Симптомы Бессмертия

Эльза всплеснула руками, поражаясь моей непонятливости. Уставилась, прожигая взглядом насквозь.

— Хорошо, Майк, — со злостью проговорила она, — Если ты не понимаешь намеков... скажу прямо! Как есть.

А вот это уже интересно. После продолжительных эмоциональных излияний мы, наконец, подходим к сути разговора. Даже Джонсон, кажется, навострил уши. Вера заинтересованно выглянула из-за очередной газеты.

— Охранное агентство «Схрон» действительно обладает определенной репутацией. Вернее, обладало раньше. Когда я сюда устроилась, место казалось весьма перспективным. Слава «Схрона» гремела по всему Лондону. Причем, в позитивном ключе. Все знали, что Майк Подольский — гениальный телохранитель, — адвокатесса скривилась, как от зубной боли, — Со своими причудами, конечно, не без этого... Совершенно идиотская ненависть к лонгерам, взращенная на детских комплексах. Пристрастие к алкоголю. Привычка волочиться за каждой юбкой в зоне видимости. Но работе все это никогда не мешало! Даже наоборот. Есть мнение, что именно из-за иррациональной антипатии к долгоживущим тебе удавалось так хорошо их охранять!

— Допустим, — кивнул, не ощущая особой радости, — Так что изменилось?

Не сказать, чтобы услышанная характеристика вызывала позитивные эмоции. С другой стороны — чего только не болтают за спиной! Уж лучше так, чем откровенную ересь и грязь. Хотя гордиться, конечно, особо нечем.

— Все изменилось! Все! Неприязнь к лонгерам переросла в откровенную фобию!

— Чушь!

— Клиенты боятся к нам обращаться, опасаясь... как бы им сердце не вырвали!

— Я никому ничего не вырывал...

— А выпивка? Привычка злоупотреблять превратилась в алкоголизм!

— Ерунда, — буркнул, покачивая стакан с виски в ладони, — Преувеличиваешь.

Она фыркнула, всем видом показывая, что спорить бессмысленно. Когда каждый уверен в собственной правоте — никто никому ничего не докажет.

— И женщины, Майк, — адвокатесса нахмурилась, как будто слегка смутившись, — Это не мое дело — с кем ты спишь... Но у всего есть пределы!

Тут даже изображать изумление не пришлось — я действительно был ошарашен. Старательно порылся в памяти, но не нашел никаких предосудительных связей. Ни к кому не приставал, не домогался. Да и вообще, за последний год как-то все устаканилось. Скажем так, личный фронт не блистал разнообразием.

— Здесь-то я чем тебе не угодил?

Эльза вздохнула, насупилась. Лицо забавно вытянулось, щеки внезапно налились красным. В офисе повисла тишина — настолько присутствующие ждали продолжения.

— Ты завел шашни с долгоживущей...

— Ну и...?! Это же наоборот — должно быть хорошо для бизнеса?

— Да, я так и подумала! — Эльза раздраженно хлопнула ладонью по столешнице, — Но потом ты зачем-то спутался с этой... с этой...

— С Элли? — кажется, до меня начало доходить, к чему все идет.

— С этой... дрянью, — вымученно выплюнула адвокатесса.

— Она такой же человек, как любой из нас, — взглянул на Эльзу, но та быстро отвела глаза, — И мы с ней не спали...

— Она — донор! — рявкнула девушка, — Как ты не понимаешь, Майк!

Слова упали, будто приговор. Однозначный, непредвзятый, не подлежащий сомнению и пересмотру.

Донор... Человек, с которым зазорно не то что общаться... даже просто поздороваться — и то как-то... мерзко, неприятно. Словно прикоснулся к какой-то пакости. И, не приведи бог, еще заразишься чем-то... Вонью, скверной, аурой неприкасаемости.

