Сила СУММ

Кричал я уже после того как начал изо всех сил перебирать ногами, стремясь как можно скорее убраться с того места, на которое враги уже давным-давно должны были нацелить свое оружие. И приблизиться к вражеской бронетехнике. Со стороны это вероятно выглядело как полный сюрреализм, кажущийся безоружным человек бежит на две многотонные стальные махины, однако на самом деле всеми моими действиями руководил тонкий расчет. С недавних пор я начал таскать с собой полный набор трофейных рунных перстней, поскольку мои ассистентки перестали так уж сильно нуждаться в скрытом оружии для совсем уж крайнего случая. Вразумить какое-нибудь пьяное быдло они ныне могли даже без пистолетов или посохов, скажем устроив ему запекание тканей лица пирокинезом или призванного духа натравив. И прямо сейчас в каждой ладони находилось сразу по два крепко сжатых артефакта, требующих для своего действия лишь капли свежей крови и щедрой порции жизненных сил. Два защитных и пустотная клякса свою роль уже сыграли…Могли бы сыграть и еще раз, но тогда их владелец рискует от слабости просто рухнуть, несмотря на то, что резервы жизненной и духовной энергии в ауре заметно увеличились по сравнению с той порой, когда их замеряли в первый раз. Но, тем не менее, изображать из себя магическую установку залпового огня было идеей не лучшей и в общем-то невыполнимой. Однако для активации последнего из трофейных артефактов много сил как раз и не требовалось. Руна, структуру которой из всех обитателей Новокузьминска помнило человек пять, использовалась по своему прямому назначению чуть ли не первый раз. В зоне действия этого заклинания не происходило ничего масштабного, всего лишь нарушалась работа горения и электрических токов. Причем только если они обладали малой мощностью и обладали небиологической природой. Уже пылающий костер бы не потух, а живые существа, даже подвергаясь многократному воздействию, начинали лишь испытывать легкий дискомфорт. Однако пустячные на первый взляд чары не давали загораться пороху в патронах, вырубали электронику, воровали искру из двигателя. И в результате любое современное оружие, во всяком случае, то которое произведено на Земле, превращалось не более чем в бесполезный кусок металла.

Совсем не маленький кусок стены на втором этаже придорожной гостиницы с грохотом разлетелся на куски, один из которых раскроил бы мою черепушку, если бы не защитный ореол. И это было очень странно, поскольку для удара обычной или магической артиллерии восьмого батальона было далековато, даже если они уже разобрались в произошедшем и двинулись нам на выручку, а латники с собой не носили ни магических посохов, ни особо мощных взрывных устройство. Кто-то из криворуких противников себе под ноги гранату уронил, которая прямо в ящик к своим товаркам закатилась? Из-за распахнувшихся дверей заправки выпал клубок сцепившихся тел. Вот только одно из них было живым, поскольку орало изо всех сил, а еще двое — нет, ведь на них просматривались отчетливые следы гниения, кое-где обнажающие кости. Хотя все трое были одеты совершенно одинаково, и даже одинаковые зеленые каски на головах носили и одинаковыми автоматами были вооружены…Только вот мертвые ими не пользовались. То ли забыли как, без направляющей руки ухлопанных мною вампиров, то ли просто клыками и зубами рвать добычу им было куда приятнее, чем пулями. Земля почти прямо у меня под ногами сморщилась и упала вниз, оказавшись не землей, а искусно закамуфлированной под неё тканью, натянутой над ямой. Под слоем присыпанной пылью материи барахтались человеческие силуэты, но вот людьми эти существа не были уже давно. Во всяком случае, парочка по счастливой случайности оставшихся на свободе тела демонстрировала отчетливые признаки как разложения, так и мутаций, при помощи которых вселившиеся в трупы сущности пытались превратить свое новое вместилище в идеального охотника. Душа ушла в пятки, когда до мозга дошло, что если бы не действия самих монстров, не то лишившихся контроля вампиров, не то просто отреагировавших на звуки боя и льющуюся кровь, я бы имел все шансы не заметить данного укрытия и грохнуться внутрь на радость плотоядным покойникам. И таких вот ям-ловушек, обитатели которых полезли наружу, вокруг было много, очень много! Если бы все эти твари полезли наружу, когда батальон остановился бы для того, чтобы пообщаться с «военными», они бы имели все шансы нас тупо затоптать! Да и сейчас было мало приятного…Особенно для меня и прочих «дипломатов». Но некоторым утешением мог служить тот факт, что поскольку вечноголодные монстры схватились со вполне себе живыми прислужниками вампиров, стремительно приближающемуся к нам отряду будет куда проще раскатать в тонкий блин неудавшуюся засаду.

