Синдикаты на краю империи

Ты говорил об ограничениях. Что я должен знать ещё?

Радиус обнаружения и захвата цели. Если перевести наши единицы длины в человеческие… получится около шестнадцати квадратных километров.

Иголка в стоге сена.

Лучше, чем ничего.

А где мне взять образ Великого Артефакта? Я даже не знаю, что это и как оно выглядит.

Свяжись со мной перед тем, как отправишься в Архаикум. И ты получишь искомое.

* * *

Едва смежив веки, я провалился в царство сновидений.

И это царство соткало вокруг меня террасу кафе, вечное лето с чайками и прибоем, неунывающего Убытка, фоновых посетителей.

— Ты говорил, через неделю.

Тариэл подхватил приличных размеров хинкали, поднёс ко рту, надкусил и с громким звуком высосал скопившийся внутри бульон. Откусил добрую половину того, что осталось, прожевал.

— Неделя почти истекла, Кромсатель.

— У тебя новые проблемы?

— Боюсь, не только у меня.

— На что намекаешь, брат?

— Я прямо говорю, — доев мясо с тестом, Тариэл отложил «хвостик» на край тарелки. Отпил немного белого вина из бокала. — Чёрное Око, я так слышал, недовольно происходящим. Твари теряют людей, причём лучших. Поэтому Око вытащило из закромов некое… хм… оборудование. Артефакт, над которым поработали чёрные каббалисты. В общем, теперь по наши души явились проекции.

Звучит, как старческий маразм.

— Проекции?

— Да. Они выглядят, как обычные люди. Сражаются, могут тебя убить. Но это копии людей, проекции. Понимаешь?

— Не совсем.

— Где-то сидит оператор, кукловод. Видит тебя, словно по телевизору. А дерётся проекция. Ты можешь её убить, но оператор создаст новую. Снова и снова.

Внутри шевельнулась догадка.

— А что с ними происходит после смерти?

— Разлагаются. Быстрее трупов, уж поверь. Ни скелета, ни праха после них не остаётся. Только голубоватая дрянь. Напоминает жидкий пластик.

— Почему этими технологиями не владеют кланы?

— Артефакт слишком редкий. Изменённый, к тому же. Насколько я слышал, это дерьмо есть у Чёрного Ока… и всё. Оператор у них тоже один. Больше никто не умеет взаимодействовать с Проектором.

— Женщина? — предположил я.

— А ты догадливый, — Убыток странно на меня посмотрел.

— Интуиция. И чего ты хочешь? С проекциями я буду сражаться до бесконечности.

— Не надо с ними сражаться. Найди и убей оператора.

Глава 15

После занятий я воспользовался советом Администратора, принявшись за эксперименты с Компасом. Для этого мне пришлось оторваться от друзей, в частности — от говорливого Ираклия. Сел в капсулу канатки, доехал до Цветочной площади и углубился в лабиринт старых пятиэтажек, бесконечно переделываемых местными жителями. Где ещё такое встретишь, а? Многоквартирные дома с прилепившимися террасами, балконами, надстройками. Дверей подъездов практически не видно — скрываются в спонтанно образовавшихся нишах. Вся эта красота обрастает антеннами, влагостойкими задвижками, ажурными решётками на первых этажах. Между окнами квартир и ржавыми мачтами в несколько рядов протянулись бельевые верёвки. Развешанные простыни и детскую одежду треплет ветер.

Я нашёл неприметную беседку, спрятавшуюся под орехом. Убедившись, что за мной не наблюдают, достал из кармана пальто артефакт.

Что там говорил Администратор?

Представь вещь, накачайся энергией.

Закрыв глаза, я нарисовал в сознании образ Бродяги. Текущий образ — в виде занятого апартаментами этажа пансионата «Берёзка». При этом Бродяга был живым, моё подсознание связывало эту информацию с картинкой.

Призываю ки.

Несколько секунд наслаждаюсь живительным потоком и открываю глаза.

Облом.

Точка продолжает хаотично ползать по своей стеклянной тюрьме, словно издеваясь над моими титаническими усилиями. Где я накосячил? Образ нарисовал, ки в наличии…

Удержание картинки.

Пробую сначала, на сей раз глаза не закрываю и постоянно смотрю на гладкую поверхность Компаса. И маркер начинает двигаться! Не хаотично, а в нужном направлении. Я вижу, как точка смещается к центру, затем — к верхнему правому сектору круга. На три часа, как сказали бы спецназовцы. Именно там, если я не перепутал, расположено здание пансионата.

Отпускаю образ.

Точка нехотя перемещается к центру, возобновляя хаотичный дрейф.

Система работает. Единственный нюанс — требуется предельная сосредоточенность и постоянная энергетическая подпитка. При этом я не чувствую опустошения — потеря нескольких частичек ки на моём организме никак не отразилась.

Выводы?

Надо отойти на сотню метров, повернуться лицом в другую сторону и повторить эксперимент.

Что я и сделал.

Маркер предсказуемо сдвинулся в противоположный сектор круга, безошибочно указывая на Бродягу. Понятно, что устройство надо протестировать и на других артефактах, но в целом картина воодушевляет.

Вернувшись домой, я занялся самым неприятным вопросом этой недели.

— Бродяга.

— Да, Сергей.

Разговор я начал в своей комнате, доставая книги из рюкзака.

— Помнишь ту женщину, что напала на меня, телепортировавшись на балкон? Она умела просачиваться сквозь стены, как я.

— Конечно, помню. Домоморфы ничего не забывают.

— Ты понял, как она это сделала?

— Я уже говорил. Явные следы артефакторного искажения многомерности. Технология воздействовала на пространственные складки, подстраивая их под человека.

— Вопрос номер два. Ты выстроил защиту против… подобных проникновений?

— Да. Но у этой защиты есть побочный эффект.

— Какой?

— Ты тоже не сможешь просачиваться сквозь мои стены.

— Я проверю?

— Пожалуйста.

Огибаю стол, накачивая себя энергией, и врезаюсь лбом в панорамную плоскость.

— Чёрт!

— Уровень защиты тебя устраивает? — незамедлительно подал голос Бродяга.

— Вполне, — я потёр ушибленное место. — А насколько реально деформировать многомерность… ну, чтобы переместиться сразу в тебя?

— Нельзя, — отрезал домоморф. — Я выставил блоки, здесь ничего не складывается. Все измерения под контролем.

— Что ж, — я уселся в кресло. — Нам надо кое-куда прошвырнуться.

При обычных обстоятельства я бы не стал выдёргивать домоморфа из городской среды, но мне позарез нужно было проверить одну вещь. Я не собираюсь браться за задание Убытка, не удостоверившись, что этот мужик говорит правду.

Джан перехватила меня у кладовки, где я предусмотрительно хранил разнообразный инвентарь. купленный и украденный, а не сварганенный Бродягой из неведомой лабуды.