Сидящее в нас. Книга третья

Это было весьма разумно – судя по всему, Каймат и Саяд не ожидали иного. Поэтому спокойненько дожидались, пока переговорщик не подошёл и не остановился шагах в пяти от них. Дали ему и время рассмотреть себя вблизи, чтобы окончательно убедиться: не стоит кидаться на то, что не одолеть.

Наконец, они с Кайматом одновременно шагнули навстречу друг другу. Саяд остался стоять, где стоял. Улюлюшка с Бирати отчего-то жались к нему, а не к могущественным Двуликим с их демонами.

Те, кстати, тоже не желали оставаться в стороне. Каймат сейчас и сам напоминал спрута: БАЦ и ЗУ с МУМ не просто выплеснулись наружу огненными удавами: каждый ещё и раздвоился – не понять, за каким демоном. Зрелище столь впечатляющее, что у очевидцев даже не возникало желания повопить и побегать, ища дыру, куда можно забиться. И рабы, и стража молча наблюдали за невероятным визитом.

Тут уж переговорщик никак не мог выставить себя в дурном свете. Он ещё больше выпрямился, многозначительно похлопывая своей дурацкой палкой по сапогу. А уж на лице изобразил такую несусветную значимость – куда там королям с императорами.

Каюри подошла ближе – тоже вся в мотылявшихся огненных щупальцах. Демоны чуяли её глубоко спрятанный страх и были настороже. Поскольку всю тяжёлую работу с самого Ураста выполняли Лиаты, их отщепенцам, засевшим в Двуликих, обед не требовался. Полные сил и преисполненные стремлением защитить свою двуногую собственность – эти паршивцы недвусмысленно давали понять: одно лишнее движение, и тебе конец.

– Где он? – невозмутимо и вполне вежливо осведомился Каймат, склонив голову, как равный перед равным.

Имперец так же вежливо склонил свою и сухо прокаркал:

– В той шахте, что справа.

– Вас предупредили, – понимающе сощурился Двуликий.

– Ещё бы, – покривился имперец. – Не припомню, чтобы Лиаты нас навещали. Только мы их… Хм… Пытались.

– Приведите Чахдура, – не выдержав этих дурацких проволочек, потребовала Каюри.

– Да! – нахально величественно поддакнула Ютелия, шлёпнувшись рядом с ней и поправив съехавшую на глаза диадему. – Тащите! Посмотрим, за кем мы тут гоняемся, как ненормальные. И поскорей!

– Мы не вполне уверены, что это он, – пробухтел имперец, одарив демоницу откровенно ненавидящим взглядом из-под серых от пыли насупленных бровей.

– Ты тоже порядочное гавно! – обиделась Ютелия на его наверняка не слишком приятные мысли. – Смотри-ка, выставился тут, будто сам император. Жаба козлоногая! Чего мы его вообще спрашиваем?! – окончательно рассердилась Лиата и…

Мгновенно вспыхнув огненным шаром, понеслась в сторону указанной шахты.

Ладно бы сама! За ней в пылающих кольцах МУМ летела насильственно прихваченная Каюри. Глазом моргнуть не успела – не то, чтобы потребовать отпустить её – как они ввинтились в узкий тёмный проём. И понеслись по довольно широкому проходу, тускло освещённому смазанными светлыми пятнами, разбросанными где попало. Ещё и повиляли по каким-то ответвлениям – просто кошмар!

Всё это заняло считанные секунды – аж дух захватывало.

– Прекрати! – наконец-то, пришла в себя и завопила Двуликая. – Отпусти меня!

Её тотчас отпустили. Каюри оказалась на ногах посреди огромного вырубленного в породе пространства: ни стен не разглядеть, ни потолка. Ни пола, по которому лучше ходить, внимательно глядя под ноги. Знает она эти пещеры – попутешествовала. В иных не то, что человеку – Лиате сломать ногу раз плюнуть.

