Симбиот

Повсюду были указатели.... Все они показывали только одно направление - как пройти к Главной Рубке этого судна!

– То есть вас там кто-то ждал?

– Не совсем! Древние - те, которые сконструировали и построили этот корабль, все сделали для того, чтобы его новые владельцы, впервые попав на него, обязательно оказались там, где нужно!

Мы и оказались!

Не буду тебе рассказывать, что такое Рубка, лучше это видеть собственными глазами! А вот почему в ней оказались именно мы с братом, об этом стоит сказать особо! Ты когда-нибудь обращали внимание на небольшой золоченый жезл, который время от времени носят с собой правители?

– Это тот, который является символом их высшей власти в государстве?

– Да! Я говорю именно о нем! Значит, обращала! Как выяснилось, опять же, случайно, этот жезл - не просто красивый стержень из нескольких металлических частей, этой еще и ключ, отмычка для корабля Древних!

– Но как им удалось передать этот отмыкатель вам?

– Жезл всегда, испокон веку был составной частью властной атрибутики Шаа! В нем, в его конструкции скрыта некая непонятная нам формула, которая позволяет главному информаторию корабля безошибочно идентифицировать нас как змеелюдей, представляющих высшую власть на Шаа.

– Поэтому корабль убил остальных?

– Да! Я думаю - да, поэтому!

Но мы тогда не знали этих вещей и довольно приличное время потратили на то, чтобы установить связь с разумной машиной, управляющей кораблем.

– И как это удалось?

– Тоже случайно, если честно. Я мимоходом положил жезл на одну из панелей управления.... Главный экран зажег надпись: "вставьте инициатор в гнездо главной панели"! Мы начали искать, что за гнездо имеет в виду думающая машина... Нашли отверстие; глубокое.... Из предметов, доступных нам в Главной Рубке, в него мог проникнуть только жезл Правителей Шаа. Мы долго спорили о целесообразности такого эксперимента, но в конце концов решили попробовать.

Жезл в отверстие вводил брат - у меня не хватило духу!

Очевидно, именно поэтому корабль как Властелина Шаа идентифицировал именно его.

– Значит.... Для разума судна Правителем Шаа был твой брат!

– Да! Так! Собственно, этим и был вызван конфликт, в завершении которого ты приняла живейшее участие! И теперь, когда его нет, активировать корабль жезлом должен кто-то другой, не я!

– Но - почему?

– Информаторий знает меня. И знает как спутника Властелина Шаа. Если я попытаюсь занять место моего брата, боюсь, мозг корабля посчитает это несанкционированным вторжением. В лучшем случае - откажется подчиняться моим командам.

– А в худшем?

– В худшем? Убьет, скорее всего! Так что теперь судьба Шаа - в твоих руках! Не боишься?

– Честно? Боюсь! Мы еще не добрались до цели сегодняшнего путешествия, а у меня от услышанного уже голова идет кругом! Что же будет завтра?

– Завтра? Завтра все будет хорошо! Главное, чтобы корабль принял тебя как нового Властелина Шаа! А остальное - уже не твоя головная боль!

Глава 12 Ультиматум информатория

– А вот и конец нашего пути!
– воскликнул Властелин Шаа, указывая куда-то вперед. Ташша всмотрелась вперед, в стерильно-белую пустыню, недоуменно пожала плечами.

– Я ничего не вижу!
– призналась она.

– Да вон же; вон!
– молодой Правитель едва не соскочил со своего кресла.
– Неужели теперь не видишь?

– Теперь - вижу!
– отозвалась Ведунья.

Далеко-далеко впереди бело-серую нить горизонта перечеркнула вертикальная серая "палочка".

– Дым?
– на всякий случай решила уточнить Ташша, вспомнив, что никогда не видела такого светлого дыма.

– Нет!
– отозвался Властелин Шаа.
– Это пар! Видишь - он почти прозрачный?! Сегодня - редкий день; практически полный штиль, безветрие.... Когда поднимается ветер, пар относит в сторону, его почти не видно с такого расстояния.

– А дым? Где он? Я поняла тебя так, что вулкан коптил небо большими и мощными клубами дыма...

– Да, так и было! Когда мы впервые прибыли сюда. С тех пор здесь многое изменилось! Гора перестала выбрасывать камни и испускать зловонные газы. В последние годы из кратера только медленно течет раскаленная лава. Она спускается вниз по склону, растекается по долине.... Холодной она становится только там, где соприкасается со снегом и льдом.

В этом месте всегда много пара. Он рождается круглые сутки, в течение всего года...

Впрочем, нам он не помешает!

Правитель повел свою летающую машину по большой дуге, огибая высоченный заснеженный вулканический нарост. Ташша с немалой высоты со страхом и удивлением рассматривала прежде невиданное ею чудо природы.

Властелин Шаа повел свой летательный аппарат по нисходящей спирали. Внутренности Ведуньи ринулись к её голове, её затошнило....

– Потерпи!
– приказал Правитель.
– Это - ненадолго!

Мужчина-змей не обманул. Тошнотворно-скользящее снижение продолжалось максимум секунд тридцать. После чего Ташша неожиданно для себя узрела громадную прорезь портала - прямо в горе, на площадку перед которой спикировал Правитель.

– Мы туда.... Мы - пойдем?
– после стресса, хотя и кратковременного, Ведунья все еще не пришла в себя.

– Нет! Мы туда полетим!
– отозвался Властелин Шаа, и направил свой аппарат точно по центру прямоугольной черной "пасти" горы.

Едва летательная машина пересекла невидимую границу света и тьмы, внутри горы стало светло. Ташша прикрыла глаза рукой, привыкая к яркому освещению. Властелин Шаа повторил её жест.

– Вот так всегда!
– недовольно пробурчал он, убирая руку.
– Никак не могу найти прибор, который регулировал бы силу освещения внутри верфи!

– Верфи?

– Да! Да ты сама посмотри!

Ведунья посмотрела.

Гигантских размеров полость внутри горы могла быть только искусственной. Либо - весьма основательно обработанной естественной пещерой. Настолько основательно, что в ней не осталось ни одного признака того, что когда-то это было природное горное образование.

Верфь Древних змеелюдей чем-то неуловимо была похожа на метро - воспоминания о нем Ведунья без труда "откопала" в бездонной памяти своего симбиота.

Стены и потолочную часть куполообразного грота густо оплетали металлические конструкции - укрепляющие и монтажные, по всему периметру верфи высились многочисленные кубики и параллелепипеды блоков неясного назначения... С первого взгляда ясно было только одно - это подземное сооружение предназначено исключительно для монтажа и обслуживания огромного дископодобного "предмета", занимавшего главное, центральное место всего грота.