Сила СУММ

— Может, не будем торопиться? — С некоторым сомнением протянула Аня, переминаясь с ноги на ногу, неловко ерзая и шурша опавшей осенней листвой на всю округу. Огромный рюкзак с награбленными в деревенской аптеке препаратами, среди которых отыскался и так необходимый одной из моих любовниц инсулин, определенно был для неё слишком тяжел, однако расставаться со своей добычей девушка-медик упорно не желала. Похоже, кража её вещей вместе с жизненно необходимым препаратом еще в первый день после Конца Света оставила после себя психологическую травму, просто раньше я её как-то умудрялся не замечать… — Они же явно разумные! И на нежить не похожи…Но бы там ни было, они возят грузы в телеге! Значит, какая-то часть определенно люди, сохранившие как минимум часть своей личности…Возможно, земляне. Вдруг их получится спасти?!

— Пусть позиция нашего главного мага и подобает какому-нибудь рьяному инквизитору, но я её поддерживаю. — Егор, вообще-то формально являющийся среди нас главным на время этой вылазки, убрал от глаз бинокль, и принялся напяливать на голову трофейный рыцарский шлем, у которого из-под облупившейся камуфляжной окраски кое-где стала проглядывать первоначальная позолота. — Эти существа должны быть уничтожены, лучше всего огнем. Я согласен, что они разумные. Я даже допускаю, что часть из них раньше являлась нашими соотечественниками и сохранила некоторые знания. Но их нынешнее состояние, безусловно, представляет угрозу для всех обитателей Новокузьминска, и у нас нет возможности вернуть им человеческий облик, а потому сантименты тут не уместны.

— И вообще, если кто-то похож на самоходную кучу тины и строит муравейник из собственных соплей за компанию со столь же мутировавшими лосями, коровами и динозаврами, значит, его мозги съела какая-нибудь магическая плесень. — Вздохнул я, снова косясь в сторону аномального объекта, который делающие очередной обход патрульные обнаружили на нашей территории. Четырехметровой высоты холм, на первый взгляд кажущийся хаотическим нагромождением мусора, кипел жизнью и непрерывно увеличивался в размерах. Заросшие какой-то бурой дрянью с ног до головы животные и люди обмазывали его срыгнутыми из своих желудков комками. И даже если отбросить в сторону какую-то непонятную фигню, покрывающую одежду представителей человечества и большую часть тела, выглядели они не лучшим образом. Худые, перемещаются с места на место дерганными короткими рывками, часто застывают в середине движения секунды на три-четыре. Еще одна группа непонятных созданий, где перемешались воедино и безропотно сотрудничали с представителями иных видов представители человечества, тролли, какие-то мелкие ящеры и один медведь шустро разгружали огромнейшую телегу, запряженную где-то потерявшим рога трицератопсом. В повозку с горкой напихали стволы свежесрубленных деревьев, заботливо очищенные от мелких веток. И прямо рядом с машиной то ли бобры то ли еще какие грызуны-переростки разделывали их на неровные куски, при помощи которых наращивали странное сооружение. — По-настоящему разумные существа, даже если они добровольно вступили в союз с каким-нибудь грибком или оказались поражены странной болезнью, навязывающей им новые инстинкты, заняли бы какое-нибудь готовое здание или упрятали свое логово под землю…И выставили часовых, пусть без ружей, но в относительно приличной одежде и с плакатами на тему «Посторонним вход воспрещен» или «Биологическая опасность». Раз уж смогли освоить концепцию использования колеса и телеги, то с нормами поведения эти твари уж точно должны были разобраться. Но ладно, так уж и быть, попробуем мы переговоры. Смертника пошлем.

Через пять минут из кустов, где мы прятались, раздвигая ветки своей голой грудью вылезла неуклюжая долговязая фигура и неуверенной шатающей походкой проследовала в сторону непонятного муравейника. По пути наш посланец раза четыре упал, и подняться обратно на ноги, чтобы утвердиться в вертикальном положении ему стоило немалых трудов, однако же свою роль этот гонец исполнил, и поставленной перед ним цели достиг. Когда до логова покрытых странной бурой растительностью людей и животных осталось чуть больше километра, чужак оказался замечен, и ему наперерез была выслана группа из полутора десятков самых разных созданий. Бодрой рысью действующие воедино представители разных видов достигли дипломата, окружили его, а после разорвали на части, несмотря на поднятые вверх руки и слова: «Мы пришли с миром». Только пластик в разные стороны полетел.

