Синяя бабочка плетельщика судеб

— Я хотела бы покинуть это помещение. Вы позволите?

— Конечно, — кивнул император. — Я никого не держу. Завтрак можете получить в общем зале, раз наша компания для вас невыносима.

Фани тут же рванула к дверям. Кажется, от того, чтобы перейти на бег, ее удерживали только остатки гордости. Эрни посмотрел вслед целительнице, смерил взглядом сидящего напротив Ашера, пожал плечами и впился зубами в мясо. Кусок оказался непрожаренным, только слегка припущенным в кипящем масле. Волчонок блаженно прищурился — кровь на языке чувствовалась буквально сладкой, сочное мясо буквально таяло во рту. Парень с трудом удержался, чтобы не заурчать от удовольствия.

— Какой непосредственный хомячок, — с умилением проговорил Ашер. — Прям чувствуется твёрдая учительская рука… Ну, зато парнишке это хотя бы идёт.

Эрни невнятно промычал — за такую кормежку он готов был хоть зайчиком. Таким плотоядным зубастым зайчиком.

Глава 15. Особенности силы

Я проснулся задолго до рассвета и улыбнулся, не открывая глаз. Конечно, всё это очень трагично, прям как в каком-нибудь женском романе: ребёнок сильфийского принца, который тайком проникал к прекрасной незнакомке; коварный тёмный император, желающий этого ребёнка превратить в себе подобного; пафосная смерть с хвостиками; живой замок по имени Гекката… Хотя нет, последние два пункта скорее из какого-то юмористического рассказа…

В общем, несмотря на всю абсурдность происходящего, я был счастлив.

Да и какой мальчишка в своё время не мечтал оказаться внебрачным сыном какого-нибудь короля, великого героя, мага?.. Чтоб трон ждал тебя вместе с кучей подданных, готовых выполнить любые твои прихоти. Чтоб меч только в руки взять и сразу врагов сотнями косить. Чтоб — Раз! — и по мановению волшебной палочки вырастали города. И, разумеется, все хотели оказаться тайными сильфами, чтоб всё сразу — и в комплекте.

А у меня сбылось. Ну надо же…

Нет, я, конечно, понимаю, что всё не так просто. Что Корину надо будет ещё раз морду набить, на этот раз — объяснив почему и за что. Также мне придётся долго и упорно учиться управлять своими способностями… Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как Риваша практиковалась дома, хотя ей это было строго-настрого запрещено… Ещё ситуация с двумя тронами не очень удобна тем, что кто-нибудь на меня обязательно обидится, а ещё две сотни существ будут пытаться уничтожить потенциального конкурента… Но всё это меркнет перед простым фактом.

Я — сильф.

Да, у бастарда короля путь к трону будет очень тернист… Но одно дело, тернистый путь землепашца, который после всех усилий в лучшем случае спокойно переживёт зиму, и другое дело — принц, которого ждут слава и почёт. Ещё вчера я был третьим сыном, баронетом, не имеющим права претендовать и на сарайчик на краю угодий. Всё, что мне оставалось, это прожигать жизнь. Возможно, в пьянках-гулянках, до тех пор, пока не подхватил бы какую-нибудь смертельную болячку на главный инструмент. Возможно — в стычках и наёмничестве, пока какая-нибудь шальная стрела не поставила бы точку. Но прожигать.

Скучный, предсказуемый и бессмысленный итог. А так… Есть шанс оставить след в истории, шанс самому её написать, в конце-то концов! В какой-то мере — это свобода, отличие от простой программы «родился — выполнил функцию — сдох».

И, разумеется, от переполнявшего меня предвкушения мне не спалось. Ну да ладно, я как-то эти полгода почти без сна обходился… Кстати, надо узнать, как с этим дела обстоят у сильфов.

У сильфов…

Я снова глупо улыбнулся и на этот раз почувствовал, что что-то не так. Открыл глаза. Уставился на белую шерсть. Пошевелил челюстями. Шерсть задвигалась. Интересно…

Выплюнув неопознанный объект, я приподнялся на локтях. Оказалось, я жевал выданного мне плюшевого мишку. При ближайшем осмотре выяснилось, что игрушка от этого нисколько не пострадала: мех оказался особо прочным, не лысеющим, не оставляющим волоски между зубами и… — Я принюхался… — да, точно, ароматизированным. Видимо, я во сне почувствовал вкусный запах и начал жевать несчастного медведя.

С нервным смешком я всё-таки оценил предусмотрительность дизайнеров: всё равно дети мишку в рот потянут, так пусть хоть приятно будет. Хотя…

Я взял игрушку за ухо и поднял в воздух, разглядывая её с неким брезгливым интересом. И зачем я её взял?.. Нет, конечно, понятно, что после исцеления кожи изголодавшееся по тактильным ощущениям тело будет жаждать обнимашек и мягких текстур под собой. Сначала-то я этого даже не заметил, так как обстановка была очень нервной, но сейчас очень хотелось, чтоб меня кто-нибудь погладил и почесал… Но чем мне в этом может помочь игрушка?

Нет, она, конечно, мягкая… Но мягкая по всему корпусу равномерно. Нет нежного пушка пузика, нет гладкой и лоснящейся шкурки спины, нет чувствительных ушек, что дёргаются от одного прикосновения. Да и не тёплый мишка вовсе. Не холодный и ладно, но всё равно, уюта не достаёт. Лучше бы я лесного Стража с собой взял, вот уж горячая фыркалка! Или действительно к Эрни зайти, с ним тоже очень забавно спать — сначала он сжимается в комок, затаив дыхание, но как только проваливается глубже в сновидения, сразу переворачивается и начинает «рыть норку» во мне, пытаясь притиснуться ближе и спрятаться во мне от внешнего мира.

М-да, мне пора девушку заводить… Им, в конце концов, гладить меня положено по статусу.

Несколько секунд я колебался, не сбегать ли мне в загул на пару дней, но быстро понял что именно на пару дней не получится, времени понадобится несколько больше… И вообще, какие девки, меня магия ждёт!

Я быстро встал, сгонял в умывальню, заправил кровать, поставив мишку в самый угол и сел на пол в позу лотоса. Итак, раньше я магией пользоваться не мог, потому что какой-то криворукий проверяльщик из Академии не смог определить мой потенциал, и я действительно думал, что не могу колдовать, тем самым всё себе блокировал. Но теперь-то я знаю, что сильф, теперь-то я могу!..

Могу…

Эм… С чего бы начать?

Ну… Сестра как-то тренировалась в зажигании пёрышка… Я торчал рядом и комментировал, точнее, едко высмеивал все эти попытки. Ничего удивительного, что вместо пера загорелась моя одежда, кхм. Так вот, тогда он мне в первый и последний раз объясняла технику магического воздействия так, как это видят сами колдуны. Надо сосредоточится, возжечь в себе огонь, а затем резким импульсом швырнуть его на объект. Звучит просто, чем не упражнение для начала?

Только вот пёрышка у меня нет… Можно было распотрошить подушку, но не факт, что там будут именно перья, да и жалко очень. Где бы его достать… О, точно!

— Гекката!

— Да? — мгновенно откликнулся замок.

— Пёрышком не поделишься?

— У меня перьев нет.

— Ну… Можешь его где-нибудь достать? Для меня.

Я ожидал вопросов на тему как, зачем и почему, но цитадель только уточнила:

— Размер и форма имеют значение?

— Нет. Лишь бы горело.

В следующую секунду передо мной появилось длинное ослепительно-белое пушистое перо. Не маховое, те жёсткие, а это казалось таким нежным и хрупким, что даже зажигать его жалко…