Синтез империи

– Ясно, – снова кивнул Красс, – значит дальше пошли на обычных двигателях. Ищи теперь иголку в стоге сена. Осмотрим это место позже. А пока рассчитай курс к шестой планете.

Красс скользнул взглядом по увеличенному изображению ближних планет. С такого расстояния можно было лишь рассмотреть ледниковые шапки в горах. На любой из этих планет теперь могла оказаться военная база загов, а мирная на вид обстановка мгновенно обернуться неравным боем. Пока, однако, пространство было спокойным. А ближний космос пуст от кораблей и кодированных передач.

– Курс рассчитан, – отрапортовал «Зануда».

– Свяжи меня с остальными, – приказал Алекс.

– Выполняю.

Первой отозвалась специалист по внеземным формам жизни.

– Астра слушает.

– И я тоже, – проговорил Исиро.

– Макс и Гарри на связи, – подключился к разговору Макс, как всегда говоривший за двоих.

– Ребята, как выяснилось, вы здесь уже бывали, – озвучил Красс обстановку, – и все знают, что на шестой планете живет некто, возможно, обладающий полезной информацией. Надо с ним пообщаться, если он еще жив.

– Конечно, знают, – высказался громче всех Исиро, – этот некто мне лучшего дройда разнес на куски.

– Нечего было палить, пока не разобрались в чем дело, – напомнил Александр.

– Он же вас с Астрой спасал, – как бы оправдываясь, заметил хакер, – для этого я их и делал. А этот осьминог его сразу в щепки разнес. Нервный такой.

– Все ясно. Приказываю «Змее» и «Крестоносцу» совершить посадку на шестой планете, – закончил прения Красс, – «Чайке» оставаться на орбите до особых распоряжений.

– Принято, шеф, – отозвался Макс.

– Мы не против, – ответил Исиро за себя и за Астру, но уже гораздо спокойнее.

Специалист по внеземным формам жизни на этот раз не проявила привычной активности в изучении новых форм жизни. Слишком сильны были впечатления от прошлого телепатического контакта с осколком великого «Силлана», который не оставил у нее приятных ощущений. На этот раз ей было приятнее оставаться на орбите.

Когда, совершив короткий перелет, все корабли, включая «Чайку» зависли над шестой планетой, Астра сняла общие показания приборов. Радиационный фон, – наследие древней войны, был здесь гораздо ниже, чем на остальных планетах.

Занимаясь привычным делом, Астра припоминала все, что «рассказало» им тогда это странное и опасное существо, похожее на осьминога.

Некогда существовавшая здесь жизнь, теплилась уже давно только в специальных герметических строениях: городах-куполах, базах и космопортах, уже много столетий лежавших в руинах. Сначала агрессивные вайтахи нанесли первый удар по цивилизации великого «Силлана», – мозга, который получался из слияния нескольких бессмертных водных созданий, сумевших расширить и перенести ареал распространения своей расы на сухие планеты, создав летательные аппараты легче воды.

А потом, когда «Силлан» решил ради будущего спасения расы перенести себя из водного мира, зараженного радиацией, на другую, еще не охваченную войной планету, его настигли и там. От вайтахов удалось отбиться, ценой жизни большинства бессмертных, бывших таковыми только в водах родной планеты. Уцелела лишь одна его часть. Последняя.

Следом пришли заги. Они поработили вайтахов, и разрушил все, что еще оставалось на планетах. Но существу, называвшему себя лурром, чудом удалось тогда выжить. Добившись своего, заги покинули эту безжизненную систему, не тратя время на детальное обследование планет. И Лурр, остался жить в герметичном куполе, среди горных вершин шестой планеты. Единственный из бессмертных в ожидании своей медленно наступавшей смерти. Ибо никто, согласно древним пророчествам водной цивилизации, не мог долго жить вне своей планеты. Именно с ним Александр и вошел тогда в контакт, чтобы узнать, где держали пленных землян.

– Судя по данным сканнеров, – доложил «Зануда», когда турбоглиссер завис над планетой, – ситуация близка к исходной. Особых изменений нет.

Как удалось тогда узнать Александру, планета была колонизирована более пятисот земных лет назад, а основной целью колонизации было обслуживание пролетавших мимо космических кораблей. Когда-то шестая планета была перевалочной базой цивилизации, оказавшейся не очень успешной в военной области.

Прямо под днищем кораблей сканнеры обнаружили руины огромного города, на краю которого прятался купол, который Алекс надеялся обнаружить невредимым.

– Мы идем вниз, – сообщил в эфир Красс и его корабль начал снижение.

Начав спуск, «Змея» и «Крестоносец», на несколько минут зависли над разрушенным городом, обшаривая своими сканерами скалистые отроги среди которых прятались некогда грациозные здания. То, что осталось от города после бомбардировок, напоминало разворошенный муравейник, только белого цвета: почему-то все здания здесь были выполнены из белого строительного камня. Лишь несколько зданий в дальнем конце города сохранились. Это были купола, под которыми имелась искусственная атмосфера. И среди них один, в котором жил древний лурр, – существо, способное видеть среди ближних звезд.

Оба корабля беспрепятственно сели в сотне метров от купола, которой, казалось, был сделан из полупрозрачного стекла. Но Красс знал, что это нечто другое. Какой-то неизвестный землянам самовосстанавливающийся материал, который быстро заполнял проделанные в нем отверстия новой массой. Словно зарастал, как живой.

– Я пойду один, – решил Красс, бросив взгляд на Александра, который собирался составить ему компанию.

– Но, капитан, – попытался возразить рассудительный Александр, – вам одному, мне кажется, будет не безопасно. Да и, честно говоря. Хотелось еще раз взглянуть на этого бессмертного обитателя океанов.

Красс, немного подумав, согласился. Как никак, именно Александра лурр тогда выбрал в качестве собеседника. Правда, только по одной причине, – он тогда был старшим в группе, а высокомерный лурр общается только со старшими. Теперь старшим был сам Красс, и он боялся, что лурр снова сыграет злую шутку со всеми, кто ему не подходит по рангу.

– Ребята, – сообщил капитан «Невидимых» по рации Максу и Гарри, – мы заходим в купол. Оставайтесь в корабле и прикрывайте нас снаружи.

– Есть капитан, – ответил Макс, а Красу показалось, что он услышал вздох Гарри, у которого руки просто чесались во что-нибудь пострелять. Но здесь такого быть не должно. Во всяком случае, Алекс на это очень надеялся.

Шлюзовая камера «Змеи» мгновенно захлопнулась за ними. Командир посмотрел на серое небо планеты, казавшееся бездонным, и осторожно двинулся к трем куполам, видневшимся неподалеку. Вспомнив инцидент с дройдом, Красс решил на этот раз не брать охранников.

Входа в купол было не видно. Похоже, лурр никогда ими не пользовался и не покидал своего искусственного жилища. Поэтому Александр, подняв ружье, самостоятельно проделал квадратное отверстие в куполе, из которого сразу повалил синеватый газ. Края отверстия начали на глазах затягиваться.