СИ)

– Хоронить тела? – Саша огляделся. – Идёте вы двое, и всё?

– Трое, – ответил Фид. – С нами ещё Кирилл. Да и лопаты всего две. Хотел Ящерка присоединиться, но отказался. Сказал, что есть дела поважнее. Думаю, струсил, как остальные. Мертвецов боятся.

– Заразы, – поддакнул Кид. – Заболеть не хотят. А ты, Саш, боишься мёртвых?

– Больше – живых, – соврал мальчик. – Но с вами не пойду.

– Траур по Розе? – без издёвки спросил Кид, оперившись об лопату, что та аж прогнулась. – Понимаю, хотя не чувствую того же. Не знал я Изгнанницу, но благодарен ей за помощь. Вы как-нибудь с Ящеркой перестаньте грустить, решите этот вопрос. Он – нытик, но хотя бы ты не сдавайся. Кто нам будет объяснять, как здесь выживать?

– Данька, – Саша грустно улыбнулся. – Я завтра утром ухожу на север по Дороге Страха. За Розой. Могу не вернуться.

– Там заразы полно, – нахмурившись, буркнул Кид

– Ну и дебил ты, Саш, – без злобы сказал Фид. – Вместе надо держаться… Но ты, если вдруг того… Ну… Можно я займу твою лежанку, если Существо тебя убьёт? У меня слишком маленькая.

Саша не счёл нужным отвечать.

В хижине сидели три девочки. Разговаривали. Сверху, на деревянной конструкции, упираясь в неровности стены ногами, ползали мальчишки, пробуя различные методы, чтобы починить крышу. Пока что воображение, гвозди и всего один молоток не приносили результата. Увидев Сашу, девочки отвернулись, кроме одной, рыжеволосой и веснушчатой, страшненькой, но зато с добрыми глазами. Она улыбнулась ему и неловко кивнула. Мальчик узнал её – уставшая девочка в панамке и зелёной футболке, пытающаяся представить обед, когда он общался со смотрителем в кафе.

За перегородкой нашёлся Данька. Он шарился в сундуке, ворчал, отбрасывая ненужное тряпьё, поделки из глины, неудачные деревянные инструменты, школьные учебники в процессе тления. Выпрямился, услышав скрип. Лицо приятеля было красным то ли от напряжения, то ли от слёз. Саша прищурился, но ничего не сказал. Подошёл к столу, оглядел косметику, нагнулся, высматривая упавшие предметы. Данька хмыкнул и вернулся к делу.

Девочки звонко засмеялись за перегородкой.

– Данька, – позвал Саша, с наигранным интересом рассматривая сушёные цветы на тарелке. – Вижу: ты не очень-то и грустишь. Быстро оклемался от вчерашнего.

Мальчик выронил металлическую баночку с оборванной этикеткой – явное наследие Земли, а не Предела Мечтаний. Хмыкнул, наклонившись за упавшим:

– Мы с Розой всё обсудили. Нет, конечно, мне было плохо тогда, но… Смысл волноваться, если я знаю, как её спасти? Ой! Она тебе не говорила? Интересно, почему?!

Саша заглотил наживку.

– Мы должны были доверять друг другу, Данька, а вы с Розой утаивали от меня информацию, которой можно было воспользоваться. Зачем – объясни мне – зачем это сделали? Нет, надо было молчать и преспокойно ждать приход Существа, чтобы Саша потом истерил полночи – так вы думали? А как же доверие и честность?

– Пф-ф! Сам-то белый и пушистый! Саш, вы тоже с Розой хранили от меня секреты: Максим, кладбище под садом. У меня такое ощущение, что вы утаивали что-то ещё… И даже как-то резко сблизились, пока меня не было.

Саша понял, к чему клонит Данька по раскрасневшемуся лицу, злобно ухмыльнулся:

– Ты влюбился? Дурак, Данька, ох дурак! Она притворялась. Перед тем, как Существо забрало её, Роза сказала, что я классный, а над тобой лишь издевалась всё это время…

Мальчик не рассчитывал, что Данька ударит его. Но приятель и не сделал этого. Он яростно сжал деревянный обломок крыши, который всё это время держал в руке, и с размаху кинул. Саша тяжело вздохнул, машинально приложив ладонь к больному месту. Деревяшка была острой. Потекла кровь, но царапнуло не сильно.

Обида плотным комком застряла в горле Саши, Данька же сгорбился, прижался к стене от страха получить сдачи.

