Сидящее в нас. Книга третья

– Потому что глупо, – насупилась Челия, ковыряя мигом отросшим когтем его куртку. – Пока другие буквы учила, те, которые учила первые, совсем забыла. Они нарочно из головы выскакавают. Такие сволочи, что полное…

Щелчок по лбу напомнил демонюшке, что её отучают ругаться. Успех в этом деле имелся и немалый. Но время от времени из неё «выскакавало».

– Нужно постоянно этим заниматься, – авторитетно заявил Каймат, поцеловав наказанный лобик.

– Ещё скажи: каждый день, – проворчала демонюшка, сладенько щурясь.

Наслаждается его любовью – вдруг озарило Каюри. Потому что ЗУ не обмануть лживыми чувствами. Вот почему вчера малышка назвала его Двуликим. Только бы эти паршивки и его не втянули…

– Всё, пора, – резко подскочила она. – Идём к управителю.

– Мы никого никуда не втягиваем, – раздражённо нахмурилась Илалия, оторвавшись от книжки, которую они с Ютелией разглядывали на диване.

– Не слушай эту дурочку, раз она ничего не понимает, – посоветовала подруге Ютелия таким тоном, словно речь шла не о мудрой Двуликой, а о деревенском идиоте.

– Кто кого куда втягивает? – столь серьёзно поинтересовался Каймат, что сразу понятно: сдерживается, чтобы не заржать и не вызвать море недолговечных, но громогласных обид.

– Не лезь, – отмахнулась Илалия. – Тебя это не касается.

– Его-то как раз и касается, – удивилась Ютелия. – Вот и не лезь, куда не просят! – строго приказала она Каймату.

Саяд от души рассмеялся – даже слёзы вышибло. Молчаливая Бирати тоже хихикнула: противоречивые указания Лиат могли рассмешить каменные урны с прахом почивших предков.

 Каюри и сама невольно разулыбалась, входя в спаленку, где провела ночь. Залезая в куртку, начала, было, прикидывать, как поведёт разговор со стариком управителем. Но тут наружу выбрались ЗУ с МУМ и потянулись за спину. Она обернулась.

– Что с тобой? – подходя к ней, по-прежнему невыносимо спокойно осведомился Каймат.

Протянул руку к её лицу. Создатель – взмолилась она – исчезнуть бы сейчас, чтобы…

Трах! Демоны исполнили её просьбу: выволокли Двуликую в приоткрытое окно и поставили в центре цветочной клумбы. Рядом кто-то тоненько взвизгнул и бросился наутёк. Неподалёку выругались грубоватыми мужскими голосами. Кто-то заорал что-то бессвязное. Кто-то призывал немедля линять, пока не сожрали. Словом, появление Двуликой произвело неизгладимое впечатление – с досадой подумалось ей.

Трах! Двуликую подняли и затолкали обратно в окно, раз не желает нервировать публику. Каймата в спаленке уже не было.

– Слов нет, какие же вы бестолочи, – ласково пожурила она обеих мельтешащих вокруг огненных змеек.

Те слопали её ласку, почти явственно облизнулись и скрылись.

– Каюри! – прилетел из гостиной задорный вопль Саяда. – Ты идёшь?!

И она пошла, запретив себе размышлять о том, что подумал о её холодности или не подумал Каймат.

Тот, видимо, тоже запретил себе думать о её выходке. Ни в его лице, ни в поведении не отразились и ночное происшествие, и утреннее. Он широко шагал по улице к большой торговой площади бок о бок с Саядом и Муанатом – который вызвался их проводить. Двуликая с Лиатами и Бирати поспешали за мужчинами. И, конечно, привлекали всеобщее внимание: не столько отсутствием тутуца с занавеской, сколько нелепыми нарядами демониц. Улюлюшка носился вокруг процессии, бормоча свои бестолковые «складушки».

