Синеглазая Касси

– Я так и думал. Ни одного. Твоя пуританская душонка не желает прощать тебя за то, что ты зачала ребенка вне брака, и единственный для тебя способ искупить вину – это снова стать несчастной. Ибо именно это случится, если ты свяжешься со мной, принцесса. Я не из тех парней, что ошиваются в загородных клубах, развлекаясь гольфом, поло или бриджем, и никогда таким не стану.

– Так весь шум из-за того, что ты не член разных клубов?

Джо вздохнул, как вздыхает человек, терпение которого испытывают слишком долго.

– Знаешь, чем я зарабатываю на жизнь? Я тренирую лошадей для приятеля того американца, который вытащил меня из тюрьмы. Я живу в однокомнатном домишке в калифорнийском захолустье и каждый вечер отдираю с сапог конский навоз. И знаешь, что самое интересное? Мне это нравится. Не потому, что я зарабатываю больше, чем когда-либо рассчитывал, и не потому, что хозяин уважает меня и ценит мой труд. а потому, что я счастлив. И женщина, на которой я женюсь, должна будет довольствоваться тем, чем я смогу ее обеспечить.

– Мне не нужен богач, – прошептала Имоджен. – У меня достаточно собственных денег.

– Я не пойду на содержание к женщине. Поэтому возвращайся в свой большой город и найди мужчину себе под стать, принцесса.

Не успел Джо остановить машину перед воротами «Укромной Долины», как Имоджен выскочила из машины.

– Не беспокойся, – предупредила она, когда Джо открыл свою дверцу. – Я прекрасно обойдусь без тебя.

После короткой паузы он захлопнул дверцу, и его голос пронзил ночь под аккомпанемент тихо урчащего мотора:

– Именно это я всю дорогу и пытался тебе объяснить, принцесса. Но не забывай, что я собираюсь искать могилу нашей дочери. И если ты еще не передумала...

– Не передумала, но искать я буду не с тобой. Чем меньше я буду видеть тебя, тем лучше. А напоследок хочу напомнить: это ты явился ко мне в отель, позвонил в дом моей матери и вызвал меня, пригласил меня сегодня. Ты, ты, ты, а не я. Если бы все зависело от меня, то мы бы не обменялись и парой слов.

Ее прощальная стрела попала точно в цель. Машина, взревев двигателем, рванула с места, оставив за собой лишь визг шин и запах жженой резины. Умная женщина возликовала бы. А что сделала Имоджен? Пробралась в свою комнату и упала на кровать. Наплакавшись вдоволь, она поднялась и открыла дневник. Раз уж ей не достался сам мужчина, она решила упиваться воспоминаниями о нем.

21 мая.

Сегодня днем играла в клубе в теннис с Риком Алдреном. Потом он отвез меня домой. По дороге остановились заправиться в «Гараже Донелли». Джо помогал отцу. Жара была страшная , и он был одет соответственно. Распахнутая рубашка и шорты из старых джинсов. Высокий , загорелый. Я не могла отвести от него глаз. Он подошел стереть мошек с ветрового стекла , и у меня отвисла челюсть. Даже его подмышки сексуальны. Он увидел , что я таращусь , и улыбнулся этой своей улыбкой...

21 декабря.

Сегодня был самый лучший вечер моей жизни. Я уговорила маму отпустить меня на рождественский вечер в церкви Святого Патрика , и Джо Донелли играл в оркестре. Естественно , мне пришлось уйти раньше всех. Я выходила из вестибюля , а Джо возвращался после перерыва , и мы столкнулись. Мы оба посмотрели наверх и увидели ветку омелы , и я , конечно же , покраснела. А он улыбнулся , как всегда , и сказал: «Ну , принцесса , теперь тебе придется поцеловать лягушку. Счастливого Рождества». И он поцеловал меня. Не просто чмокнул в щеку , а поцеловал по-настоящему , как сказала бы Джулия Коумз.

