Симптомы Бессмертия

— Чем?

— Правлением старины Рузвельта. Он ведь в те годы был на пике своего президентства. Чего, конечно, не скажешь о здоровье — едва за жизнь цеплялся. И вот, представляешь — в один день выходит к журналистам, словно заново родившись! Молодой, свежий, энергичный, пышущий энтузиазмом! Со всем накопленным опытом и интеллектом! Ох и задал он тогда трепку Советам! — дед задумчиво посмаковал воспоминания, — И тут — как плотину прорвало. Все лидеры мировых держав один за другим использовали имплементатор. Потому что стало ясно — работает. И за ним — будущее!

— А люди?

— Что люди? — удивленно переспросил Брунель, — Едва за дело взялись политики да богатеи, как процедуру тотчас легализовали. Обосновали со всех сторон: и морально, и религиозно, и рационально. А уж законодательно так оформили — не подкопаешься! А противников заткнули со всей жестокостью, будто и не было их.

— Впервые слышу о подобном.

— Еще бы, парень! Кто же в здравом уме захочет распространять такой компромат? Тем более, что наиболее влиятельные участники тех событий до сих пор живут и здравствуют. Об этом в учебниках не напишут... Вернее, нет уж тех учебников. Честные Бунты и Великое Успокоение — будто и не было ничего.

— Хотите сказать...

— Да не хочу, а так прямо и говорю: вымарано, вычищено! Историю пишут победители, Майк. Вот они ее и переписали. Так, как самим выгодно.

Брунель расхохотался стариковским кашляющим смехом, напоминающим воронье карканье. Я в услышанном ничего смешного не увидел.

— Знаешь, что самое забавное, Майк? — отдышавшись, продолжил дед, — Они же сами себе создали ад. Причем здесь, на земле. Вечный страх смерти, патологическая боязнь несчастных случаев. Представляешь? Если жизнь не ограничена по времени? И умереть ты можешь только насильственной смертью или в катастрофе?

На минуту замолчав, старик наполнил стакан из графина и напился. Струйка воды нечаянно стекла по подбородку, словно слюна у припадочного.

— А выгорание? Не слыхал о таком? — Брунель опять пошел в наступление, — Говорят, к двумстам годам до десяти процентов долгоживущих кукухой повреждаются. В той или иной степени. Не по медицинским показаниям, нет — с этим, как раз, все в порядке. Просто от скуки. От того, что надоедает видеть одно и то же год за годом. Постоянный эмоциональный и сенсорный голод. Как результат — апатия, депрессия, моральное разложение и угасание.

— Не верю, — покачал головой.

— Ты молодой, тебе не понять, — хихикнул дед, — А между тем, к тремстам доля свихнувшихся доходит до двадцати пяти процентов. Многовато, не находишь? А что дальше? Пес его знает! Более поздней статистики, сам понимаешь, не много.

— И конечно власти скрывают, — я вложил во фразу весь имеющийся сарказм.

— Само собой, — старик и глазом не моргнул, — Они-то же не дураки!

— Ну-ну...

— Ба! Фома неверующий! — Брунель в сердцах хлопнул себя по худым ляжкам, — Да за примерами и ходить далеко не нужно. Не подскажешь, где наш великий Альберт Эйнштейн, спасением которого так гордятся пропагандисты?

— В Австрии, вероятно?

— Ага! Только вот последние полста лет его держат на жестких антидепрессантах. А на публику выпускают, только вколов дозу веселящего алкалоида. Как тебе такой «гений»?

— Трудно сказать. Я не слежу за наукой.

— Зря, Майк. Очень зря, — насупился старец, — Иначе понимал бы, что весь хваленый распиаренный «прогресс» как раз-таки с появлением долгоживущих и остановился!

— Как это?

— А вот сам подумай. Раньше ведь как было: старики уходят, молодежь привносит что-то новое. Каждое поколение делает свой вклад. А теперь? Прослойка «гениев» живет вечно, не давая дорогу никаким открытиям. Да и зачем? К чему изменения, если и так все хорошо? Знаешь, почему в густом старом лесу молодым деревцам не выжить? Не хватает солнца и воздуха. Выиграть борьбу за ресурсы нет никаких шансов.

— Преувеличение...

— Ой ли? Ну, назови мне хоть одного современного гения. Ученого с мировым именем. Да такого, чтобы только первую жизнь проживал, без омоложения. Никак?

— Я же говорю, не слежу за наукой.

— Ну а какое-нибудь изобретение? Что-нибудь принципиально новое, монументальное? Можешь вспомнить хоть какое-то проявление «прогресса»?

Вопрос заставил всерьез задуматься. Умел этот Брунель поставить в тупик. Тем более, что спорщик из меня не слишком умелый.

— Ядерная энергия? — сделал неуверенную попытку.

— Ха! Да эй уже сто лет в обед! — дед пренебрежительно махнул рукой, — Вернее, почти две сотни. И занималась то вся та же старая гвардия: Эйнштейн, Бор, Фейнман. Никого из новичков.

— Тем не менее...

— Чушь! Полнейшая! — безжалостно отрезал Брунель, — Ну придумало человечество ядерный реактор. Ну — модернизировало. Штампуем поезда с ядерной установкой, дирижабли... Что дальше? Мирный атом в каждый дом?

— Почему нет?

— Да потому что это не прогресс, Майк! Вернее — горизонтальный прогресс. Мы — человечество — топчемся на одной плоскости! Бесконечно расширяем и тиражируем то, что и так давно известно. Но нужно понимать, что это дорога в никуда. Тысчонку-другую еще побарахтаемся... И все. Мыльный пузырь лопнет. С предсказуемыми последствиями.

Глубоко вздохнув, я постарался собрать мысли в кулак. Напор и словоохотливость собеседника ошеломляли. И подавляли.

— Все это недоказуемо, — выдал свой вердикт, — Хоть и звучит весьма складно.

Брунель прижег злобным взглядом. Как это, мол, так — недоказуемо? Разве можно ему — Брунелю — не доверять на слово?

— Допустим, — мрачно проскрипел старик, — Отбросим научные изыскания, в которых ты, прямо скажем, не силен... Есть и другая сторона проблемы. Этическая. Насколько допустимо забирать жизнь одного человека ради продолжения жизни другого?

Пожал плечами. Как по мне — вопрос риторический. Человечество давно сделало выбор. И ни мое, ни чье другое мнение ничего не изменит.

— В развлекательных книжонках есть такие твари — «вампиры», — Брунель показательно скривился.

— Знаю.

— Вампиры должны убивать. Пить кровь своих жертв, чтобы жить.

— Я в курсе.

— Так вот, долгоживущие — ничем не лучше! Даже хуже. Вампиры, хотя бы боятся солнечного света и серебра. А наши — ничего! Внешне — те же люди. Только с гнильцой внутри.

На этот раз рассмеяться пришлось мне. Еще бы! Кто бы мог подумать: меня — известного ненавистника лонгеров — убеждают в их звериной натуре!