Сила, которая защищает

Но это была не единственная и не главная перемена.

Пристальнее вглядевшись в непреклонные лица окружавших его рейменов, Кавенант ощутил более существенное различие, которое нелегко было, однако, выразить словами. Возможно, теперь они держались не так гордо и самоуверенно, как прежде; возможно, оказавшись со всех сторон окруженными врагами, они познали горечь поражения и испытывали постоянную душевную боль от того, что были вынуждены скрываться и, главное, оказались не в состоянии выполнить ту задачу, для которой были предназначены; возможно, дело было в соотношении – семь Кордов на одного Служителя Гривы, вместо прежнего – три или четыре к одному, – которое, скорее всего, означало, что многие их предводители, лучше всех знающие ранихинов и умеющие обращаться с ними, погибли.

В чем бы ни состояла истинная причина этой перемены, вид у них стал довольно загнанный, точно их подтачивала своего рода эрозия, точно некий проникший в их подсознание вампир неуклонно высасывал из них мужество. Кавенант понял, что они терпели рядом с собой Баннора и даже подчинялись ему, скорее всего, потому, что растеряли всю свою самоуверенность, которая прежде заставила бы их с презрением оттолкнуть Стража Крови.

Его размышления были прерваны Леной, которая произнесла, на этот раз не столько гневно, сколько удивленно:

– Почему вы на нас напали? Разве вы не узнали Неверящего? Или забыли о своих горных братьях? А я… Разве вам не известно, что каждый год ко мне приходили ранихины и я ездила на них верхом?

– Верхом! – Служитель Гривы возмущенно сплюнул.

– Моя Королева, – ласково сказал Мореход. – Вспомни – реймены не ездят на ранихинах верхом.

– Что касается Великанов, – продолжал реймен, – то они – предатели.

– Предатели?

У Кавенанта кровь запульсировала в висках, точно перед ним на снегу внезапно разверзлась бездна.

– Двое Великанов привели сюда армию Ядовитого Мучителя, которая бесчинствует к северу от Равнин Ра. Эти так называемые “горные братья” пригнали в наши края тысячи и тысячи тварей с острыми зубами и когтями, которые пожирают ранихинов. Смотри! – Резко дернув. Служитель Гривы выхватил веревку из своих волос и туго натянул ее между широко разведенными руками. – Все веревки рейменов черны от крови. – Он с такой силой стиснул кулаки, точно с трудом сдерживался, чтобы не броситься на Морехода. – Люди вынуждены бежать из своих домов, а ранихины и реймены – прятаться. Великаны! – Он снова презрительно сплюнул, точно сам вкус этого слова был ему отвратителен.

– И все же ты узнал меня, – сказал Мореход, обращаясь к Баннору. – Тебе известно, что я не из тех Великанов, которые стали Опустошителями.

Баннор уклончиво пожал плечами:

– Два Великана, тела которых были захвачены Опустошителями, мертвы. Кто знает, куда после этого девались сами Опустошители?

– Я же Великан, Баннор! – В голосе Морехода звучали удивительные для него просительные нотки. Он говорил так настойчиво, словно сам факт того, что он Великан, служил доказательством его преданности. – Именно я впервые привел Томаса Кавенанта в Ревелстоун.

Баннор не шелохнулся.

– Тогда почему ты все еще жив?

В глазах Морехода вспыхнула боль. Он произнес хрипло:

– Меня не было в Коеркри.., когда все мои соплеменники погибли.

Брови Стража Крови снова взметнулись вверх, но выражение лица не оставляло сомнений в том, что он не смягчился.

Кавенант подумал, что, возможно, выход из этого тупика зависит от него, но не знал, как именно ему нужно действовать. Он лишь почувствовал, что необходимо вмешаться.

– Ты же не станешь утверждать, что не помнишь меня, – сказал он, обращаясь к Баннору. – Наверняка я не раз являлся тебе в ночных кошмарах, даже если ты по-прежнему никогда не спишь.

– Я помню тебя, юр-Лорд Кавенант. – Ноздри Баннора вздрагивали, точно запах болезни, исходящий от Кавенанта, был ему неприятен.

