Синяя бабочка плетельщика судеб

— Здорово! — восхищенно протянул я, любуясь умытым красавцем. — А гриву в косички заплести слабо?

Это была моя мечта — сделать Ветру много-много косичек, как у боевых коней сильфов. Помимо собственно престижа эти косы несли чисто практическую пользу, грива не путалась и затруднялось движение паразитов.

Хоп! Грива и хвост на мгновение вздыбилиь, а потом с шумом опали, уже будучи заплетёнными в тонкие-тонкие жгутики. Чтобы добиться такого эффекта физически, мне бы пришлось неделю торчать вокруг него… Но мне бы терпения даже на одну косичку не хватило.

— Спасибо! — радостно сказал я.

Ветер не менее радостно ржанул, доедая последний кусок мяса и заедая его ежевикой. И как я это чудище седлать буду? Он же раздулся чуть ли не в двое!

«Ничего, ремней с запасом хватит», — успокоил меня Олест. — «Меня больше пугает тот момент, когда он это все переварит и будет носиться от переизбытка энергии. При этом остатки жизнедеятельности будут разбрасываться во все стороны».

«Зануда».

С трудом оседлав сытого, а, значит, очень флегматичного коня, я затянул седло на самую последнюю дырочку ремня. Он вообще идти-то сможет?

Ветер, прекрасно чувствуя мое настроение, обиженно ржанул.

— Ладно-ладно, верю. Поехали, не будем больше испытывать гостеприимство некоторых личностей.

Все равно его убью.

Я хмыкнул и, запрыгнув в седло, не оглядываясь направился к границе проклятых земель.

— Валите, — не остался в долгу император. — Поумнеете — приходите, буду ждать.

Часть II. Не так-то просто дружить с Императором

Глава 4. Случайная встреча?

Случайностей нет, любое совершенное действие кому-либо нужно. Единственный вопрос: кому?

Отрывок из лекции по предвидению.

Полгода спустя.

Соглашаться на аферу Сизого было плохой идеей. Очень плохой.

Нет, все началось прекрасно, разбалованные столичные аристократы у нас в городе с дорогущими золоченными шпагами вместо оружия и всего лишь один охранник. Куш обещал выйти знатный и Сизый даже обещал выдать каждому по пятьдесят золотых, но…

— А-а-а… Грхт! — это самое «но» только что убило Левшу, лучшего мечника в наших кругах. Играючи, словно предвидя каждое его действия или же значительно превосходя его по скорости это «но» зарубило единственного относительно хорошего человека в этом гадюшнике.

Да уж, такому охраннику помощники не нужны.

От моих «рыбок» он отмахивался двуручным мечом, словно мухобойкой, даже и не думая тормозить или прекращать погоню, при этом он ещё умудрялся ехидно скалиться. А вот мне было уже совсем не весело: хромая нога протестующе ныла, а разленившаяся дыхалка грозилась взорваться.

Я посмотрел вслед своим улепетывающим «товарищам». Нет, эти бандюги меня точно спасать не будут… На Левшу ещё можно было чуточку понадеяться, а на этих слабаков — нет. Остается одно.

Резко свернув с, как на зло, прямой дороги я втиснулся в нишу двери, молясь о том, что невысокая темная тень посреди ночи будет не слишком заметна. Но на всякий случай приготовил рыбок. Сердце стучит в ушах, ничего толком не слышно, а руки мелко трясутся. В такие моменты я отчаянно жалею, что моя самоуверенность сгинула в неизвестном направлении.

А вот и «но», бежит совершенно не скрываясь… Ну же, давай, пробегай мимо… Черт, сглазил!

У меня прямо перед носом оказалось лезвие меча. Очень странного меча… И чего он медлит?.. Такой меч я видел всего однажды. Я неверяще уставился на рослого светловолосого южанина, который с не меньшим удивлением пялился на меня. Секунда. Вторая. Меч исчезает из поля зрения, а меня, как котенка, поднимают за шкирку, а я даже ничего не могу сделать! Рука с «рыбками» безвольно опустилась, не желая подчиняться законному хозяину. Звонко стукнул метал о брусчатку.

Но самое главное — запах яростной грозы посреди унылой зимы.

— Хар?.. — недоверчиво спросил я. Представить императора в таком облике специально не получилось бы даже с дикого бодуна, однако…

— Морин?.. — с ещё большим недоверием. Понимаю, я сам себя в зеркале не узнаю, если хватает силы воли не отпрыгивать с воплями. Кстати…

— Ты как меня узнал?! — получилось хором.

Ещё пара секунд ошеломленного молчания.

— У тебя есть на примете место, где можно было спокойно поговорить? — наконец спросил Гуахаро, опуская меня на землю.

— А эти?..

— Да ну их…

Раз так… Подбираем «рыбок» и в путь.

Мы направились в самое безопасное и секретное мое логово. Никого другого я бы туда не привел даже под мухой, но Хар… Это Хар. Маниакальный правитель со склонностью болтать на отвлеченные и, зачастую, непонятные темы, который о законах вспоминает лишь иногда и только из вежливости. Спиной я чувствовал его сухой, изучающий взгляд, словно проникающий под одежду и кожу. Да-да, я в курсе что неважно выгляжу.

Неслышно пробрались в запущенный и колючий сад около заброшенного дома, оттуда по лестнице на крышу, а потом — на соседнее здание. В нем обитает вполне милая семейка зажиточных горожан, не без своих скелетов в шкафу или, точнее, призраков на чердаке. Дедка удавили в собственной постели собственные же внуки, чтобы завладеть домом. Винить их я ни в чем не могу, у деда действительно тяжелый характер… На зло им, в мир мертвых он отправляться не пожелал и остался в виде призрака терроризировать своих потомков и просто мимо пробегающих. Внуки оказались поистине жаднюгами и раскошеливаться на полное изгнание не пожелали, лишь заперли своего предка на чердаке, где он по сей день и скучает.

Я туда попал совершенно случайно, прятался от очередной облавы стражи. Дедок меня напугал, я ему в зубы дал серебреным кастетом… Так и подружились. Иногда я прячусь у него, мы вместе пьем — правда он скорее нюхает — жалуемся на жизнь и вообще весело проводим время.

Однако, на этот раз призрак, едва заметив Гуахаро, с тихим «Ой!» поспешил удалиться. На мой вопросительный взгляд император ответил недоумевающим. Бесполезно. Из этого гада ничего не вытащить. Хотя… Ух ты! У него выражение глаз появилось!