– Мальчики!

За перегородку заглянула зеленоглазая девочка, с поджатыми губами оглядела место несостоявшейся драки. Приятелям было стыдно на неё смотреть, но пыл погас. Её спокойствие перешло и им:

– Мальчики, – повторила она, – Ну что вы как девочки! Вы ещё себе носы расквасьте, споря, у кого одежда лучше.

***

Он потратил целый день, дабы обдумать свои действия в пути. Представить, что его может ожидать и сделать из этого вывод: что ему может пригодиться. Бесполезного хлама было много, приходилось отсеивать, в надежде найти «золотые крупицы».

Рюкзак – факт, как и тлеющие от сырости учебники, доказывающий, что Роза попала в Предел Мечтаний по дороге из школы домой. Искажали истину футболка и джинсы. Саша не терзал себя в сомненьях и раздумьях, просто забрал найденный реликт, чтобы набить его вещами для грядущего похода.

В сарае, рядом с гончарным кругом, среди сотен кусков засохшей глины и тысячи осколков – обожжённой, лежали и целые вещи. Девчонка в своё время долго материла ломающиеся столы и стулья, поэтому лишь на хижине остановила процесс создания деревянной мебели. Среди лежачих экспонатов Саша выбрал две фляги и наполнил их водой из реки.

Дальше дело пошло быстрее. Рюкзак заполнился вещами и едой: фруктами, солониной; кремнем, огнивом и маленькими веточками для разжигания огня. Динамитом и ножом, завёрнутым в выдубленную кожу. Одну флягу с водой, другую – с отваром от гриппа Саша положил в боковые отделы. Третью оставил, чтобы прикрепить к пояску.

С палаткой – нельзя было исключать того, что он мог пробыть в пустыне больше дня – Саша экспериментировал, как и из чего мог. В итоге, воткнул две палки в землю, а сверху, на зазубрины, положил третью, более узкую. Всё это накрыл некогда сшитыми Розой в покрывало шкурками зайцев и белок. Концы импровизированного тента мальчик закрепил колышками – деревянными дротиками. Палатка получилась довольно неустойчивой. Вся надежда была на то, что в пустыни ветра не было. Вчерашний объяснялся приходом Существа – воздух дрожал, наполненный магией, как влагой перед дождём.

Уже перед сном мальчик привязал палки для палатки к лямкам рюкзака, оставив третью наподобие трости, а тент скомкал к еде и флягам. Спал на полу в обнимку с выпрошенной у рыжеволосой девочки панамкой. Вернее, лежал, притворяясь спящим. Думал или мечтал:

«Мне не страшно. Я не сомневаюсь, просто… – мальчик злобно стукнулся затылком по доскам. – Так, успокойся, Саша, у тебя всё получится! Роза ошиблась, когда говорила, что идти километров двадцать, она же не с шагомером ходила. Сказала наугад, но почему так много? Что-то на Дороге страха не то происходит. Пустыня. Миражи. Впереди простираются леса, но на всякий случай буду ориентироваться по солнцу. Идеально. Выйду до рассвета, останавливаться не буду, только в крайнем случае. Думаю, первое испытание я преодолею к вечеру, а там… там мне динамит поможет.

Мальчик перевернулся на бок, сжимая полы панамки:

«Хотя с какой целью я иду? За Розой? Помочь Даньке? Нет! Чёрт! Саша, пока ты не совершил глупости, подумай, зачем ты это делаешь? Не ври самому себе! – парень со скрипом перевернулся на другой бок. – В порыве эгоизма и цинизма решил выбраться из Предела Мечтаний? Вряд ли. Всё же, спасти Розу? Возможно, но, думаю, это только подсознательная отговорка. Позлить Даньку? Очень глупо. Я не такой… наверное. Тогда для чего? Без смысла? Но он есть. Или мне найти его?»

Часа два-три Саша не мог уснуть и, наконец, не выдержал. Тихо поднялся и ушёл, громко скрипя досками под ногами.

***

Его разбудила невыносимая жара. Огненный шар над головой – первое, что Саша увидел.

Что-то держало его, не давало повернуться. Мальчик тяжело поднял голову, зашипел, ощупывая висок. Тёмно-бардовый струп остался на камне, на который опиралась макушка. Теперь из ранки сочилась кровь.

Саша попытался встать. Мир пошатнулся. Мальчик упал в обморок.

Очнулся. Постарался отхаркнуть вкус грязи и крови во рту, но не смог.