Какие-то люди-тени шарахнулись в стороны, кто-то где-то завопил. Да уж, не так представлялась Каюри встреча с братом – далеко не так. Гораздо спокойней и обстоятельней. И уж точно не внутри каменоломни, а снаружи.

– Вас пока дождёшься, сдохнуть можно. Ну, где тут твой брат? – капризно осведомилась Ютелия, осветив и нетерпеливо оглядывая почти ровные и на диво сухие стены со следами вырубки. – Здорово, что воды нет. А, почему тут нет воды? В пещерах она всегда бывает.

– Потому что обычные пещеры вытачивает вода, – с неподражаемым спокойствием пояснил приземлившийся рядом Каймат. – А это выточили люди. Ты…, – недобро зыркнул исполин на взбалмошную Лиату, но осёкся: – Потом обсудим.

– А мы что, куда-то торопимся? – невиннейше осведомилась зависшая в воздухе Илалия. – Мне здесь нравится. Эта пещера гораздо лучше нашей. Тут замечательно сухо, – одобрила она таким тоном, словно ей взбрендило сюда переселиться.

И взмыла к потолку, дабы прицениться к замечательной находке.

Каймат в бессилии только рукой махнул, мол, с ними в споры лучше не ввязываться. Затем подошёл к уныло кусающей губы Каюри, приобнял и мягко спросил:

– Будем искать твоего брата?

– А как? – брякнула она в полной растерянности.

– Ну, позовём его, – озвучил дельное предложение Саяд, опустив на землю Улюлюшку.

Верней, попытавшись это сделать.

– Не хочу! – вдруг забившись, истошно заорал тот.

И вцепился в своего защитника с отчаянной решимостью краба.

– Что с тобой, милый? – сунулась к нему с утешениями Бирати.

– Что?! – одновременно с ней кинулась Каюри к родному, до смерти перепуганному Улюлюшечке.

И тут земля под ногами содрогнулась. Откуда-то из глубины тоннеля докатился непонятный, но пробирающий до самого нутра грохот. Две огромные молнии тотчас сквозанули обратно в тоннель, по которому они добрались сюда. Каюри беспомощно обернулась к Каймату – его лицо казалось вырубленным прямо из того камня, что здесь добывали.

– Обвал, – ответил за него Саяд и неправдоподобно спокойным неживым голосом уточнил: – Сходим, глянем?

– Сходим, – хрипло выдавил из себя Каймат, закрыл глаза, открыл и добавил: – Сначала найдём то, за чем пришли.

Не успел закончить, как тоннель выплюнул назад огненный шар. Ютелия буквально влетела в руки Двуликого и жалобно пожаловалась:

– Мы не смогли вылезти наружу. Это плохо. И мне это не нравится!

– Нас завалили? – тихо спросила Каюри, как-то разом успокоившись почти до полной бесчувственности.

Улюлюшка, которого она обнимала, стоя на коленках, склонил к ней голову. И с каким-то жутковатым удивлением в голосе пояснил:

– Нас поймали. Чтобы убить. А вы не верили.

– Сколько ты продержишься без охоты? – тут же задал Каймат демонице самый верный, самый насущный сейчас вопрос.

– Если ничего не делать? – внесла Ютелия поразительно точное для Лиаты уточнение. – Сколько угодно. Надо только вообще ничего не делать. Лечь и лежать. Это жутко муторно. Такая скука, что просто срань. Но, если нужно, мы полежим.

– А вам вдвоём по силам растащить этот завал?

– Силы кончатся гораздо раньше, – ответила выплывающая из тоннеля Илалия. – Мы опять всё сделали неправильно, – безо всякого укора в голосе обрадовала она сестрицу-торопыгу. – Не нужно было сюда лезть.

– Нужно было спросить, – тоном добросовестной ученицы согласилась Ютелия. – Я больше так не стану делать, – пообещала бестолковушка, попеременно зыркая на Двуликих вытаращенными глазищами. – А как мы отсюда вылезем?

– Ещё не знаю, – задумчиво обозревал своды пещеры Каймат.