Сибирских улиц тихий ад

2

Когда Ганшин окончил, часы на стене мелодично пробили два. В окно светило блекловатое зимнее солнце. Изредка слышался шум проезжающих машин.

Некоторое время они глядели друг на друга и курили. Наконец, Светозар с силой загасил папиросу в пепельнице и со вздохом сказал:

– Да-а, если бы я знал все это раньше.

– Раньше бы ты мне просто не поверил, - ответил Ганшин.
– А потом мы с тобой долго не виделись.

– Ладно, что толку прикидывать, что было бы, если бы... Перейдем к делу. Этот твой референт... Как его?

– Мне он представился как Иван Иванович Иванов, - напомнил Ганшин.
– Но я сомневаюсь, что это его настоящее имя. Иногда я даже сомневаюсь, что он вообще человек. Именно при встрече с ним у меня возникло совершенно новое и очень неприятное чувство прикосновения чего-то мерзкого, отвратительного и страшно чужого. Это чувство невозможно забыть, тем более, что потом мне пришлось испытать его не раз. Говоря о чутье, я имел в виду именно это.

– Понятно, - кивнул Светозар.
– Так вот, если все наши гипотезы верны, то этот Иванов очень подходит на роль Стража. К тому же он общался с тобой и моя ясновидящая могла перепутать, ощутив его следы в своей квартире.

– Логично, - согласился Ганшин.
– Но нам это ничего не дает. Судя по последней встрече, я больше никогда не увижу референта Иванова.

– Как знать, как знать, - протянул Светозар и в глазах его мелькнуло странное выражение.
– Вопрос со Стражем мы пока оставим. Перейдем к следующему. Ты что-нибудь слышал о Пророке?

– Ну, и научился ты задавать неожиданные вопросы, - усмехнулся Ганшин, закуривая новую папиросу.
– Это-то тут причем? Обычные байки, которые так любит наш народец. Из разряда летающих тарелок, оживших мертвецов, переселения душ и прочей галиматьи.

– Я тоже так думал вначале, - серьезно ответил Светозар, - пока некоторые подробности не убедили меня в обратном. Так что же ты слышал о Пророке?

– Ну, в очередях и автобусах последние недели три болтают, будто бы появился в городе то ли монах, то ли священник - здоровенный детина метра под два, с буйными черными кудрями, одетый в белоснежную рясу, и на груди у него горит алым пламенем крест. Ходит он будто бы по городу и изрекает всякие истины и пророчества. Причем заметь, характерная для беспочвенных слухов деталь - никто, от кого я это слышал, сам этого Пророка не видел, а тоже пользовался росказнями. Не понимаю, почему это тебя заинтересовало?
– Ганшин недоуменно пожал плечами.
– Ты же всегда был здравомыслящим, Зарка. Ну, мало ли ходит всяких выдумок, особенно в наше зловещее время.

– Сначала я тоже принял это за выдумку и не обращал внимания, - повторил Светозар.
– Однако, постепенно проявились интересные детали. Во-первых, буквально все описывают Пророка одинаково, расхождение лишь в мелких деталях. Во-вторых, я уже упоминал тебе сегодня, что в Храм мы проникли вместе с отцом Паисием. Так вот, облик Пророка как две капли воды напоминает этого храброго священника. Только ряса у него была обычного цвета.

– Даже горящий огнем крест?
– иронично спросил Ганшин.

– Крест у него действительно был. Отец Паисий упомянул, что это довольно-таки древняя реликвия. Во время проникновения в Храм крест начал светиться. Впрочем, мы повидали там и не такие чудеса...
– Светозар тяжело вздохнул.
– В общем, когда нас обнаружили, отец Паисий вступил в схватку с чудовищем... ну, тем существом. Я успел выбраться из Храма перед самым началом катаклизма и думал, что отец Паисий погиб. Теперь я в этом не уверен. Так что понимаешь, Лешка, почему я так интересуюсь слухами о Пророке?

Ганшин сидел молча с неподвижными, остекленевшими глазами. Потом встрепенулся, провел рукой по лбу.

– Ну что ж, все может быть, - сказал он.
– После того, что уже случилось, все может быть.

– А хочешь поглядеть на озеро, что на месте Храма? неожиданно предложил Светозар.

– Было бы любопытно, - оживился Ганшин.
– Но ведь туда не пускают. Колючая проволока и солдаты.

– Со мной везде пустят, - махнул рукой Светозар.
– А предосторожности такие, потому что опасная эта штука. Мы до сих пор не знаем, что от нее можно ожидать... Впрочем, есть там такой Северцев, физик, он тебе сам расскажет. Да и мне не мешает послушать новости.

Светозар щелкнул селектором и невнятно заговорил в микрофон. Ганшин с любопытством наблюдал за уверенными действиями друга, который, сам незаметно для себя, приобрел начальственные повадки.

– Поехали, - бросил Светозар, выключая селектор.
– Машина ждет внизу.

3

Присыпанная снежком щебенка хрустела под ногами. Ганшин остановился в пяти шагах от ровной черной кромки, за которой тянулась матовая гладь, похожая, скорее, не на воду, а на непроницаемо черное зеркало. Чуть впереди по берегу тянулись поставленные на треноги и нацеленные на это громадное зеркало приборы, напоминающие теодолиты. Тянущиеся от них провода исчезали в десятиместной стационарной палатке штаб-квартире и одновременно полевой лаборатории ученых.

– Дальше идти не советую - опасно, - раздался над ухом голос Северцева.

Ганшин вздогнул от неожиданности и на миг оглянулся. Физик стоял рядом, чуть выше его, молодой и стройный. Ветерок, дующий со стороны озера, шевелил тонкие редкие светлые волосы на его непокрытой голове. За выпуклыми стеклами очков скрывались насмешливые глаза.

– Впрочем, стоять здесь тоже опасно, - весело продолжал Северцев.
– Д-жидкость не всегда так спокойна. Иногда на нее находит беспричинное - по крайней мере, с нашей точки зрения - волнение, и тогда она может выйти из берегов.

– Д-жидкость?
– переспросил Ганшин, с трудом отводя взгляд от безмятежной черной глади.

– Демоническая жидкость, по нашей терминологии, - с чуть заметной насмешкой в голосе объяснил Северцев.
– Что это такое на самом деле - никто не знает. Нам только ясно, что это не вода и не растворы известных элементов. Иногда создается впечатление, что здесь мы наблюдаем монолит, единственную сверхгигантскую молекулу. Конечно, это лишь одна из гипотез, ничем пока не подтвержденная. Мой коллега Зарицкий носится с идеей, что мы имеем дело с вырожденной материей, но даже он не может четко сформулировать, что такое вырождение материи. Мне же кажется, что это вещество из иного мира, понимаете, из мира с иными физическими и химическими законами, вещество, аналогов которому нет на Земле.

– Чем же она опасна?
– кивнул Ганшин на черную гладь, которая невольно притягивала взгляд. На нее хотелось глядеть и глядеть, как на огонь костра.

– В первую очередь - неизвестностью. Поскольку мы не знаем, что это такое, то и не знаем, чего можно от нее ожидать. До сих пор Д-жидкость противится всем попыткам взять пробы. Создается впечатление, что от нее просто нельзя отделить ни малейшую частицы. Что же касается физических взаимодействий с ней...
– Северцев замолчал и передернул плечами, скорее от холода. На нем был накинутый на плечи ватник, а на улице весьма подморозило.
– Давайте пройдем в палатку, я покажу вам образцы.