Сидящее в нас. Книга третья

Нанти встала так, будто собиралась закрыть огненного демона грудью.

Хатран осторожно отодвинул преграждающую путь Вайби и направился к подруге. За спиной обмишурившейся уговорщицы тотчас вырос красавец Алеаран. И обнял её за плечи: явно намеревался поскорей уволочь отсюда ненаглядную разумницу. Из всех Раанов он был самым трепетным обладателем Двуликой. И самым назойливым. Так что Вайби вступила в бой с препирательствами, тщась высвободиться из каменных объятий.

Печатая тяжёлые шаги, Хартан дотопал до Нанти. Склонился над ней и осторожно убрал с высокого лба рыжий локон. Таюли этот коренастый, молчаливый непохожий на остальных бирюк отчего-то очень нравился. Не своим широким скуластым лицом с почти вмятым носом и узкими утонувшими глазами – нет, конечно. Что-то к нём такое… очень надёжное.

– Пока Челия не улетит, я с места не сдвинусь, – отчеканила Нанти, уперевшись кулачками в необъятную грудь Хатрана.

– Лиата нарушила договор, – залязгал ледяными челюстями её благоверный.

– Дважды, – напомнил подобравшийся к ним Витран.

Такой же огромный, как король Эгуаран, и, пожалуй, самый необузданный из Раанов. Не будь отданный демону ВИТ мальчик умнейшим среди сверстников, с ним было бы не сладить. Во всём свете на него была только одна управа: его Герни. Чем бывшая княжна и пользовалась с умом к немалому облегчению всего народа Лонтферда.

– А я хочу, чтобы она ушла! – внезапно обернулась к своему Раану и грозно засверкала очами безукоризненно сдержанная Герни: – Я так хочу, Витран! Ты слышишь? Я. Так. Хочу. И это стоит моей жизни. Избавление Лонтферда от лиловицы стоит жизни одной Двуликой. А я достаточно пожила.

– В сто лет умерлеть не стрлашно, – бесстрастно поддакнула Аки.

Единственное, чем можно пронять демона: потерей Двуликой. Помимо голода и опасности. И, если уж подруга по какой-то причине угрожает себя убить собственными руками, тут ни один Раан не осмелится настаивать на своём. Могучее оружие в руках Двуликих. Пользоваться им повсеместно бессовестно: демоны никогда не привыкнут к подобной угрозе, как в обычае у нормальных мужиков. Для них она каждый раз звучит, как в первый. Но иногда такая угроза становится последним аргументом в бесполезном споре.

Поэтому Витран замер и умолк. Герни, как бы невзначай, прижалась спиной к его груди, продолжая внимательно наблюдать за происходящим. Раан опустил на её макушку свой тяжёлый подбородок и сомкнул пальцы на хрупких женских плечах.

Лису нестерпимо хотелось подойти к жене и вот так же обнять своего маленького невозмутимого воина. Но он страшился отойти от Каймата, пока всё не разрешится – Аки встретилась с ним взглядом и одобрительно кивнула, дескать, не оставляй их с малышкой без защиты.

– Эгуаран! Я хочу, чтобы девочка ушла, – между тем, поддержала подругу Алава, оборачиваясь к своему демону. – Это стоит и моей жизни. Я хочу, чтобы Трёхликая, раз уж такая у нас завелась, помогла договориться с Лиатаянами. Кстати, где Стутти и Ринда?

 – В доме, – буркнула Нанти.

И она торчала в объятьях Хатрана, будто заживо вмурованная в глыбу льда. И его квадратный подбородок покоился на макушке прижавшейся к нему спиной подруги. Нанти о чём-то размышляла, хмурясь и царапая ноготками бугристые лапы любимого.

– Твой благоверный тебе не сказал? – вернулось к ней привычное ехидство. – Они-таки стали Трёхликими.

– ЗУ? – вытаращилась на неё Герни.

– МУМ. Тот, что удрал. И утащил от нас свою щедрую подругу.

– Обе? – придирчиво уточнила Алава и одарила короля недобрым взглядом.

