Синий георгин

—Местный. Родился здесь и вырос. Хотя, кажется, некоторое время жил на Севере. Когда женился.

—Я не знала, что он женат.

—Был женат. Неудачно. Подробностей я не знаю. Может быть, Джолин знает. Она в курсе всех местных сплетен и ничего не забывает. Логан вернулся лет шесть-семь назад. Работал в большой городской фирме, пока Роз его не переманила. Джо! Что ты знаешь о мальчике Китридже, который работает у Роз?

—О Логане? — Джолин заглянула в гостиную. — Он сексуальный.

—Не думаю, что Стелла интересовалась этим.

—Ну да, это она и сама могла разглядеть. У нее же есть глаза и кровь в жилах не остыла, не так ли? Его родители переехали в Монтану — кто бы мог подумать! — года три назад. — Джолин задумалась, постучала пальцем по щеке. — У Логана есть старшая сестра. Сейчас живет в Шарлотте. Пару раз он встречался с Терри, дочкой Мардж Питере. Уилл, ты же помнишь Терри?

—Нет, не припоминаю.

—Ну напрягись! Она еще была королевой выпускного бала и вечера встречи выпускников. А потом мисс Округ Шелби. И первой вице-мисс Теннесси. Большинство сошлось на том, что ее интеллектуальные способности сильно отстают от внешних данных. И голос неприятный.

Стелла с удовольствием слушала Джолин, любовалась ее фартуком с надписью «КУХНЯ ДЖО», ниткой жемчуга на шее и розовыми шлепанцами и немножко завидовала ее памяти. Сама она ни за что бы не вспомнила, кто был королевой даже ее собственного выпускного бала или ее встречи выпускников, а Джо так и сыплет информацией о событиях как минимум десятилетней давности.

Вот что значит настоящая южанка.

—И представляете, эта Терри заявила, что Логан на ее вкус слишком умный. Ну, скажу я вам, для этой девицы и репа слишком умная. — Джолин исчезла в кухонной зоне и повысила голос: — Логан женился на девушке с Севера и уехал с ней то ли в Филадельфию, то ли в Бостон, то ли еще куда. Приехал обратно через пару лет без нее. Детей у них не случилось.

Джолин вернулась с двумя бокалами «мимозы» — одним снова для Стеллы, вторым для себя.

—Я слышала, что она любила большой город, а он нет, так что они разбежались. Вероятно, не только из-за этого. Всегда бывает несколько причин, но Логан Китридж не из тех, кто любит рассказывать о себе, так что информация обрывочная. Какое-то время он работал на бюро «Современный ландшафтный дизайн». Ну, ты знаешь, Уилл, они занимаются в основном крупными заказами, озеленяют офисные здания, торговые центры и тому подобное. Ходят слухи, что Роз переманила его, посулив луну, почти все звезды на нашем небе и одну соседнюю галактику.

Уилл подмигнул дочери.

—Я же говорил, что она знает все.

Джолин сделала страшные глаза, но через секунду продолжила:

—И еще кое-что. Года полтора назад Логан купил дом старого Морриса у реки. То ли сам его отремонтировал, то ли нанял кого... И я слышала, что он благоустраивает участок Тулли Скоупса. Ты, Уилл, его не знаешь, но я заседаю в садовом комитете с его женой Мэри. Она вечно ноет. То небо ей слишком синее, то дождь слишком мокрый. Всегда всем недовольна, да и муж такой же. Уилл, милый, хочешь еще одну «Кровавую Мэри»?

—Не возражал бы.

—Как я слышала, Тулли нанял Логана озеленить участок, который хотел продать. — Не переставая говорить, Джолин ушла в кухню, чтобы смешать мужу коктейль, а Стелла с отцом улыбнулись друг другу. — И каждый божий день Тулли вертелся там, придирался, требовал изменений или просто командовал, мол, сделайте так или вот так. Все закончилось тем, что Логан велел ему убраться к дьяволу или просто заткнуться.

—Вот вам и отношения с клиентами, — горестно вздохнула Стелла.

—Логан бросил эту работу, — продолжила Джолин. — Заявил, что ноги его не будет на участке и никто из его помощников не посадит там ни единой маргаритки, пока Тулли не забудет туда дорогу. Ты это хотела знать?

—Исчерпывающая информация. Спасибо. — Стелла звонко чокнулась с Джолин бокалами.

—Отлично. Милая, у меня почти все готово. Позови, пожалуйста, мальчиков.

Опираясь на полученную от Джолин информацию, Стелла составила план действий. Ясным ранним утром понедельника, полная решимости оставаться вежливой и уступчивой, но убедить Логана в преимуществах собственной точки зрения, она отправилась знакомиться с его текущим проектом. Вернее, с работой, которую Роз наметила для Логана на это утро.

Стелла колесила по окрестностям, разглядывая очаровательные дома, расположившиеся гораздо ближе друг к другу, чем к шоссе, пологие, аккуратно подстриженные лужайки, роскошные старые дубы и клены с раскидистыми кронами, кизиловые деревья и брэдфордские груши. И, разумеется, какой Юг без множества магнолий, огромных азалий и рододендронов!

Она представляла себя с сыновьями в одном из этих прелестных домов с чудесным внутренним двориком. Они были бы счастливы в таком месте с дружелюбными соседями. Можно будет устраивать совместные вечеринки в комнатах или на свежем воздухе и детские праздники.

Хотя — даже с теми деньгами, которые она получила за дом в Мичигане и сэкономила, — вряд ли можно будет позволить себе недвижимость в этом районе. Но если здесь и найдется дом ей по карману, мальчикам снова придется менять школу, а ей тратить время на дорогу до питомника.

Но как же приятно хоть недолго пофантазировать!

Стелла заметила пару пикапов — один из них Логана — перед двухэтажным кирпичным домом, далеко не таким ухоженным, как соседские. Лужайка зияла пятнами голой земли, деревья явно давно не подрезали, а все, что не погибло на клумбах, расползлось далеко за их пределы.

Обходя дом, Стелла услышала визг пилы и слишком громкую музыку в стиле кантри. Ошалевший от безнаказанности плющ распластался по боковой стене. Его нужно будет просто содрать. И клен придется срубить, не то он вот-вот рухнет сам. И разросшуюся вдоль покосившегося забора жимолость, и колючую ежевику вырубить.

В глубине участка примерно на середине ствола высохшего дуба сидел Логан и орудовал пилой. В тени было прохладно, но солнце уже припекало, да и работа была нелегкой. Лицо Китриджа блестело от пота, а на рубашке проступили мокрые пятна.

Ладно, сексуальный. Любой хорошо сложенный мужчина, занятый физическим трудом, выглядит сексуальным. А с опасным на вид инструментом в руках сексуальность просто зашкаливает, и в каждой — даже самой незаинтересованной — женщине могут проснуться первобытные инстинкты.

Стелла мысленно облизнулась и напомнила себе, что приехала сюда по делу.

Пока Логан работал, она держалась поодаль, разглядывая задний дворик, когда-то, возможно, и милый, но сейчас совершенно заброшенный, заросший сорняками, погибшими деревьями и кустарниками. В дальнем конце к изгороди притулился сарайчик, почти погребенный под сплетенными лианами.