Сила двух начал

— Профессор, а почему в котле не пусто?— спросил Драко, начав выливать свое зелье в котел,— неужели всего 17 настоев?

— Верно, мистер Малфой,— бросил Снегг отрывисто,— этот настой был сварен профессором Гвиером для того, чтобы ни один из вас не знал точное приготовление этого зелья.

«Очень предусмотрительно,— признала Мэгги, видя огорченные лица однокурсников,— могу поспорить, что все хотели позже сварить это зелье, но теперь это им вряд ли удастся».

Драко, между тем, вылил в котел свой настой, и зелье, только что бывшее прозрачным, вскипело, окрасившись в ярко-рубиновый цвет. Далее последовало зелье Забини, и оно сделало жидкость в общем котле ядовито-желтой. Мэгги, вылив свой настой, разочарованно вздохнула – настой стал грязно-серым, застыв наподобие цемента.

— Этот настой сделан верно,— успокоил возмутившихся, было, шестикурсников Снегг,— сейчас общее зелье станет жидким.

И действительно – настой Рона исправил и цвет, и консистенцию – общее зелье стало черным и вязким, походя на смолу. Все улыбнулись, когда Эрни Макмиллан вылил свой настой в общий котел – зелье стало точь-в-точь как тыквенный сок. Зато после настоя Гарри оно стало темно-сиреневым, с резким запахом нашатыря. Все тут же позажимали носы, и волны отвращения от всех шестикурсников заставили Мэгги поспешно присесть – до тех пор, пока темнота перед глазами не рассеялась полностью.

К этому времени зелье в общем котле было готово, став абсолютно прозрачным, и теперь кипело под присмотром Снегга. Прошло пять минут – и вот 16 пар глаз отражается в зеркальной глади получившегося зелья.

— Зелье Иллюзий Ошибок готово,— провозгласил Снег,— осталось лишь проверить его.

Все тут же отпрянули от котла шагов на пять – над котлом уже начинал подниматься дымок испарений, стелясь по поверхности зелья.

— Судя по отзывам профессора Гвиера, проверяющим должен стать мистер Уизли,— сказал Снегг холодно, заставив Рона побледнеть,— но профессор так же отметил Мэгги Мейнджен среди отстающих учеников.

Непроизвольно Мэгги отпрянула от котла еще дальше – она не может быть худшей…

— Сегодня я утвердил вас, мисс Мейнджен, в роли проверяющей,— продолжал Снегг, глядя своим непроницаемым взглядом в глаза Мэгги,— вы все время значительно отставали, два раза чуть не пролили зелье…. Так что именно вам принадлежит честь опробовать действие Зелья Иллюзий Ошибок.

Мэгги с безнадежностью посмотрела на Драко, чье лицо выражало крайнюю степень беспокойства, медленно подошла к котлу вплотную…. И, чересчур резко вдохнув его пары, потеряла сознание, рухнув на пол…

… Вновь она в особняке Волан-де-Морта, вынужденная решать, присоединиться к его армии, или умереть. Она выбирает первое…. И теперь ее обязанность – карать всех оступившихся Пожирателей смерти…

— Ты сделала непростительную ошибку,— говорил Дамблдор сурово,— видно, твои слова о несломленной воле и жажде мести – лишь ничего не значащие фразы. Ты даже о матери не подумала…

— Вы скажете ей?

— Ты сама сделаешь это.

Мэгги даже удивиться не успела – в мгновение ока она оказалась возле своего дома, в объятиях матери.

— Неужели я дождалась! Теперь ты меня никогда не покинешь…. Но почему ты решила вернуться?

Внимательные, темно-серые глаза заглянули в самую глубь души Мэгги – ничто не могло ускользнуть от этого взгляда…

— Значит, ты теперь – его слуга?— услышала Мэгги тихий, странно безжизненный голос матери, и взгляд ее, полный боли, словно стрела, пропитанная ядом, поразил сердце волшебницы. Ее мать словно постарела на 10 лет от этой ужасной вести, и Мэгги теперь не могла произнести ни слова, ощущая, как крепнет в ее душе раскаяние. Вновь приступ…. Он подкосил ее и одновременно ударил по Кэт – корчась в судорогах боли, Мэгги ощущала волны ужаса и страха, что исходили от ее матери, и это причиняло девушке еще большую боль, заставляя кричать на пределе своих легких. Вот ее мать падает рядом с ней, и дыхание жизни покидает ее тело, порождая от Мэгги безутешный крик. А после…. Она уже не кричит, а хрипит, и во все стороны от нее текут ручьи крови, вытекая из широко открытого рта, она задыхается в ее потоках, и жуткая, непереносимая, боль сковывает ее сердце, заставляя сжаться в комок. Это ее конец, та судьба, что она выбрала так опрометчиво, и теперь даже после смерти ее будут ждать лишь вечные мучения…