Самого Эгуарана этим не пронять. А вот ЭГУ взвился на его головой негодующим пучком жирных змей. Даже королю непозволительно сердить Двуликую – напоминал демон, потянувшись облапать подругу.

– Обе! – торжествующе объявила Нанти. – И наш почтенный Ашбек. Ну, и я, само собой, к ним присоединюсь. Как представится случай, – с нажимом предупредила она, также одарив бедного короля предерзостным взглядом.

Её слова взбодрили мудрого Баграна, что прежде никак не реагировал на препирательства остальных. И, само собой, Отрана. Оба дружно обогнули Двуликих, тетешкавшихся с Лиатой. Перемахнули через забор и взлетели на крыльцо: отправились глянуть на подруг, что преподнесли им нежданный сюрприз. Таюли только и оставалось, что мысленно пожелать Немалу с Бойкой поднатужиться и потерпеть ещё немножко.

Ей вдруг пришло в голову, что более всего демоны – как это ни кощунственно – напоминают животных. Ни гордыня, ни упрямство, ни жадность, и даже злоба или ненависть – ничего из этого человеческого списка причин никак не подталкивает их к действиям. Лишь голод да защита своей территории. Являя собой некую могущественную силу, демоны ведут почти животную жизнь – чуждые всем приятным для людей проявлениям своего положения.

Лонтфердская верхушка местных землевладельцев удобно устроилась. По сути сами управляют всем королевством. А если вдруг перестают понимать друг друга, обращаются к суду исключительно непредвзятой власти. Помнится, Саилтах от души смеялся над высокородными лонтами, мол, те мудры не по мозгам. Попробуй-ка устранить неугодного тебе соперника, если твой король мигом сожрёт тебя, сотвори ты что-нибудь гнусное. Тут уж, хочешь-не хочешь, придётся договариваться по-хорошему.

Таюли посмотрела на Эгуарана. Ей показалось, будто в его глазах мелькнуло понимание и подтверждение её рассуждений.

– Лиата нарушила договор, – между тем, бесстрастно повторил он.

– Но, ты его тоже нарушаешь! – пропищала книжница Вайби, выкарабкиваясь из объятий Алеарана. – У Рааньяров договор с лонтами! Вы обязаны их защищать!

– Мы защищаем их. Лонтферд неприкосновенен для всех, – заявил король, вполне отчётливо удивившись.

Вайби вырвалась на свободу. И поспешно присоединилась к Алаве с Аки – те уже затискали объедавшуюся их чувствами демонюшку.

– В договоре с лонтами ничего не говорилось о том, ОТ ЧЕГО вы должны их защищать, – продолжила она с неколебимой решимостью, которую в этой тихоне трудно заподозрить. – Стало быть, вы обещали защищать лонтов от любой угрозы. А лиловица каждый год уносит много жизней. Народ вроде незаметно, но всё-таки вымирает.

– Это серльёзная угрлоза, – со знанием дела веско подтвердила Аки.

Король и стоящий рядом с ним Дэгран задумались, сверля глазами поставившую их в тупик Двуликую.

– Но, мы не можем защитить лонтов от болезней, – ожидаемо возразил именно Витран. – Что невозможно, то невозможно.

– Невозможно лишь то, для чего не найдётся ни единого решения, – отмахнулась Алава, покачивая на руках Челию, как это делают тысячи матерей во всех землях.

– Ты права, – кивнул король.

 И вдруг подошёл к подруге, остановившись в паре шагов от зашипевшей Лиаты.

Таюли схватила ручку Челии и поднесла к губам. Малышка с трудом переносила близость Дэграна, но с тем её связывала Трёхликая. Между ними, как бы протянулась незримая нить, оборвав которую, они оба сорвутся в пропасть – инстинкт демонов срабатывал безукоризненно. А прочих Раанов Челия выдерживала с неимоверным трудом. И только благодаря Двуликим, заключившим её в кольцо.

– Ты права: решение есть, – повторил Эгуаран, переводя взгляд с Лиаты на Алаву, головы которых соприкасались. – Только оно неисполнимо. Лиатаяны не должны помогать и не станут. Это не их люди.