Челия на плечах Каймата, против ожидания, не баловалась, а внимательно слушала мужские разговоры. И пыталась украденным в гостинице гребешком расчесать распущенные патлы Саяда, для чего свесилась с широких плеч исполина, почти летя. Илалия с Ютелией скучали, но честно исполняли просьбу Двуликой побыть хотя бы часок нормальными людьми. Что, впрочем, не мешало МУМ с БАЦ то и дело вылазить наружу попугать прохожих.

Впрочем, паникой в городе и не пахло – даже странно, какие они тут все не пугливые. Весть о явившихся демонах облетела город, и народ стекался полюбопытствовать. Муанат успел поделиться с гостями горяченькими новостями: ночью Лиаты сожрали отъявленных мерзавцев, что третировали почтенных торговцев, потому-то им почти рады. Некоторые самые деловые и отважные торговцы даже предложили подкупить демониц, дабы те подзадержались в городе и доделали начатое.

Надо же, как быстро они прозрели – мысленно иронизировала Каюри, вежливо отвечая на поклоны самых смелых горожан. Столетиями сочиняли кошмарные сказки о кровавых бесчинствах демонов в Суабаларе, а тут распробовали. Мигом уразумели глобальность и бесценность демонической кары, разящей таких неудобных в торговле грабителей.

У самых предприимчивых – не дай Создатель – ещё хватит ума притащиться к Лиатам с мольбой о помощи. Дескать, возьмите под своё покровительство. А уж благодатной пищи в Империи – на тысячи лет хватит.

Интересно – погрузилась Двуликая в нешуточные размышления – заинтересует многообещающая перспектива Лиат, или обойдётся? Пищи демонам и в Суабаларе выше крыши – этим их на новые земли не заманишь. Любопытство настигает Лиат везде, где ни попадя, однако надолго не задерживается. У них вообще ничего надолго не задерживается.

Нет, будь огненных демонов побольше – хотя бы вдвое – им в Суабаларе, может, и было бы тесновато. Но девять Лиат – это даже для такого небольшого королевства явный недобор. Половина суабаларцев за всю свою жизнь могут не встретить ни одной демоницы. В Империи же они вообще потеряются. А с этим не пошутишь – пришла Каюри к утешительному выводу.

При всей своей безалаберности, демоны связаны друг с другом пожёстче, нежели большинство людей. С этим даже материнскую любовь так просто не сравнить. Вот и выходит, что даже в огромной Империи они бы заняли какой-то небольшой клочок земли – достаточный для пропитания. А в остальных местах бывали бы раз в сто лет. Да и то, залетев туда по чистой случайности.

Нет – окончательно успокоилась встревожившаяся, было, Двуликая – в империю Лиат не заманить. Хотя попробовать не преминут – уже иначе смотрела она по сторонам, выделяя в толпе отдельные особо цепкие, уже что-то прикидывающие глаза. Что ж, пускай пробуют – пренебрежительно усмехнулась она – спрос не грех.

Глава 8

Дом управителя и впрямь ничем не выбивался из череды таких же. Почтенный Шартах встретил их в распахнутых дверях, словно нарочно поджидал. На глазах почтенной публики он склонил голову и небрежно отмахнулся от БАЦ, которому приспичило залезть ему в рот. Мужество их управителя вдохновило зевак на восторженные вопли. А Каюри в который уже раз припомнила, как дядюшка втолковывал ей правила конспирации. И жалела, что его здесь нет: пускай бы полюбовался на печальный конец своих благих намерений.

– Я думал, вы явитесь с первыми лучами солнца, – рассадив дорогих гостей в кресла обширной гостиной, заметил хозяин. – Ночью мне показалось, что вам не терпелось. Поэтому моих чиновников пригнали сюда ещё засветло. А скоро уже полдень.

– Кое-кто жутко долго дрыхнет, – важным голосом просветила его Челия, сидя наравне со взрослыми в отдельном кресле и даже не болтая ножками. – Потому что ей надо спать, а я, как дура, скучаю.

– Цыц, – шикнул на неё Каймат и осведомился: – Что-нибудь нашли, почтенный Шартах?