Грохнувший за спиной взрыв, разметавший один из наших самодельных броневиков вместе со всеми кто еще находился внутри, доказал, что бронетехника тут противником используется отнюдь не бутафорская. Еще парой мгновений позже выстрелило орудие второго танка, однако, несмотря на абсолютно смешную по любым меркам дистанцию снаряд усвистал над нашими головами куда-то далеко, и отдаленный грохот его детонации едва-едва получилось расслышать за куда более близкой пальбой. Наконец-то начавшие оживать пулеметы на вражеских броневиках почему-то использовали не длинные очереди, чтобы накрыть ими как можно большую площадь и максимальное число целей, а едва ли не одиночные выстрелы. Вражеские стрелки тоже заливать свинцом меня и разбегающихся в стороны латников не пытались, предпочитая состязаться в снайперской стрельбе…И больших результатов вроде бы не достигли несмотря на подавляющий численный перевес, однако от избранной тактики не отказывались. Возможно, вывод насчет изобилия у противника боеприпасов являлся ошибочным, и оружия у противника имелось много, а вот патронов к нему — не очень.

— Ваа! — Громко и грозно заорал какой-то бородатый мужик в каске и с автоматом, который встал из-за высокой бетонной клумбы и попытался броситься вперед наперерез, замахиваясь перехваченным за ствол автоматом словно дубиной. Однако ни он мне не успел хоть чего-нибудь сделать, ни я ему. Не слишком уж и шустро переставлявшего ноги меня обогнала парочка латников, виртуозно освоивших усиление не только верхних, но и нижних конечностей. Их ноги буквально размызвались в одно единое пятно, а сами бойцы двигались со скоростью мотоцикла. От броней парней периодически отскакивали пули, видимо их защитные амулеты уже успели выработать свое, но усиленный магией металл не только не рвался, но и вполне неплохо распределял кинетическую энергию по большой площади, позволяя солдатам оставаться на ногах. Один из солдат взмахнул длинным и широким клинком, длиной не намного меньше его самого. И попал в прислужника вампиров плоской стороной. Но тело мужика все равно снесло назад метра на два и они с клумбой, куда он врезался, практически взаимоуничтожились. Бетонная подставка под землю и цветы раскололась на три части, а человеческое тело хоть и осталось одним куском, но оказалось так перекручено, что глядя на него начинающий патологанатом смог бы ознакомиться сразу со всеми типами переломов, которые только на свете есть.

Развить свой успех пришедшие мне на выручку латники особо не смогли. Одного из них перечеркнуло очередью, и на сей раз пули смогли преодолеть магию, содержащуюся в доспехах. Дергающееся и истекающее кровью из тело повалилось на землю с по меньшей мере пятеркой выходных отверстий на спине, оставляющей совершенно ничтожные шансы на выживание. Второй же солдат при виде смерти своего коллеги непроизвольно сбавил ход и замедлился, но тут я его растерянность на поле боя полностью понимаю, ибо прямо на нас с рычанием двигателя и лязганьем траков полз один из вражеских танков. И именно из него была выпущена та роковая очередь. Вот только сдвинувший свою машину с места водитель вряд ли мог подумать о том, что своим маневром он только сыграл на руку обитателям Новокузьминска. Я не видел конуса энергии, который устремился от моей протянутой руки к грозной бронетехнике, однако в том, что артефакт отработал свое на пять с плюсом, сомневаться не приходилось. Двигавшаяся вперед громадина, явно намеренная раздавить нас траками, резко дернулась и остановилась. Инерция протащила её еще примерно на полметра вперед, но не дальше, ведь разогнаться так попросту не успел. И его курсовой пулемет хоть и мотался туда-сюда, но больше не стрелял, и стрелять не будет как минимум в ближайшие несколько минут. Вечность по меркам боя. Еще бы ноги так не подкашивались, а в ногах не темнело…

