Синдром вечного возвращения

А Фарж и Лойз закончили с основным мусором, вернули портативные пылесосы в аварийные щиты и, заняв рабочие места за пультами, ждут распоряжений. Навострили уши и молчат, не рискуя вмешиваться в переговоры более опытных товарищей, которые, к тому же, разобрались в ситуации и составили себе целостную картинку произошедшего.

Напряжённую тишину прерывает Эдгарс:

— Активировал, — сказал он, не уточняя, что именно: то ли второй защитный контур, то ли дублирующую систему жизнеобеспечения, скорее всего, и то и другое. — Сильно тряхануло… — заметил Эдгарс. — Как в прошлый раз…

— Соплом тебе! — вновь выругался Ли, встрепенулся, открыл глаза и повернулся к Эдгарсу. Запал прошёл, он уже не так зол. — Хватит уже каркать!... А этот где шляется? — бурчит Ли, имея в виду Упёртого.

И тот как раз возвращается. Влетает в рубку, судя по виду — всё разузнал. Быстро обернулся, — подумал Эдгарс. Если, конечно, не повернул с полдороги, как, без сомнения, сделал размазня Фарж.

Нет, этот не такой — выполнил задание своего ненаглядного Ли. Да и вид у него уверенный, разобрался, должно быть.

— Девятый работает! — заявил Упёртый Кват. — Индикация есть, всё зелёное…

— Здрасьте! — удивился Эдгарс.

— Ты не ошибся? — зачем-то спросил Фарж.

Понятное дело, что не ошибся. В таких делах не ошибаются, — мысленно отвечает Фаржу Эдгарс. Это только ты так можешь — на всё наплевать и успокоиться.

— С виду — всё в норме, — пояснил Кват. — Если б не видел тутошние показания, то и предположить не мог бы, что что-то не так. Прошёл бы мимо, решил бы, что всё в порядке… — растерянно проговорил Упёртый.

— Послушай, там снизу… — вспомнив один нюанс, начал Ли, однако Кват его перебивает:

— Тоже зелёные!

В рубке наступает молчание.

Мысли всех крутятся вокруг системы искусственной гравитации и её мнимой исправности. Каждый перебирает в уме возможную причину отказа при внешней «нормальности», однако никто из присутствующих не обладает нужным объёмом специфических знаний. Хотя и инженеры, но слишком широкого профиля. Всего понемножку, в каждой области. А чтобы разобраться с гравитационной системой, никому из присутствующих квалификации не хватит.

— Без инженерной группы не обойтись, — тихо, но украдкой ликуя, резюмирует Эдгарс.

То, о чём думает каждый из них, но не рискует озвучить при всех.

Ли внутренне мечется и открыл было рот, чтобы в очередной раз выругаться, однако что возразишь против здравого смысла?

А Эдгарс рад. Испытывает настоящий восторг оттого, что на его стороне — объективная необходимость. Слишком велика ответственность, и любая инструкция подтвердит его правоту. Пусть Ли это не нравится, да хоть поперёк горла ему это встанет, но Эдгарс тут ни при чём — справедливость восторжествовала чужими стараниями. Само железо так захотело.

— Поднимаю главного? — торопит Эдгарс.

— Ты про инженера? — осторожно спросил Фарж. — Ты же сейчас про главного инженера?

— Стоять! — резко осадил Ли.

Взгляды всех четверых обратились к нему. Показал свою власть, продемонстрировал авторитет, даже если кому-то это может не понравиться. Спорить никто не осмелится, и он это знает.

Ли не спешит со своим решением. Выжидает, ни на кого не глядя. Погружён в свои мысли и пренебрегает общим временем. Сейчас — он центр, только от него зависит то, каким путём коллектив двинется дальше.

— У нас тут до сих пор технократия, — неприятно улыбается Ли. — А значит, главный здесь — я.

Молчание ещё на полминуты. Ли невозмутимо разглядывает карандаш, который крутит перед глазами. Вглядывается в него, будто бы это ключ к разрешению вопроса.

Внешне Ли безучастен и безразличен, однако коллеги знают, что боковым зрением Ли наблюдает за обстановкой.

— Значит так, — провозглашает он, — если через полчаса система гравитации не прочухается, Упёртый и Лойз пойдут в криоблок и поднимут Вальтера и Эрнста.

— Но как же?..

— Только их! — отрезал Ли, и спорить с ним бесполезно.

4. Ушедший по волнам

Хорош Урхающ ночью. Тёмная, чуть ленивая водная рябь в каменном рукаве.

Если взглянуть с набережной, кажется даже, что она неподвижна, но это не так: потратив минуту, привыкнув к тусклой поверхности, освещённой расположенными за спиной фонарями, приглядевшись, можно заметить, что вода чуть ходит. Из стороны в сторону, лёгкие и не претендующие на что-то серьёзное волнения гладят друг друга, убаюкивают прохожего наблюдателя, нашёптывают на сон грядущий.

Тишь Передней Карамюсты. Урхающ — канал узкий, но прямой, провинциальный, хотя и значимый в транспортном смысле — уходит вдаль, а одно из его мелких боковых ответвлений теряется между домами, гладит своими холодными ладонями стену скамеечной ГВЗ.

Выходные заканчиваются, через несколько часов — подъём и новая семидневка, которая неизвестно что может с собой принести. А сегодня ещё есть возможность позволить себе отдохнуть, умиротвориться и забыться во сне.

Прохожий — мужчина средних лет с грустным лицом — явно не из этих мест. Одет как все, держится уверенно, будто бы хорошо ориентируется в данной местности, но есть в нём что-то от приезжего. Явно обитает тут давно, но так и не привык к тихой и старой Карамюсте. Наивно, с любопытством вглядывается в гладь Урхающа, чуть задерживается на набережной, после чего проходит в скамеечную.

Далеко внутрь мужчина заходить не стал, а присел рядом с выходом — по удовлетворённому виду можно догадаться, что это его любимое место. Кивнул стоящему возле стойки скамеечнику и даже окрикнул его по имени:

— Тине! — по-свойски, на всё заведение зовёт мужчина. — А плесни-ка мне чего-нибудь!

Высокий и представительный Тине неспеша приближается к заказчику, становится возле столика.

— Горячих трав? — тихо, дабы не мешать остальным немногочисленным посетителям, спросил он.

— Чего-нибудь покрепче! — добродушно ответил тот…

— Молодость… — с грустью говорит мужчина, когда скамеечник приносит заказанный напиток. — Когда-то давно, и я даже это помню, граждане служили ради заработка. Ты ведь не слышал про такое, Тине?