Сидящее в нас. Книга третья

Пожалуй, лишь Двуликим – мелькнула мысль… И вой оборвался. Пульсирующее солнце лопнуло, оставив на месте себя висящую Челию. Паразитка болталась в воздухе чуть ли не вверх ногами. И с любопытством разглядывала неподвижное тело на полу. Лиата была невыразимо довольна.

– Свершилось? – прочистив горло, прохрипела Стутти.

Таюли огляделась: Двуликим, в отличие от неё, пришлось куда хуже. Они распластались на полу, словно прижатые к нему непомерной тяжестью. И хватали ртом воздух точно рыбины, вытащенные из воды.

– Где свершилось? – не поняв, обернулась к ней Челия.

– Не где… а с кем, – проворчала Ринда, пытаясь подтянуть к себе руки. – Лис… стал Двуликим?

– Ещё как, – удивилась Лиата. – Я ж расстаралась. И уже умею свершачить. Таюли, скажи им.

– Умеешь, – устало поддакнула та, с невыносимым трудом отрывая тело от лавки.

Ноги отказывались принимать на себя груз тела. Коленки плясали, в голове гудело, в носу свербило. Она чихнула – Лис тоже. Невероятно, однако он пришёл в себя почти сразу. Даже смотрел осмысленно. И ни малейшего страха на скривишемся лице – сплошное удовольствие от бесподобно проделанной работы. Правда, сказать ничего не мог, через силу шлёпая губами. Знакомое дело – вспомнила Таюли собственное бессилие в первую минуту после ритуала.

– Лисю… ты жив? – простонала Нанти с наигорячайшим любопытством в голосе.

– Жив он… жив, – сипло подтвердила Стутти, силясь взгромоздиться на четвереньки.

БАГ даже кончик носа не высунул – не говоря уж о полноценной помощи. Все ледяные охвостья – как дразнились Двуликие – затаились, отдавая должное могуществу полноценного демона. Тот мог испарить их в один присест. Однако, как говорили Таюли чувства Трёхликой, ЗУ не обуяло подобное желание – даже мимолётно.

Тому вообще ни до кого не было дела. Паршивец наслаждалась потом пылкой сладкой благодарности, проистекающей от новоявленного Двуликого. Челия сияла от счастья. Ещё бы! Она аж целых шесть раз создавала Двуликих, и ни один подопытный у неё не умер. Даже малышка Хали. Пожалуй, она и впрямь превзойдёт саму бабушку Таилию.

– Лис, я уже иду, – вымученно улыбнулась Таюли, сделав первый неверный шаг в его сторону.

ЗУ проникся её мучениями. И – со свойственной ему деликатностью – опоясав Трёхликую, подтащил её к своему новому проводнику в мире людей. Благо Таюли подобрала ноги, а то бы потрёпанный ритуалом Лис схлопотал пятками по многострадальной голове. ЗУ свалил свою ношу прямиком на него. Отпрянул и полюбовался своей работой. Челия, понятно, захихикала – что с неё взять?

Лис натужно выдохнул. Посмотрел в глаза Трёхликой, с которой столкнулся лбами, и ободряюще выдавил:

– Я в порядке. Вроде. Ничего не болит.

– И не должно, – подтвердила Таюли, скатившись с него.

В нос ударила вонь засранного до последней степени пола. Она поморщилась, брезгливо встряхнула руками и вдруг вспомнила:

– Ты полежи. А мне нужно помочь хозяину дома. Совсем забыли о бедняге.

– Уподобляетесь своим демонам, – съязвил Лис, еле барахтаясь в попытке перевернуться и встать. – Скоро совсем разумом оскудеете.

– Фу, злюка! – обиделась Челия, замахнувшись и швырнув в него…

Ничем. Малышка с непередаваемым изумлением уставилась на пустую раскрытую ладошку. Затем крутнулась вокруг себя в поисках потери. Наконец, сообразив, в чём дело, влетела в соседнюю горницу, обзывая совершенного непричастного к её забывчивости ЗУ болваном.