Все ее тело охватил нереальный жар, стремясь сжечь заживо, она мечется в этом костре, зная, что огонь не погасить ничем. Он отправляет ее во тьму – туда, откуда к ней тянутся костлявые руки, где скалятся ее жертвы… Ледяные прикосновения, которые приводят ее в ужас, она хочет вырваться, но не может…

Отчаянно закричав, Мэгги изо всех оставшихся сил рванулась, и, почувствовав, что руки, держащие ее, уже не такие холодные, осторожно открыла глаза. И тут же расширила их в недоумении – ее держал не мертвец, а Северус Снегг, чрезвычайно бледный лицом.

«Значит, я жива»,— подумала Мэгги уже несколько отрешенно, откидываясь на подушки. Снегг, глядя на нее все так же пристально, отпустил ее, отойдя в сторону. Волшебница с интересом огляделась – она была в совершенно незнакомой комнате, половина стен которой была занята полками с книгами. Камин напротив дивана, на котором она лежала, парочка кресел, выцветшие обои…. В целом, бедная обстановка.

— Вы находитесь в моем доме, мисс Мейнджен,— откликнулся на ее мысли Снегг,— последствия действия на вас Зелья Иллюзий Ошибок были серьезнее, чем я мог предположить, поэтому я был вынужден доставить вас сюда – чтобы приготовить необходимый для вашего полного выздоровления отвар.

И он протянул Мэгги кубок с дымящейся жидкостью жуткого цвета, с запахом тухлых яиц. Волшебница едва поборола отвращение, сделала пару глотков…. И закашлялась – вкус у зелья был отвратительный.

— Не торопитесь. Выпить отвар нужно полностью, но делать это сразу необязательно.

Мэгги поперхнулась от возмущения – в кубке было больше половины зелья. Но кольнувшая сердце боль тут же выбила из нее всю брезгливость, и через минуту кубок опустел полностью.

— Спасибо, что позаботились обо мне,— произнесла волшебница слабым голосом, протягивая Снеггу пустой кубок,— это зелье так сильно подействовало на меня…

— Да, оно, похоже, вызвало очередной припадок у вас. Но не сразу – вначале вы, вдохнув паров зелья, просто потеряли сознание. Признаюсь, стоило больших трудов успокоить мистера Малфоя – тот что-то безумно кричал, кажется, обвиняя меня в том, что я вас убил,— тут Снегг прервался, презрительно скривив губы.— Еще больше он разбушевался, узнав, что вы в коме – так что я был вынужден наложить на него чары, и переместиться с вами сюда, объяснив вашим более уравновешенным однокурсникам, что позабочусь о вас. Едва оказавшись здесь, вы вышли из состояния комы, начали кричать и корчиться от боли. В какой-то момент вы затихли, из вашего рта потекла кровь…. Я остановил ее, стер струйки крови с ваших губ… и почувствовал, что вы горите в жару. Тут же вы вновь задергались, закричали, я попытался привести вас в чувство… и преуспел в этом, чему очень рад. Скажите, как ваше самочувствие?

Мэгги пожала плечами, сказав неуверенно:

— Нормально, вроде. По крайней мере, больше не чувствую себя горящей в адском огне.

— Расскажете, что именно вы видели?— спросил Снегг, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

— Если вкратце – самую большую свою ошибку и ее последствия,— откликнулась Мэгги неохотно, стирая кровь с подбородка,— большего я не хочу говорить. Вы знаете, почему зелье так повлияло на меня?

Снегг кивнул.

— Из-за вашей сверхчувствительности и способности карать волей. Обычный человек не способен на такое, поэтому все, как правило, обходится, но вы… я догадывался, что все может выйти именно так, но не был уверен. Теперь жалею, что не выбрал другого для испытания полученного зелья.