— Ай! Блин! Будь проклята эта обратная связь долбанутая! — Подскочила со своего места Аня, срывая с головы управляющий обруч. Девушку натуральным образом трясло всем телом от фантомных ощущений, пусть даже дистанционно управляемый голем модели «Смертник», основной для которого послужил обычный пластиковый манекен из магазина одежды, в принципе не мог испытывать болевых ощущений. Однако когда эти конструкции оказывались уничтожены настолько жестоким образом, то командующее оживленной куклой сознание автоматически начинало испытывать неудобства, думая будто с телом чего-то не так, сильно не так, а мозг затопляло адреналином и паникой. По себе знаю, насколько это неприятно. С тех пор, как пленный колдун из летающей крепости научил нас придавать часть свойств живых организмов правильно сделанным конструкциям, я уже штук десять подобных дронов угробил, отправляя их в те места, куда разведчиков посылать было слишком опасно.

— Ну вот, нашумели, — расстроено вздохнул Егор. Закончивший жестокую разборку с манекеном отряд метнулся в сторону поросшего кустами холма, рабочие спешно погрузились в повозку, которая двинулась в нашу сторону, а из внутренностей муравейника выскочило еще несколько десятков покрытых бурой дрянью людей и животных. — Ань, ну разве можно так себя вести, когда мы должны скрытыми оставаться? Это ж настоящий критический провал! Если бы у тебя был хоть один уровень в навыках скрытности, пришлось бы его тебе понизить…

— Прости, Семен, кажется, ты был прав. Сжечь надо этих уродов. Издалека-то не видно, но у них вместо глаз фигня какая-то шевелящаяся, на червяков смахивающая. — Аж передернулась от неприятных воспоминаний девушка, проигнорировав подначивание военного. А ведь вообще-то в силу своей профессии она довольно давно научившаяся перебарывать брезгливость. И людьми число мертвых тел, которые она успела повидать, отнюдь не ограничивалось. А некоторые из покойников еще и дергались, рычали, да всячески пытались уползти с прозекторского стола, пока мы их изучали. Видимо облик мутантов вблизи являлся действительно омерзительным… — Не знаю, чисто материальную природу имеют эти паразиты или еще и магия в ход пошла, но видеть с такими пассажирами точно нельзя. Значит, твари как-то компенсируют им недостаток зрения и почти наверняка напрямую связаны с мозгом, глаза как раз самый короткий путь.

— А на слепых они не похожи, вон как шустро бегают, — заметил Егор, кивая в сторону приближающихся к нам мутантом, а потом потянулся к висящей на поясе рации. Не то, чтобы у нас магических систем связи в принципе не было…Но пока чисто технологические аналоги выигрывали в качестве звука, надежности и, самое главное, компактности. А последнее при выходах за пределы городских укреплений являлось ой каким важным фактором. — Батальон, слушай мою команду! Порвите их.

Из-за холма, на вершине которого мы сидели, на открытую местность один за другим выкатилось двадцать броневиков и шесть автобусов, обшитых металлическими листами. Вращающиеся башни с пушечными стволами смотрелись крайне грозно, но бояться мутантам стоило вовсе не их. Отодвинулись в сторону заслонки, выпуская на свободу руки с держащими их магическими посохами, а после в воздухе одно за другим стали образовываться целые соцветия прекрасных в своей разрушительной красоте огненных пульсаров, подобно устремившихся вперед подобно пылающим метеорам или залпам реактивной артиллерии. Твари, в прошлом бывшие людьми и животными, определенно не до конца утратили разум и имели какой-то способ координировать действия между собой, поскольку брызнули в разные стороны, подобно каплям воды. Даже из влекомой динозавром телеги, которая попыталась на полном ходу совершить крутой поворот, но в результате лишь перевернулась вверх тормашками, не сумев совладать с набранной инерцией. Нормальные люди бы после такой аварии расшиблись к чертям собачьим или, по крайней мере, остались бы лежать и охать, а этим хоть бы хны, улепетывали быстрее зайцев…Но все-таки не быстрее созданных боевой магией энергетических снарядов, над траекторией полета которых создатели сохраняли определенный контроль. Один за другим пульсары настигали заросших бурой дрянью мутантов, и соприкосновение ярко светящейся волшебной сферы с плотью зараженных существ раз за разом порождало небольшой взрыв, расшвыривающий в разные стороны обугленные ошметки чудовищ, не делая особой разницы между одеждой, шкурой, плотью и костями. Чары, способные сделать сквозное отверстие в бетонной плите, разрывали свои цели как ипотечный кредит мечты о счастливой жизни. Оставалось лишь надеяться, что заразившая этих существ пакость не будет представлять опасность в подобном состоянии, поскольку собрать все до единого кусочки уничтоженных монстров мы попросту не сможем, да и напалм для нас слишком дефицетен, чтобы заливать им тут все и вся…Хотя если альтернативой станет биологическое заражение данной местности, то все-таки придется потратиться. Живых людей-то за пределами стен Новокузьминска теперь найти чертовски сложно, но вот всякого зверя предостаточно, поскольку динозавры, лоси, зайцы и прочие представители фауны, а иногда даже и флоры, лезут через порталы буквально каждый день. И пусть в радиусе в семидесяти километров, где мы заткнули земляными или даже бетонными пробками врата в иные миры, количество диких животных все-таки будет поменьше обычного, но все равно проезжая по дороге запросто можно распугать стаю кабанов или лоб в лоб столкнуться с трицератопсом, полагающим бронированный грузовик опасным соперником, претендующим на его территорию.

