Синтез империи

– Быстро восстанавливается, – заметил на это Красс и первым шагнул внутрь, не дожидаясь пока стена купола полностью зарастет.

Сквозь бронестекло шлема Красс увидел внутри круглый зал со светящимися стенами, из которого вперед и чуть вниз уходил тоннель, заполненный сейчас синим туманом.

Активность среды под куполом усиливается. Нас уже заметили, предупредил Александр, следивший за показаниями портативного анализатора биологической среды, который был смонтирован в его скафандре.

– Ничего, – ответил Красс, направляясь вперед по тоннелю, – мы ведь пришли в гости к твоему другу. Надеюсь, он нас выслушает, прежде чем размазать по стенкам своего купола.

Александр пошел вслед за своим капитаном. Метров через двести перед разведчиками открылось обширное пространство, добрая сотня квадратных метров, заполненное темно-синей непрозрачной жидкостью, над которой тоже висел едкий туман. Это была не вода, а скорее питательная биомасса. Красс скосил глаза на анализатор, – атмосфера здесь была просто ядовитой для человека.

Внезапно биомасса забурлила. Что-то огромное всплывало из глубин этого бассейна. На этот раз болевых ударов, выключающих сознание, не последовало. И скоро оба землянина рассмотрели на поверхности бассейна красное желеобразное существо с длинными конечностями, похожее на огромного осьминога, только без глаз. Как читал о первом контакте в отчете своих бойцов капитан Красс, изъяснялось оно телепатически.

«Я давно ждал вас, люди, – первый теплый укол немного побеспокоил мозг Алекса, у которого тут же возникло ощущение, что лурр видит его насквозь. – Вы должны были снова прийти ко мне».

Но, на этот раз, лурр общался с обоими, видимо, посчитав их достойными разговора с собой.

«Почему ты так решил?» – мысленно спросил Красс, быстро сообразив, что рот открывать совсем не обязательно. Этот странный собеседник действительно читал его мысли.

«Вы всегда появляетесь следом за теми, кто уничтожил мой народ. Загами, как вы их называете на своем языке, – снисходительно пояснил он, – а заги недавно пролетали в пределах моей видимости».

«Значит, ты видел их? – перешел сразу к делу Красс, лишь только у него появилась малейшая ниточка. – Скажи, куда они направлялись? Сколько их было?».

Неожиданно словно тонкая игла вошла в мозг Алекса, сделав ему предупредительный укол. И у капитана «Невидимых» вдруг появилось странное ощущение, что лурр был сильно уставшим или больным. Общаться с людьми ему совсем не хотелось, но он на это почему-то пошел.

«Вы прилетели за женщиной, – добавил осколок великого «Силлана, – она была с ними. Я чувствовал ее страх издалека».

«Значит, она еще жива, – кивнул Красс, забыв, что это делать не обязательно, – мы хотим ее спасти ее. Скажи нам, великий лурр, где ее искать?».

Вместо ответа, желеобразное существо с длинными конечностями погрузилось в бассейн с питательной средой. Лурр так долго молчал, пребывая на глубине, что Красс уже стал подумывать о том, что эта странная аудиенция с бессмертным окончена. Но тут биомасса снова забурлила, и лурр всплыл на поверхность.

«Я умираю, – сообщил он, – мои дни сочтены. И я помогу вам в последний раз, но ты, – мозг Алекса внезапно сдавил «обруч» боли, от которой он слегка покачнулся, едва не упав в бассейн, – должен поклясться мне, что выполнишь мое последнее желание».

Красс колебался не долго.

«Я выполню его, – согласился он, – если ты скажешь мне, где женщина».

«Хорошо», – «обруч» боли вокруг головы капитана «Невидимых» разомкнулся, а сам Алекс инстинктивно сделал шаг назад и прислонился к светящейся стене. Его качало. Александр даже хотел поддержать командира, но тот устоял сам.

«Едва вы появились здесь, как вас засекла автоматическая станция слежения загов на седьмой планете. Она отправила ваши координаты вдогонку двум кораблям, тянувшим за собой блокирующим полем еще один, – тот в котором я чувствовал страх. О вашем появлении в этой системе знают. Станция до сих пор отправляет обновленную информацию о ваших передвижениях и скоро здесь будет карательный флот. Станцию надо уничтожить. Но, сам я этого сделать не могу».

«Зачем ее уничтожать? – уточнил Красс, – она ведь не может нам помешать улететь отсюда».

«Нет, – протелепатировал лурр, – зато она может сообщить, куда вы улетели отсюда. А этого заги ни за что не должны узнать».

Красс молча переваривал информацию, ожидая развязки.

«У станции слабое охранение, – продолжал умирающий лурр, и Крассу показалось, что ему становится тяжелее с каждой минутой, – вы легко уничтожите ее, даже на своих небольших кораблях. А затем отправитесь в систему, координаты которой я уже перекачал в ваши биокомпьютеры. В этой системе есть небольшая планета, всю поверхность которой занимает наша биомасса-прародительница. Много веков назад мы все родились на этой планете и затем покинули ее. Но до сих пор там живет последний бессмертный лурр, отказавшийся улететь с нами. Он оказался самым мудрым из нас, его не прельщали звезды, и потому он остался в живых. Вы найдете его и отдадите ему это».

Существо медленно подплыло к самому краю бассейна, всколыхнув биомассу, и слегка выползло на светящийся край. А когда лурр снова оттолкнулся от стенки, то Красс увидел небольшой красный куб, заключенный в полупрозрачную оболочку шара. По мерцающей поверхности шара пробегали искорки, словно он был наэлектризован и вот-вот должен был вспыхнуть ярким светом.

«Что это?» – спросил Красс, не в силах оторвать взгляда от искрившейся оболочки.

«Это магический куб жизни лурров» – пояснил разумный осьминог, – мудрость Силлана. Я хранитель этого куба вот уже почти тысячу лет. Но теперь ему нужен новый хранитель. Когда вы доставите его последнему лурру, он сможет возродить нашу цивилизацию».

Красс осторожно приблизился к мерцавшему шару и взял его в руки, но ничего не ощутил, – ни жжения, ни тяжести, – шар был очень легким.

«Но как мы найдем его? – уточнил Красс»

«Вам стоит только отыскать планету и оказаться близко к поверхности, куб жизни призовет его сам, – сообщил лурр. – Ты обещал мне землянин, что выполнишь это. В кубе скрыт источник энергии и разум, способный создать новый Силлан. Это наша последняя надежда».

«Я сделаю, что обещал, – кивнул Красс, продолжая разглядывать куб, заключенный в мерцающий шар, – но как мы найдем Шиллу?».

Лурр снова погрузился на глубину и некоторое время молчал.

«Во всех ближних системах идет брожение, – сообщил он, наконец, – скоро начнется великая война – я чувствую это. И хотя я умираю, но цивилизация лурров должна возродиться. Информация о том, куда увезли женщину, содержится в этом шаре. Когда вы доставите его последнему бессмертному лурру, он откроет ее вам. Прощайте. Я активировал цепи самоуничтожения на всех объектах, до которых еще достает моя сила. Вам хватит времени, чтобы покинуть эту планету, ставшую мне последним прибежищем».