Системный приручитель 1

Надо же, бурундуков она таки запомнила.

— Нет. Нормально всё. Я потом объясню.

Миша в этот момент аж подпрыгнул, мгновенно забыв про свои убитые Системой гаджеты. Выпалил:

— Он уровень взял, да? И ты… Ты тоже уже прокачался, дядя Никита? Ну да, точно, ты же зомби убивал!

Ну вот, ещё один умник. Тоже реалРПГ читает?

— Я читаю новеллы, — ага, будто мысли мои озвучил, пусть я и промахнулся немного. — «Теневого культиватора» обожаю, это вообще лучшее, что написано под этим небом. Автор — Шен Юн Ханг. Я его рекламировал даже в своём блоге. Там при прокачке культиваторы тоже проходят через страдания тела и испытание духа. Олег, дядя Никита… Вы просто обязаны мне рассказать, как культивировать силу!

Глаза у Миши горели каким-то нехорошим огнём. У парня, кажись, начала сбываться мечта. Олег бросил на меня затравленный взгляд.

— Сейчас покажу, — хмыкнул я. — Маша, давай со мной.

Наблюдение за округой дало плоды, и появление очередного мутанта не осталось незамеченным. Пока что его даже Буран не почуял — тварь выскочила с подветренной стороны. Не волк, не крюкач — танк. Видимо, шёл на звук выстрела и, наконец, добрался до нас.

Я краем глаза заметил движение, когда он выбрался из под покрова лиственного леса. Теперь все проследили за моим взглядом и увидели, как тварь шустро рванула вниз по склону.

От него до нас — метров четыреста по диагонали через низину.

— Ты с ним справишься, да? — тихо спросила Сметана. Зарычал Буран, наконец заметивший опасность. Ничего, дружок, я в этот раз сообразил быстрее тебя.

— Помните задание Системы? — спросил я спокойно.

— Не сдохнуть сутки, — буркнул Илья.

— А ещё, — отозвался я, — проявить себя. Маша — сейчас проявлять себя будешь ты.

Глава 11 В чащу

Явившийся к нам танк выглядел практически копией первого. Та же шершавая кожа, тот же деформированный в заострённый таран череп, те же нелепо висящие складки. Напрашивается простой вывод: такой тип мутантов получается только из толстяков. Перестройка организма, видимо, требует очень много калорий, которые получаются из сжигаемого жира.

Штанов на нём тоже не было — свалились. И это точно не один из потерявшихся студентов, о чём говорят остатки седых волос на голове.

— Буран, место! — приказал я псу, готовому сорваться в атаку. Пусть посидит здесь от греха подальше, а то ещё какая-нибудь хитрая тварь ударит в спину и поубивает студентов. Он хотя бы успеет залаять, и у меня будет шанс вмешаться.

Пока все переваривали услышанное, Маша молча ко мне подошла, достав пистолет из кармана худи. Вот поэтому она мне и нравится — ни сомнений, ни вопросов, только цепкий внимательный взгляд и спокойствие на лице.

— Убирай. Держи вот это, — я вынул из чехла обрез и протянул ей. — А теперь — за мной.

Заряженная дробью ракетница — не самое надёжное оружие, так что пусть она подождёт ситуацию, когда у нас не будет выбора. Пока лучше не рисковать.

Тик-токер сзади начал что-то протестующе говорить, но я его проигнорировал. Волноваться за сестру — нормально. Оспаривать мои приказы, ещё и перед лицом реальной угрозы — нет. И мы с парнем об этом ещё поговорим по душам, вопросы подчинения в наших условиях — основа выживания.

Маша молча взяла обрез, спрятала пистолет — и мы лёгким бегом двинули к примеченному мною метрах в тридцати от колодца здоровенному угловатому валуну.

Использование небольшой возвышенности зарекомендовало себя в бою с крюкачами и плевуном, так что не вижу смысла изобретать велосипед. Моя цель — проверить нервы китаянки в реальной опасности и позволить ей проявить себя перед Системой. Выйдет ли из этого толк, я не могу знать, но почему бы не попробовать? Если обещанная вариативная награда будет выше, пользу от этого получат все.

С нашей стороны на валун можно было легко запрыгнуть — что Маша и сделала. Я залезал аккуратнее: берёг раненое бедро. Мы устроились на плоской вершине. Со стороны танка валун нависал над склоном двухметровой стеной — самое то для того, чтобы встретить ублюдка.

Я выдал Маше короткую инструкцию:

— Так, стреляй в глаза, и только двуручным хватом. Не вздумай долбить дуплетом. Приклада нет, от отдачи офигеешь.

— Дуп-лет? Незнакомое слово.

— Не стреляй с двух стволов сразу.

— Поняла.

Обрез в руках хрупкой китаянки, похожей на подростка, смотрелся огромным. Ничего, убиться не должна, а остальное на мне. Если запахнет жареным, я смогу защитить её и с одним ножом.

Нам повезло, что появился именно танк. Он не сильно быстрее обычного человека, умом не отличается… Идеально, чтобы Маша под моим контролем могла его пристрелить без лишнего риска.

Ублюдок быстро приближался. Я оглянулся — позади порядок, Илья и Олег даже достали из чехлов кайла. Все напряжённо смотрели на нас с Машей. Взгляд на девушку — чуть побледнела, поджала губы, но лицо спокойное. Сосредоточенно следит за тварью, стиснув двумя руками изогнутую рукоять обреза.

Чёрт! Помнится, в прошлый раз мои удары ножом только высекали из кожи танка искры, будто я кресалом по кремню долбил. Скорее всего, это был какой-то навык.

Тогда:

— Маш, дополнение: от его башки могут быть рикошеты. Совсем в упор не стреляй, как бы не зацепило.

— Поняла.

Танк не стал лезть на валун в лоб, проявив неожиданную сообразительность, и двинул в обход. Я немного пожалел, что не дал девушке сайгу — она могла бы попробовать снять ублюдка издали.

Для ружья боеприпас добыть будет проще, чем для карабина, вот и жадничаю.

Маша держала мутанта на прицеле, но не стреляла: из-за нароста на лбу попасть в глаза с высоты было нереально. С громким хриплым пыхтением танк обогнул валун. Маша — припала на одно колено и, подловив уродца перед прыжком, выстрелила.

Ствол обреза подпрыгнул, плюнул пламенем. Брызнула чёрная кровь, едва слышно свистнули рикошеты. Прыгнуть танк успел, но как-то неловко. До валуна не долетел и с оглушительным хрустом вмазался головой в камень. Заворочался, неуклюже пытаясь подняться.

Маша выпрямилась, отступила на шаг — и спиной ткнулась в меня. Вздрогнула и обиженно прошептала:

— Я же попала!

— Значит, попадёшь ещё раз.

Танк поднялся. Вместо правого глаза на его искажённой роже зияла истекающая чёрным дыра. В падении он повредил шею, и голову перекосило набок. Удар повлиял и на координацию — ублюдок покачивался, а на валун запрыгнуть больше не пытался. Начал неловко карабкаться…

Маша не упустила момент, рванула к противоположному от зомбака краю площадки и рухнула там на живот, целиком свесив вниз ноги. Так она и уцелевший глаз танка в прицел поймала, и оказалась на безопасном расстоянии — чтобы не бояться рикошетов.