Те два отряда тварей, которые были к нам ближе всего, оказались рассеяны уничтожены меньше чем за минуту. Лишь пяток самых везучих или быстроногих монстров смог избежать беспощадных сгустков энергии и вернуться обратно к своему муравейнику, смешавшись с последней группой мутантов, оттянувшейся на защиту своего логова. Если у того разума, который контролировал данных созданий и была надежда, что их оставят в покое, то она явно должна была рассеяться после того, как броневики и автобусы неспешно двинулись вперед.

— Вот сейчас и узнаем, способны ли они к диалогу или нет, — задумчиво произнес я, рассматривая гору древесного мусора, покрытую бурой дрянью. Пока мутанты абсолютно ничего не смогли противопоставить нашим войскам. Даже если монстры обладали аномальной силой, живучестью, нечувствительностью к боли, ядовитым касанием, заражающими плевками и прочими прелестями, смертоносными на близкой дистанции, сложновато продемонстрировать их эффективность, когда враги тебя к себе и на сотню метров не подпускают, расстреливая из магической артиллерии. А если бы её вдруг оказалось мало, могли бы и из обычной добавить, пушечки на броневиках отнюдь не для красоты стояли. Да и заряжены были совсем не грубым черным порохом. Ушли в прошлое те времена, когда лишенные даже малейшего шанса защитить себя люди взирали на обладателей охотничьих двустволок с отчаянной надеждой или бессильной завистью. Ныне в Новокузьминске вовсю производились легкие полевые орудия и снаряды к ним, спасибо кладу, найденному мародерами на чердаке одного старенького дома, где когда-то проживал отставной военный. Хотя может и не военный, а просто преданный фанат оружейного дела. Пожелтевшие от времени страницы различных энциклопедий и справочников, в мельчайших подробностях описывающих артиллерию, винтовки, пистолеты, пулеметы, разнообразные виды пороха и прочие милые сердцу милитариста игрушки пусть и датировались серединой двадцатого века, но были для нас во много раз дороже золота. Или даже обогащенного плутония, засунутого в корпус атомной бомбы. Ведь она одна такая была бы одна, а с помощью той литературы, которую последние владельцы жилья считали скорее макулатурой, раз относились к ней столь небрежно, мы могли обеспечить целую армию! Хватило бы производственных мощностей и людей, которым можно ту же винтовку доверить. — По-настоящему разумное существо, когда его намереваются раскатать танками, хотя бы должно попытаться выбросить белый флаг и задрать лапки кверху. Все-таки низкие шансы на проявление милосердия или практичности, если победитель сможет получить какую-то выгоду от эксплуатации побежденного, предпочтительнее гарантированного уничтожения.

— Это только в том случае, когда муравейник представляет хоть какую-то ценность для его обитателей, — заметила мне Аня. — Если он такой один из тысяч, разбросанных по куче измерений и твари не особенно ценят свою жизнь по сравнению с успехом всего их племени, то со стороны вражеского командующего было бы логичным шагом пожертвовать этой грудой бревен. Да и вообще, как знать, вдруг у них все-таки найдутся козыри?

Земля рядом с грузовиками вдруг брызнула в воздух фонтанами и я скривился, сообразив, что первоначальная ассоциация вражеского логова с муравейником была очень и очень уместной. А у этих насекомых на поверхности расположена лишь малая часть их общежития, в то время как ниже уровня почвы располагаются все основные помещения вроде камеры королевы или там яслей. Не знаю уж, копали ли твари специализированные залы, однако паутина подземных ходов у них точно имелась. И сейчас из неё прямо вблизи наших грузовиков выбирались монстры, судя по всему и являющиеся главной ударной силой сообщества, с которым мы столкнулись. Десятки покрытых бурой дрянью туш животных и людей исхудали практически до состояния скелетов, однако же взамен обзавелись новыми дополнениями к своей анатомии. А именно торчащими из спин массивными кольчатыми щупальцами…Или все-таки огромными червями, высунувшимися наружу из организма-носителя?!