Как же так? Когда все это началось? Вроде бы давно миновали времена рабства, мещанства, сословий. Фашизм побежден. Даже пресловутые индийские касты формально устранены. А тут — все заново. Причем, современное разделение построено на чем-то гораздо более существенном, чем вопросы расовой принадлежности или религии. Тут вопрос... жизни и смерти. Вечной жизни. Или быстрой неминуемой гибели.

— Так вот в чем дело... — выдохнул устало и обреченно, — Ты боишься Элли...

— Не хочу иметь ничего общего с... донором, — адвокатесса явно избегала называть имя.

— Тебя никто и не заставляет.

— Нет, Майк! Это так не работает, — Эльза раздраженно покачала головой, — Слухи, видишь ли, имеют свойство распространяться. Знаем мы — значит, скоро узнает и весь город. Те, кто заинтересован.

— И что с того?

— Тебе, может, и ничего! А для меня подобные сплетни — конец карьеры! Потом не то что на работу, на порог ни в одну солидную контору не пустят.

Она насупилась, показывая, что разговор окончен. Аргументы высказаны, доводы приведены. Выводы сделай сам.

Вера, Джонсон — молчали, как воды в рот набрав. Да и с чего я, собственно, решил, что сослуживцы встанут на мою сторону, а не примут точку зрения адвокатессы? Может, тоже боятся замараться?

— Так чего ты хочешь? — спросил, предвкушая нечто нелицеприятное.

— Полный расчет, — не колеблясь выдала Эльза, — Премию при увольнении. Рекомендательное письмо. И скажи, черт возьми, код от хранилища! Мне нужно забрать там свои вещи.

Так-так. А девочка-то подготовилась заранее. И список требования у нее готов. И в хранилище уже наведалась. Хорошо, оказывается, что успел поменять код. Не специально получилось — обычная ежемесячная процедура. Но как удачно.

— Нет, Эльза. Так дела не делаются, — проговорил как можно спокойней, — Ты ведь знаешь законы не хуже меня. Сначала я наведаюсь в кадровое агентство. Поищу замену. Когда удовлетворительный кандидат будет нанят, и ты целиком передашь дела... тогда поговорим и о премии, и о хранилище.

Если бы она умела рычать — наверняка сейчас был бы исполнен лучший в мире рык. Физиономия Эльзы перекосилась, разрываемая явственной неприязнью. Сжатый кулачок взлетел в воздух и... бессильно упал вниз. Адвокатесса понимала, что лучше не доводить ссору до прямого конфликта. По закону, возможно, она могла бы предъявить какие-то требования, указать пункты, нюансы... Но есть и неофициальные способы испортить жизнь. Поэтому лучше действовать по взаимному согласию.

— Хорошо, Майк, — с едва сдерживаемой злостью кивнула Эльза, — Будь по-твоему. Две недели на отработку. Надеюсь, ты успеешь найти замену. А потом — я уйду. С твоим разрешением или без!

Оставалось только согласиться. В конце концов, удержать ее силой не получится. Портить отношения еще больше нет никакого желания. Нужно работать. А две недели — такой срок, что многое может измениться... Возможно, Эльза еще пересмотрит свое решение?

Дребезг телефона разрядил напряженную тишину. Все разом зашевелились, будто очнувшись ото сна. Я облегченно потер глаза ладонями — выдохся. Джонсон щелкнул затвором пулевика. Вера зашелестела газетами. Эльза прошла к своему столу, раздраженно чеканя шаг.

— «Схрон»! — гаркнула она в трубку, — Слушаю!

Телефон пробурчал что-то в ответ.

— Да-да, конечно работаем, — на порядок тише пролепетала адвокатесса.

Из динамика донесся монотонный бубнеж.

— Подождите, — просительно пискнула Эльза, — Записываю!

Зажав трубку плечиком, она плавно упала в кресло. Карандаш уже порхал над бумагой, выводя корявые вензеля. Интересно, что это заставило разбушевавшуюся красотку настолько сменить тон?

— Да, может! Естественно! — почти подобострастно декламировала она, — Конечно, когда вам удобно!