— Дотащи меня до второго танка! — Шлепнул я по плечу латника, надеясь, что это выведет его из оцепенения. Убедить бы его еще и меч выкинуть, все-таки мы с этой непропорционально огромной стальной сплющенной шпалой весим примерно одинаково…Однако, нет времени, а если под доспехами еще и не землянин, а кто-то из новых переселенцев, то вряд ли получится, они к своему оружию относятся до крайности серьезно. — Потом можно будет отступить, а этих уродов артиллерией раскатают!

— Отступить не получится! — Возразил боец, без лишних раздумий закидывая меня на плечо, словно мешок с картошкой. Правда, я практически сразу же перебазировался ему на шею, свесив ножки и изо всех сил держась за шлем, чтобы не упасть. А надо сказать, трясло моего двуногого коня просто зверски! Он прыгал туда-сюда наскипидаренным горным козлом, уклоняясь от слишком плотных скоплений ходячих трупов, где рисковал застрять несмотря на взмахи меча, иной раз разрубающего по два-три тела одновременно, а также ломая траекторию вражеским стрелкам…Хотя последних почти уже и не осталось. Вернее, они конечно еще имелись, судя по истошным крикам разрываемых на части и пожираемых заживо людей, но сейчас им было малость не до игры в снайперов. — Не прорвемся! Задавят и массой сомнут! Зомби тут целые тысячи!

Оценив поле боя с нового ракурса, я вынужденно согласился с данным утверждением. Вблизи комплекса из нескольких придорожных зданий ям, где сидела в засаде низшая нежить, было относительно немного…Вероятно потому, что здесь практически везде лежал асфальт, и наделать в нем быстро и незаметно убежищ для своих тварей вампиры попросту не сумели. Зато в чистом поле слева и справа от дороги из-под земли уже выбралась целая толпа ходячих трупов, большая часть которой быстро и молчаливо устремилась к нам, подобно прибою. А меньшая либо уже лежала разорванной на части орудиями восьмого батальона, либо ковыляла навстречу быстро приближающимся машинам. К моему большому облегчению, подавляющее большинство других латников еще было вполне себе живо. Четверо выковыривали из подбитого кем-то броневика водителя и стрелков, еще дюжина прикрывало их, вступив в схватку с набегающей ордой покойников, и азартно крутило свои мечи подобно лопастям огромной мясорубки, рассекая на части гнилые тела. Двое или трое носилось по территории туда-сюда, уничтожая автоматчиков и буквально мимоходом отмахиваясь от зомби, которым даже оплеухи зачарованной латной перчаткой хватало, чтобы мозгами на всю округу пораскинуть. Оставшиеся бойцы и последняя наша машина как раз сейчас прорывались внутрь кафе, сминая заслон из каких-то многоруких и многоголовых мутировавших тварей, до кучи закованных в броню из металлолома.

— Новый план! — Водитель второго танка кажется понял, что случилось с первым. Иначе почему он вдруг попытался направить пушку прямо на нас?! Однако, как бы там ни было, а я успел первым, и грозная машина замерла, враз лишившись всей жизни…Ну, кроме экипажа, да и то не факт, могли ведь и особо смышленые покойники за рычагами управления сидеть. — Прячемся в кафе! Я сказал, прячемся! Второй танк уродов уже сломан!

— Понятнее говорить надо! — Не остался в долгу боец, одним махом снося бошки сразу трем излишне бодрым покойникам, обступившим нас полукругом. Впрочем, тяжеленный меч не столько перерезал шеи, сколько разбивал черепа и следовал дальше по траектории удара. А если на той оказывалась чья-то рука или там плечо, он конечно замедлялся…Но не сильно. Разорвать человеческое тело подобная заточенная шпала могла даже просто падая за счет одной лишь своей массы, а уж если ей еще и инерцию придать… — И к кафе я уже не прорвусь! Силы кончаются!