– Ты тоже узнал меня, – настойчиво продолжал Кавенант, повернувшись к Служителю Гривы. – Твои люди называют меня Владыкой Кольца. Ты знаешь, что ранихины признали меня.

Под требовательным взглядом Кавенанта реймен отвел глаза, лицо его приняло загнанное, испуганное выражение, словно в ожидании чего-то ужасного.

– Мы говорили не о тебе, Владыка Кольца, – мрачно ответил он. – Ранихины сделали свой выбор. Нам не пристало обсуждать выбор ранихинов.

– Тогда оставьте нас в покое! – Кавенант не хотел кричать, но не сумел сдержаться. – Оставьте нас в покое! Черт побери! У нас и без того забот хватает!

Его тон, по-видимому, задел реймена. Тот спросил с холодной гордостью, почти как прежде:

– Зачем ты пришел опять?

– Я не сам пришел! Я вообще не хочу тут находиться.

– Но есть же у тебя какая-то цель?

– Я собираюсь нанести визит в Ясли Фоула, – решительным тоном заявил Кавенант.

Корды удивленно переглянулись, кто-то из них присвистнул сквозь зубы. Служитель Гривы непроизвольно схватился за оружие. Глаза Баннора на мгновение яростно вспыхнули, но спокойствие тут же вернулось к нему. Обменявшись понимающими взглядами со Служителем Гривы, он произнес:

– Юр-Лорд, ты и твои спутники должны отправиться с нами. Мы отведем вас туда, где много рейменов. Может быть, они помогут тебе.

– Мы – твои пленники? – раздраженно спросил Кавенант.

– Юр-Лорд, никто не посмеет поднять на тебя руку, пока Я рядом. Но нам необходимо во всем разобраться.

Кавенант пристально посмотрел на него, надеясь прочесть хоть что-то на бесстрастном лице, и, раздосадованный неудачей, повернулся к Мореходу.

– Что скажешь?

– Мне не нравятся все эти угрозы, – вмешалась Лена. – Мореход – искренний друг Страны. Этиаран, моя мать, всегда очень хорошо относилась к Великанам. А ты – Неверящий, Владыка Белого Золота. Они проявляют неуважение. Я не хочу идти с ними.

Мореход ответил, обращаясь к обоим:

– Реймены – не слепые. Баннор тоже не слепой. Я думаю, они разберутся. А их помощь может оказаться ценной для нас.

Баннор снова коротко поклонился Кавенанту. Служитель Гривы тут же выкрикнул приказания, обращаясь к Кордам. Двое из них побежали на север, двое других встали по бокам от Кавенанта и его спутников, остальные надели небольшие мешки, висевшие до этого на кустах. Наблюдая за ними, Кавенант в который раз поразился их способности сливаться с местностью. Убежавшие исчезли почти мгновенно, и даже их следы, казалось, тут же пропали из виду. Пока Мореход упаковывал свой кожаный мешок, оставшиеся реймены уничтожили какие бы то ни было признаки присутствия людей в лощине. Все выглядело так, точно тут давным-давно никого не было.

Спустя некоторое время Кавенант, Лена и Мореход уже быстро шагали в том же направлении, куда убежали двое рейменов. Служитель Гривы и Баннор шли впереди, трое Кордов – по сторонам и сзади, точно стражи. Двигались открыто, словно не опасались нападения. Но время от времени, оглядываясь назад, Кавенант видел, как Корды уничтожают на снегу и промерзшей земле их следы.

Присутствие этих троих – настороженных, с оружием наготове – только усилило его замешательство. Ему уже не раз приходилось сталкиваться в Стране с враждебностью, и все же столь явное недоверие рейменов его удивляло. Очевидно, произошли какие-то важные события – события, о которых он не имел ни малейшего понятия. Вдруг он понял, что судьба Страны приближается к кризису, что в ближайшее время здесь произойдет что-то очень существенное для нее, и при этом его собственная роль была ему по-прежнему совершенно не ясна. Черт возьми, он так многого не знал! Он усомнился даже в том, что собирался сделать – как можно решать задачу с таким количеством неизвестных? А вдруг все его планы – просто дом, построенный на песке?