Системный сбой

Стил чесал репу.

– Это чё, человек?

– Придурок! – накинулась Мати, к которой только сейчас вернулись уверенность в себе и членораздельная речь. – Это ж наш!

– А не наш тогда где? – тупо спросил Стил.

– Берегись!

Мати машинально присела; Стила Пилот долбанул в колено, не без удовольствия.

Над головой пронёсся синий зигзаг, тот самый, который Мати уже доводилось видеть раньше. За ним ещё два или три. Последний из цепочки метнулся вниз, мелькнул над головой, звеня на уровне ультразвука, так что заныла рана в десне, на месте выбитого зуба. Мати машинально зажала уши руками, но это не помогло. Черепная коробка была готова лопнуть пополам, чиня нестерпимую боль. Сквозь слёзы Мати увидела, что существо зависло над землёй, опускаясь всё ниже и ниже, метрах в десяти от неё.

– Чё за хрень? – спросил Стил непонятно кого.

Мати помотала головой, гоня наваждение прочь. Кошмар не отстал, намекая, что всё взаправду, а сама Мати на крайняк сбрендила.

Некий симбионт насекомого и машины, отдалённо напоминавший стрекозу, вращал пудовыми глазами с бездной внутри, изучая парализованную девчонку с головы до пят, как редкостный вид. Затем от брюшка отделились четыре суставчатые конечности, с неким подобием садовых ножниц на концах, а четыре сонаправленных крыла за спиной перешли в иную плоскость движения, придав телу ускорение.

Атака была молниеносной. Мати так и не поняла, как уцелела. Стил с пилотом пребывали в том же ступоре, что и она, так что помочь уж точно не могли. В метре от неё – Мати слышала, как лязгают лезвия, намереваясь перекусить её пополам – тварь будто напоролась на невидимый барьер, вспыхнула ярко-синим светом, отлетела в сторону, потеряв крылья и половину ног.

Мати застыла с отвисшей челюстью, но сообразить, что произошло не успела. Сверху налетел ураган, разметал волосы, поволок за собой в грязь. Мати как стояла, так плашмя и рухнула, даже не выставив вперёд руки. Отбитая челюсть отозвалась резкой болью, полость рта заново наполнилась кровью. Единственное, до чего Мати додумалась, вылезая из грязи, это что завтра будет вот такенный бланш во всю щёку!

– Чё, сучёныш, выкусил?! – скакал Стил, размахивая дубиной. – Не на тех полез, ублюдок! У нас мощные ракеты, так что мы всем вам жопы надерём, будете знать, как нас с матью в говне полоскать!

В небе творилось какое-то безумие. Мати быстро потеряла интерес к вмиг отрастившему яйца Стилу, запрокинув голову наблюдала, как свора зигзагов из кучи малы выстраивает стройные ряды, готовя новую атаку. Из-за посадки с рёвом вылетела треугольная тень. В предзакатных сумерках Мати всё же удалось разглядеть ещё один военный самолёт. С души камень свалился – остаться наедине с инфернальными тварями казалось верхом безумия. Пусть даже рядом Пилот.

– Ведомый! – крикнул Пилот, наблюдая, как штурмовик заходит на цель; под брюхом зажегся оранжевый огонёк. – РСЗО! Ложись!

Прозвучала низкая трель. Щебёнка, грунт, вода – да всё что покоилось под ногами – взлетело вверх! Такое ощущение, художник, рисовавший сумерки, макнул кисть в стакан с водой, перемешав остатки красок в грязь!

Мати очухалась на сухом островке. Вскочила, силясь понять, целы ли руки и ноги. С неба лился грязевой дождь, падала щебёнка, вперемешку с раскуроченными ветками кустарника. Ноги подкосились. Мати упала на руки под звучный щелчок...

«Сломала! Чёрт побери, сломала не то руку, не то ногу! Вот треклятая пакость!»

Мати уже была готова впасть в отчаяние, но так и не впала. Не успела. Снова щёлкнуло, да так близко, что Мати не сразу сфокусировалась на предмете у лица, наблюдая, как разлетаются в разные стороны и медленно оседают аккуратно срезанные волосы.

Та самая тварь, сбитая при первом заходе Ведомого, – да-да, теперь с большой буквы, не иначе – вращала глазами, силясь изловчиться и отсадить шокированной Мати голову. Девочка заорала, вовремя отдёрнулась назад, так что лезвия снова щёлкнули вхолостую, оставив незаметную царапину на переносице.

Внутри гада что-то жужжало. Из простреленного в нескольких местах панциря выступила вязкая жидкость, отдалённо напоминающая смолу. Даже пар пошёл, заставив Мати работать руками и ногами с удвоенной энергией. Тварь тоже собралась с остатком сил, изловчилась и прыгнула на двух конечностях, на вроде кузнечика-переростка в направлении ускользающей жертвы. Прыжок был отменный – Мати осталось только смириться и ждать неминучую смерть с опущенной головой, – победоносно щёлкнули лезвия – клац-клац! – перед взором всё закрутилось, как если бы голова уже катилась по грязи в очередную лужу стоячей воды...

Громыхнуло так, что заложило уши. Мати чуть было не села на пятую точку. Однако её вовремя подхватили под мышки, потащили спиной вперёд. Сквозь разъедающие слизистую слёзы, Мати видела, как Пилот разряжает в бездонную глазницу твари обойму табельного. На секунду показалось, что пули просто исчезают внутри черепной коробки гада, не чиня существенного вреда.

Где-то чуть в стороне прозвучала уже знакомая трель. Зашипело раз... и ещё раз. Громыхнуло два взрыва – Ведомый знал своё дело, методично уничтожая агрессоров, лишь бы хватило боеприпасов! Кратковременного взгляда было достаточно, чтобы отметить в стане зигзагов прибывшее подкрепление. Заварушка перерастала в самый настоящий воздушный бой, какой Мати видела только по телевизору.

Несуразность происходящего вновь надавила на психику, заставив бездумно, – а может, и безумно! – отмахнуться от помощи.

– Мать, ты чего?! – Стил бросил помогать, как бросил и саму Мати.

Мати резво вскочила, накинулась на Стила, словно тот был всему виной.

– Что это за твари?! Почему они пытаются меня убить?! Что вообще происходит?! – Девочка застыла, сжав ладони в кулачки, смотря поверх головы друга на уродливые кляксы, которыми была испачкана большая часть небесной сферы.

– Да почём мне знать! – заорал в ответ Стил, испуганно оглядываясь по сторонам. – На нас напали! Это беспилотники!

– Какие на хрен беспилотники! – Мати чувствовала, что срывается, но было по барабану. – Вон тот кровью истекал, сама видела!

– Какой кровью? – Стил на всякий случай отодвинулся от трясущейся Мати. – Тебя случаем не того... не контузило?

– Да лучше б контузило, – произнесла Мати, стуча зубами, как припадочная. – Тогда всё это можно было бы хоть как-то объяснить.

Стил обернулся на Пилота и чуть не обмер – тот толкал расстрелянную тварь ногой, как если бы та и впрямь была живым созданием, отдавшим душу непонятно кому!

– Машу ж вать, – прошептал Стил, покрепче сжимая дубину. – Что это и впрямь такое?

– Я подобного даже по телевизору не видел, – обернулся Пилот. – Если только в фантастических фильмах. На первый взгляд механизм, но при ближайшем рассмотрении видно, что нет. Это какая-то форма жизни. Разумное насекомое, иначе не скажешь.