Мне пришлось сосредоточиться, чтобы подавить вспыхнувший в душе страх, когда до мозга дошло, что в словах латника есть резон. Наши специалисты по ближнему бою могли на короткое время стать во много раз сильнее обычного человека за счет чар на своих доспехах и специальных аурных тренировок. Вот только, как и маги, за возможность творить маленькие чудеса они платили собственной энергией. И она являлась отнюдь не бесконечной, и за время битвы за выживание наверняка тратилась с просто сумасшедшей скоростью. А волна из сотен или скорее даже тысяч мертвяков, вылезших из своих укрытий, уже вплотную подкатилась к дверям заправки. Организованно действующая группа бойцов, вроде той которая сомкнула ряды у подбитого броневика, еще могла продержаться какое-то время, будучи в полном окружении. Но одиночек вроде нас тупо смяли бы толпой, и даже если меня хватит еще не на одно, а на два или даже три заклинания, то это ничего не изменит.

— Проклятье! Тогда в гостиницу! На крышу! — Здание, второй этаж которого был разрушен непонятным взрывом, латники не штурмовали…Но оттуда вроде бы никто не стрелял, из его дверей враги не выбегали, и в этом направлении почти не было мертвецов. И хотя окружающие нас зомби к сожалению мало напоминали свои прототипы из дешевых фильмов ужасов и сущности, вселившиеся в мертвые тела могли заставить ведомые их волей неживые сосуды вскарабкаться на возвышение, там держать оборону будет значительно проще. Особенно если солдаты приближающегося батальона подстрахуют, отстреливая с большой дистанции наиболее ловких «альпинистов». — Главное — доберись до дверей! Если внутри будет толпа, я смету её диском!

Пара десятков трупов, стоящих между нами и входом в здание гостиницы, помехой для моего двуногого скакуна не стали. А вот не слишком-то высокий дверной косяк чуть было не стоил мне жизни, поскольку латник и не подумал замедляться, вот сидящий на его шее я еле-еле успел ссыпаться вниз, прежде чем главного мага Новокузьминска размазало об злосчастную деревяшку на скорости ну никак не меньше шестидесяти километров в час. Внутри нас встретили полумрак, запах крови и дерьма и жадное чавканье. Окна, которые никто не мыл со времен до Конца Света успели основательно покрыться пылью, но проникающих через грязное стекло лучей тусклого осеннего солнца все же хватало, чтобы понять, что здесь укрывалось не меньше двух десятков живых пособников вампиров. Причем у некоторых при себе даже было тяжелое оружие, поскольку железяка, которую мой бывший конь мимоходом отфутболил прямо в стену определенно являлась гранатометом и только чудом не взорвалась. Однако воспользоваться своим арсеналом отбросы рода человеческого не успели, поскольку вместе с ними здесь в засаде сидело и четверо монстров, словно вынырнувших из глубин самого страшного кошмара. Сросшиеся воедино и частично видоизменившиеся части разных трупов породили гротескных двухглавых или даже трехглавых монстров, весящих явно не один центнер, прикрытых со всех сторон ребрами, сросшимися во внешний экзоскелет и имеющих по дюжие когтистых лап разной длины и толщины. К нашему счастью, убиваемые уроды без боя в пасть взбунтовавшимся некромутантам отправляться не пожелали, и успели прикончить двоих чудовищ, а оставшаяся парочка несла на себе множество травм, серьезно снижающих их боеспособность. Да, такие мерзости не могли истечь кровью или выйти из строя, поскольку им пробили какую-нибудь гнилую селезенку, но даже одержимый труп не сумеет резво скакать на раздробленном коленном суставе, хватать жертву отломанными пальцами или смотреть на добычу той башкой, который пулями разнесло на маленькие кусочки большую часть черепа, оставив на прежнем месте лишь позвоночный столб и полную клыков нижнюю челюсь. Духи, придающие этим кучам гнилого мяса подобие жизни, конечно, могут воспринимать окружающий мир и не при помощи сохранившихся или вновь выращенных органов чувств…Но как правило они этого не делают, поскольку выход за пределы материальной оболочки делает их излишне уязвимыми для ряда воздействий, а также ведет к повышенному расходу энергии. А жадность подобных тварей уступает лишь их же неразборчивости в средствах.