Сигнал тревоги

– Исключено, - ответил Чигрин.
– Берестень питается подземными ключами. В него не впадает ни один ручеек... Я поеду на озеро. Надо разобраться на месте...

"Бог природы" позвонил в середине дня и попросил меня приехать к Берестеню.

– Я буду ждать вас на шоссе.

Мы добрались со Славой до озера, миновали то место, с которого пошли вчера осматривать Берестень. Чигрин ждал нас возле фургончика с надписью "Лабораторная". Вид у него был озабоченный.

– Пойдемте, Захар Петрович, - сказал он, когда я выбрался из машины. Тут рядом.

Мы свернули с асфальтовой ленты. И хотя шагали по прошлогодней траве, скоро на моих туфлях набралось изрядно глины.

Метрах в ста пятидесяти от дороги Чигрин остановился. Перед нами лежал овраг. Все тот же, Берестянкин. Но здесь он был совсем неглубокий - пологая ложбина.

Чигрин показал на землю. Она была бурая.

– Вся пропитана соляркой, - зло сплюнул метеоролог.
– Овраг тянется до самого озера. Идет под уклон к Берестеню... Теперь вам ясно?

Я кивнул.

– Тут вылили много горючего. И не вчера... Теперь начал таять снег, с талой водой солярка потекла в озеро. И будет течь, пока грунт не оттает совсем. Да и потом озеро будет отравляться соляркой. От дождей...

– Что же делать?
– вырвалось у меня

– Преградить путь к стоку, - Чигрин осмотрелся.
– А вот как - придется посоветоваться с мелиораторами.

Мы двинулись назад.

Меня мучил вопрос: кто мог сливать солярку в овраг? И главное, зачем? Буквально месяц назад в горкоме партии состоялось совещание. Экономить, экономить и еще раз экономить! Горючее, электроэнергию! На каждом предприятии, в каждом учреждении...

Приняли решение, обязались, взяли под строгий контроль... А тут тонны, десятки тонн солярки! В землю...

Перед тем как расстаться с Чигриным, я посоветовал ему позвонить Бабаеву.

– Непременно, - сказал Чигрин.
– Надо принимать срочные меры. Без общественников не обойтись...

Судьба Берестеня взволновала весь город. На призыв штаба, который возглавил Чигрин, откликнулись добровольцы. В Берестянкин овраг прибыли сотни людей с лопатами и носилками. Работами по отводу загрязненной воды руководили специалисты.

Перед прокуратурой встала задача - найти виновников беды. Налицо было нанесение серьезного ущерба окружающей среде. Кроме того, загублено, очевидно, немало ценного дефицитного топлива...

Было возбуждено уголовное дело. Вести его я поручил следователю Владимиру Гордеевичу Фадееву. Он проработал в прокуратуре около трех лет и уже имел на своем счету несколько раскрытых сложных преступлений, в том числе и хозяйственных.

Фадеев прежде всего произвел тщательный осмотр Берестянкина оврага и примыкающей к нему местности, навел кое-какие справки, назначил судебные экспертизы. К концу следующего дня он зашел ко мне посоветоваться.

– Для начала, Владимир Гордеевич, хотелось бы знать ваше общее впечатление, - сказал я.

– Ну, что, стоят три вопроса... Классических. Кто, когда с какой целью... Начну по порядку. Солярка в Берестянкин овраг попала не с неба. Скорее всего, ее и завезли на автомашине.

– Завез или завозили?
– уточнил я.

– Завозили! Такого количества горючего одним махом не завезешь. Даже в автоцистерне. А вот кто именно завозил, пока не знаю.

– Следов нет?
– спросил я.

– Видимых во всяком случае, - ответил следователь.
– От шоссе до оврага - луг с мощной дерниной...

– Но вы сказали "завозили", - перебил я его.
– Это подразумевает многократность действия... Какая бы крепкая ни была дернина, колея должна была появиться...

– Так-то оно так, но это могли делать в зимнее время. Снег нынче лег хороший. Толщина...

– Понимаю, - подхватил я его мысль, - возили по насту, растаял снег, растаяли и следы...

– Вот именно, - кивнул следователь, - сливали солярку приблизительно с середины ноября прошлого года по конец февраля нынешнего... Справку, когда у нас этой зимой лег снег и когда стаял, я получил у Чигрина.

– А прошлой зимой не могли завезти в овраг горючее?
– спросил я.

– Нет, ни в коем случае, Захар Петрович. Тогда бы солярку в озере обнаружили прошлой весной.

– Это так, - согласился я.
– А теперь третий, как вы выразились, классический вопрос. Цель?

– Кто-то был слишком богат, - усмехнулся следователь.
– Карман кому-то оттягивало лишнее горючее.

– Какие хозяйства и предприятия пользуются у нас в городе соляркой? поинтересовался я.

Владимир Гордеевич раскрыл блокнот.

– В городе есть три автохозяйства. Из них два - номер один и номер три - потребляют солярку. У них автомашины с дизелями...

– А номер два?

– У тех все автомобили с бензиновыми двигателями. Дальше: на солярке работают тракторы и некоторые автомашины в колхозе "Рассвет". Его земли как раз примыкают к Берестянкину оврагу... Соляркой пользуются также на керамическом заводе, в печах для обжига изделий... Ну и частники, разумеется. В деревнях Желудево, Матрешки, Курихино наберется с десятка полтора домов, где водяное отопление работает на дизельном топливе.

– Частник небось каждый литр бережет, - заметил я.

– Какой там литр! Грамм!
– воскликнул следователь.
– Искать надо на предприятиях. Кому-то необходимо было спрятать концы в воду. Вернее, в землю...

– И все-таки концы оказались в воде, - невесело пошутил я.
– Тут, Владимир Гордеевич, вопрос в том, почему избавлялись от лишнего горючего? Что за нужда такая? Может, кто-то химичил с соляркой, накопил лишку, а грозила ревизия? Сами знаете, излишек порой хуже недостачи...

– Не понимаю, Захар Петрович, как и зачем химичить с соляркой?
– пожал плечами следователь.
– Ее трудно пустить налево...

– Почему? Тому же частнику.

– На отопление? Спрос небольшой. У моего брата дом в Курихино. Говорит, в сезон уходит тонны три. Другое дело - бензин. На него левых охотников и искать не надо.
– Фадеев подумал и добавил: - Нет, здесь, конечно, совсем другое...

– Какие шаги думаете предпринять?

– Пройдусь по всем предприятиям в городе, где пользуются соляркой. Я связался с ОБХСС. Помогать мне будет Орлов.