Сидящее в нас. Книга третья

– Челию не уговорить, – резонно заметила Каюри. – Значит, так тому и быть. Она, конечно, шалопайка. Но умница. И хорошо понимает, когда можно баловаться, а когда нет.

– Умница, но не помощница, – категорично заявил Лунхат. – Тебе нужен надёжный спутник. Защитить тебя, понятно, и твои подруги смогут, – уважительно кивнул он Ютелии.

– А то, – состроила та жутко ответственную мину. – Пусть только тронут, паскуды. Я им пол Империи спалю.

– Однако, – воздел к небу палец старик, – в житейских проблемах нужен иной помощник. Тот, кто хорошо знает повадки воинов. Те непременно вами заинтересуются. А убивать всех подряд вам не с руки. Шум поднимется, а оно вам не надо. Нужно по-тихому.

– Ты кого-то имеешь в виду? – иронично усмехнулась Каюри.

– Его самого, – тотчас набычился дядюшка. – И нечего мне тут ухмыляться. Я тебе его не сватаю. Нужна ты ему теперь. За ним девки табунами бегают. Не о том речь. Я ему доверяю, а более меня ничего не волнует.

– Это племянник Унбасара? – уточнила Диамель. – Из тех молодцев, что вечно пропадают с Саилтахом? Из его своры дружков?

– Соратников, – хмуро указал ей старый распорядитель на значимость такого положения.

– Прости, оговорилась, – как ни в чём не бывало, покаялась королева. – Что ж, лично я его плохо знаю. Но Саилтах кого попало к себе не приблизит, – посмотрела Диамель на закатившую глаза Двуликую. – Прекрати. Он что, тебе неприятен?

– Мне всё равно, – отмахнулась Каюри.

И опустила глаза. Кажется, этот мужчина ей нравится – заподозрила Диамель, но в душу лезть не стала. Ни к чему. Особенно теперь, когда решается судьба столь важного дела.

– Лунхат, я хочу его видеть, – приказала королева. – А то мы за него тут решаем. Вдруг Каймат не захочет или не сможет сопутствовать нашим девочкам? Пошли за ним кого-нибудь.

– Захочет, – заворчал старик, поднявшись и самолично направившись раздавать указания. – Куда он денется. Будут они мне тут ещё…

– Можешь взять с собой кого-нибудь другого, – предложила Диамель. – Думаю, даже двоих.

– Зачем? – удивилась Каюри. – Тюки с барахлом таскать?

– А хоть бы и тюки, – щёлкнула спорщицу по лбу королева. – Ты же не только порхать будешь, но и ножками гулять. Это тебе не на охоту слетать да вернуться в собственную постель. Откуда мы знаем, сколько вам придётся блуждать? А быстренько слетать туда-сюда не выйдет.

– Да, Лиаты не знают тех земель, – досадливо поморщилась Каюри. – Это здорово осложняет дело. Долететь стрелой у нас выходит лишь в те места, которые им уже известны.

– Полетим не стрелой, а птицей, – разумно напомнила Ютелия. – Это, конечно, медленно и скучно. Зато видно, куда летишь. И что внизу делается. Чего вы о пустяках тревожитесь? А два воина – это правильно. С двумя лучше, – задорно оскалилась она, сверкая глазками. – Будет Челии, у кого на шее висеть. А то она Каюри совсем заездила.

– Бедные, – искренно посочувствовала королева-мать будущим спутникам Двуликой.

– Ты умница, – подмигнула Лиате Каюри. – Решено: берём двоих. Пусть Челия над ними изгаляется. Нам же с тобой легче.

– Нам с тобой и с нашей Илалией, – вдруг весьма категорично заявила Ютелия. – Она тоже в Империю хочет. Причём, давнее нас. Просто случая не было. Таилия говорит, что нам те земли нужно обязательно изучить. Не для охоты, а для дела.

– Для какого дела? – насторожилась Диамель.

– Для любого нужного, – степенно ответила одна из самых умных Лиат. – Вот, как сейчас. Нам туда нужно, а мы ничего про то, что там, не знаем. – Я сгоняю за ней! – взвилась она под потолок.

И вжик – унеслась в распахнутую дверь на галерею.

– Если так пойдёт дальше, соберётся целый караван, – забурчала под нос Каюри.

– Я так понимаю, Баили ты с собой не возьмёшь? – уточнила Диамель.

– Зачем? – удивилась Каюри. – У неё дочка. Хали она одну не оставит. Даже на попечении бабушки Таилии и бабушки Уналии. Те уже через час забудут о малышке и смоются. Так что пускай сидят дома. Тем более что обе наши бабушки навещают их каждый день. Поболтать. И очень расстроятся, если не застанут Баили.

Досады по поводу присоединения Илалии она не чувствовала. Таилия-то права: мало ли что кому занадобится в Империи? После заключения договора с Лонтфердом имперские сотни, что скапливались у границы с Суабаларом, перестали пополняться свежими силами. Но и совсем не ушли: так и торчат несколькими лагерями, словно ждут чего-то.

Интересно, как отзовётся на решении Империи учинить войну подобное вторжение Лиатаян – размышляла Каюри в ожидании Лунхата с его выдвиженцем. Это же не шутка. Народ здорово испугается, узнав, что демоны из-за гор явились к ним. Лично она безобразий на территории Империи не допустит: Лиаты послушно следуют её советам. Они будут осторожны, насколько это возможно. Но и без покойников не обойтись: мерзавцев везде полно, а демонам требуется еда.

На чужой территории у них не принято охотиться, так те-то земли – в их понимании – ничьи. Ни Лиаты там не шныряют, ни Рааны. По сути, огненные демоны вполне могут посчитать, что весь южный материк в их распоряжении, как северный во владениях ледяных.

Мнение же на сей счёт императора им не интересней заворота кишок у какого-нибудь обжоры на другом конце земли. Конечно, сам император вполне может выдать их поиски за вторжение. Если, конечно, осмелится. Его никто не защитит, случись Лиате залететь в императорские покои: ни гвардия, ни Создатель. Если бы не это обстоятельство, давно бы уже вторгся в Суабалар.

 Каюри с первой же минуты, как узнала об отце – и почуяла, что душа рвётся искать брата – твёрдо знала: вздумай неведомый император её убить, она не станет останавливать Лиат. Те бросятся её защищать без раздумий, повинуясь своей природе. Лишь Двуликая может их удержать, но не сделает этого.

Ей всегда казалось, что союзу с Лонтфердом придают преувеличенное значение. Нет, такой союз хорош сам по себе – кто с этим спорит? Но в смысле безопасности одна Лиата, слопавшая императора, способна здорово всё изменить. Вплоть до гражданской войны в самой Империи, когда её высокородные бросятся делить опустевший трон – законного наследника там пока нет.

Даже странно, что никому, кроме неё, не пришёл в голову столь изумительно простой способ избавиться от вечно довлеющей над Суабаларом проблемы. Или пришёл? Просто о таком вслух не говорят. Во всяком случае, с простой – хоть и не очень – девчонкой. Политика невероятно сложное дело – разумно верила Каюри – иначе столько мудрых людей ни надрывались бы, пытаясь сохранить благодатный мир.

Но Создатель ей в свидетели: как же хотелось поделиться своими опасными мыслями хоть с кем-то умудрённым. Не для того, чтобы обязательно убить императора. А для того, чтобы точно знать: можно это сделать, или нельзя ни при каких обстоятельствах. Даже защищаясь. Такими вещами не шутят.

Глава 3

– Вас беспокоит, не натворим ли мы в Империи беды? – вторглась Каюри в размышления затаившейся королевы.