Таюли уже не обращала на неё никакого внимания. Почувствовав прилив сил, она поднялась и поплелась к дальней лавке, на которую уложили Немала. А когда доковыляла, обнаружила, что хозяин домя просто спит. На лице и теле мужчины все признаки воздействия огненного демона. Трёхликая этого не делала – покосилась Таюли на распахнутую дверь в шаге от себя. Значит, всё-таки Челия. Или сам ЗУ, пока Лиата возилась с чужим барахлом. За ними разве уследишь?

– Как он там? – не поняла Нанти, отчего подруга застыла столбом и ничего не предпринимает: – Он что?..

– Он жив, – устало выдохнула Таюли, присев на лавку в ногах мужчины. – ЗУ всё сделал. А мы и не заметили.

– Ну и слава Создателю, – не менее устало пробормотала Нанти.

Ринде первой удалось сесть, и теперь она тянула за руку Рыжую, рискуя завалиться на бок.

– Кстати, Лис, а где вас носило? – она же первой задалась вполне своевременным вопросом.

– Прошлись по деревне, – проворчала Стутти, задумчиво пялясь в потолок.

Она давно бросила попытки подняться. И преспокойно ожидала возвращения сил, лёжа на спине.

– С пользой? – привередливо уточнила Нанти, утвердившись на пятой точке.

– Да вроде. Заглянули во все дома. Велели всем, кто ещё дышит, ползти в дом старосты. Благо, тот в серёдке деревни. Тех, кто обеспамятел, БАГ перетащил. Оттого и замешкались.

– Таюли, ты бы отправилась туда, – недовольно забрюзжал всё успешней оживающий Лис. – Что расселась? У людей нет времени тебя дожидаться. А мы уж тут как-нибудь сами.

– Вот-вот! – что-то уж слишком воодушевлённо поддакнула Нанти. – Поспеши.

– Челия! – ответив ей насмешливым взглядом, позвала Трёхликая. – Некрасиво шарится в чужом доме! Пошли людей спасать!

– А…, – пискнула Рыжая и досадливо захлопнула рот.

Впрочем, Таюли торжествовала недолго. Лиата упёрлась. Пришлось долго рассказывать ей, какая она замечательная, добрая и могущественная. В конце концов, малышка сдалась и уныло поплелась за нянькой. А выйдя за порог, попыталась улизнуть. ЗУ, не сразу сообразил, что они воспротивились повелению Трёхликой: поначалу поддался порыву Лиаты и взвинтил капризницу в небеса. Но, сообразив, сверзил её оттуда, привычно приложив попкой о землю.

– Пакостница мелкая! – в сердцах выругалась Таюли. – Ну-ка иди сюда! Пошли к соседям, посмотрим на них.

А посмотреть было на что. В первом же доме по соседству, где ЗУ учуял живых. Начать с того, что в дом пришлось влететь через узкое окошко под самой крышей. И уже с чердака спускаться в горницу, где забаррикадировались хозяева. Интересно: те заперлись до визита Стутти с Лисом, или уже после? Всё пространство под крышей было завалено горами сена: пока Трёхликая добралась до распахнутого лаза в потолке, исчихалась под злорадное хихиканье демонюшки.

 Старуха и двое мужчин уже остыли – ЗУ вытащил их тела через освобожденную от наваленных лавок дверь и оставил во дворе. Зато две женщины и пятеро детей ещё дышали.

– Бедненький-пребедненький! – ворковала Челия, запуская ЗУ в годовалого мальчонку, лежащего на груди хрипящей матери, и заодно уж в неё саму. – Маленький-премаленький. Обидели маленького. Обидели бедненького.

– И где только понахваталась? – не сдержавшись, прыснула Таюли, наблюдая за лицами других детей, которыми занялась сама.