Я никогда этого не забуду – губы у него мягкие и твердые одновременно. Никаких зубов или слюней , как с Дейвом Бакстером. Но у Джо гораздо больше практики. Все знают , что Джо Донелли целует девушек чуть ли не с детского сада.

Суббота , 14 марта.

Дорогой Дневник , я впервые смогла раскрыть тебя после смерти папы. Я так сильно скучаю по нему! Поверить не могу , что никогда больше не увижу его и не услышу его голос. Мама говорит , что жизнь продолжается и мы должны жить дальше , но я иногда удивляюсь: зачем , если впереди ждет только смерть? Я почти не выхожу из дому. Мне не хочется никого видеть. В школе всем как-то неловко. Они не знают , как разговаривать со мной , хотя мои друзья изо всех сил стараются меня подбодрить. Но сегодня днем я ездила в город подстричься и , выходя из салона , столкнулась с Джо Донелли. Обычно он только ухмыляется и отпускает какое-нибудь остроумное замечание , а сегодня остановился и сказал , что очень сожалеет о смерти моего отца , и спросил , как я себя чувствую. Если честно , мне казалось , что я вся горю огнем. Джо не просто говорил то , что обычно говорят в таких случаях , а как будто он действительно неравнодушен. Он вернул немного тепла в мою жизнь.

26 июля.

Вчера Морин Уоллас пригласила всю нашу компанию к себе на барбекю , и я чудесно веселилась , пока не обожгла руку , когда переворачивала гам бургеры. Пэтси , прирожденная медсестра , отвела меня к себе домой , чтобы оказать первую помощь.

Миссис Донелли суетилась на кухне , вынимала фруктовые пироги из духовки. Она села за стол рядом со мной и сама наложила мазь на мой ожог.

Как раз когда Пэтси заканчивала бинтовать мне руку , в дом вошел Джо , и сразу же просторная уютная кухня показалась маленькой и тесной. Он был обнажен до пояса , и когда я наконец перестала таращиться на его мышцы и волосы на груди , то заметила , что он держит щенка , завернутого в его рубашку. Он нашел беднягу на дороге. Джо принес коробку и одеяло , покормил щенка молоком , а потом уселся верхом на стул напротив меня и сказал , что я выгляжу почти такой же несчастной , как щенок. Разве моя мама не предупреждала меня быть осторожнее с огнем?

Я как-то странно себя почувствовала. У меня внутри как иголки закололи и все распухло , будто вот-вот стошнит , а потом меня бросило в жар и все тело заныло.

Я знаю от Джулии Коумз , что мальчики любят трогать девочек за грудь и даже за другие части тела , но со мной такого никогда не случалось , да я никогда и не хотела. Раньше мне это казалось отвратительным , но теперь все изменилось , и я знаю , что если бы Джо Донелли предложил мне прогуляться с ним к ручью , то я пошла бы за ним , не оглядываясь , и позволила бы ему все , чего он захочет...

– Я вчера надеялась, что ты заглянешь ко мне поболтать, но ты, видимо, слишком устала, – небрежно обронила Сьюзен за завтраком.

Однако Имоджен расценила это как приглашение к откровениям, а они наверняка завершатся перепалкой. Конечно, это все равно случится, но лучше хотя бы после первой чашки кофе.

– Было уже очень поздно, когда я вернулась, – сказала Имоджен, запинаясь и презирая себя за это.

– Я заметила. – Сьюзен умолкла, затем неодобрительно фыркнула. В алом шелковом халате, изящными складками ниспадавшем от горла до лодыжек, с идеально подстриженными и уложенными белокурыми волосами, мать явно считала, что полностью контролирует ситуацию. Подхватив серебряными щипчиками кубик сахара, Сьюзен придержала его над чашкой, как палач – занесенный топор над головой приговоренного. – Я должна сказать, Имоджен, я была в шоке – ты слышишь, в шоке! – когда увидела тебя вчера с этим мужчиной. Ты забыла, что именно он разбил твою жизнь?