вранью Фарино был бы в первой тройке. – Для моей тетушки Амалии из Руана. Бедная, одинокая старушка, ей так приятно будет получить кое-что от племянника...

В голосе капитана прорезался слезливый надрыв.

– Подарки? – Таможенник задумался. – Но вы, капитан, дадите мне честное слово, что там не наркотики и не оружие?

– Легко! – В этот раз Фарино не пришлось кривить душой. – То, что в этих чемоданах, не облагается пошлинами и не запрещено к ввозу на Землю. Готов поклясться чем угодно!

Удивительным образом капитан умудрился не соврать. Люди никогда не являлись предметом таможенных сборов, и никому в голову не могло прийти запретить их ввоз.

– Ладно. – Таможенник смягчился. – Но в следующий раз с вас небольшой презент, капитан... А теперь проходите, я на мгновение отключу сканер.

– Благодарю вас, Лян! – пылко воскликнул Фарино, и колесики где-то под спиной Виктора вновь заскрипели.

Последний этап путешествия оказался самым трудным. От долгого пребывания в неподвижности затекла спина, болезненно хотелось распрямиться и вытянуть ноги. Чувствительность притупилась, почти не ощущались толчки и рывки. Виктор смутно осознавал, что его везут, потом несут, а затем снова везут.

Раздавшийся над головой скрип заставил вздрогнуть, а когда во внутренности чемодана проник свет, Зеленский понял, что свобода близко.

– Ну что, живой? – спросил Фарино, расстегивая крышку до конца.

– Вроде, – отозвался Виктор и не удержался от гримасы. По застывшим в неподвижности ногам прошла судорога.

С некоторым трудом вспомнил, как двигают руками и ногами. Выбрался из чемодана и обнаружил, что тот лежит на полу небольшого гостиничного номера. В углу стояла тумбочка с инфовизором, у стены – диван, а из-за узкой двери доносился плеск воды.

– Девица твоя там, умывается, – осклабившись, сообщил капитан и довольно развязно подмигнул.

– Ага, – ответил Виктор. – Спасибо за помощь. Более безумного плана я в жизни не видел, но, как ни странно, он сработал.

– Мои планы срабатывают всегда! – Фарино гордо выпятил грудь.

Дверь в санитарный блок отворилась, и вышла Джоанна, чистая и довольная жизнью.

– Ну что, пошли? – спросила она.

– Пошли, – согласился Виктор. – Всего хорошего, капитан!

– И вам того же!