Сивый Чуб

• – Это была не птица…Это демон! Это бес! Я туда не пойду – Любомир не мог поверить своим ушам. Такое он точно не ожидал услышать, да еще и от кого – от Степана. Всегда спокойно относившийся ко всему, кроме своих записей он почти верещал от волнения. Это жутко взбесило Любомира. Повернуть такое дело, скрыться от погони, которая наверняка была за ними и вот перед самым укромным местом начинается бунт? Не бывать такому! Пусть хоть армия чертей сидит в доме, это не помешает ему укрыться в нем от погони. Он резко обернулся к Степану и вскрикнул:

• – Що?! Що ти верзеш бовдур? Ти що нализався вже? Який ще біс! Ану ходь сюди! – И он схватил Степана левой рукой за затылок и силой толкнул его вперед, так что тот чуть не упал. Только он приобрел равновесие Любомир отвесил ему пинка, направив еще ближе к дому. Сопроводив это действие гневным высказыванием:

• – Зараз перевірмо чи є у хаті біси! Перший до неї увійдеш привітаєшся. Біса він злякався! Сам із бісівського племені, а своїх боїться. Ану іди вперед! – Они обошли постройку с правой стороны, там где деревья своими густыми кронами почти смыкались со стеной дома. Направление которое выбрал Любомир оказалось верное – сбоку дома располагалась массивная деревянная дверь с ржавым толстым кольцом. Она не была заколочена. Однако следов того, что она отрывалась тоже не наблюдалось. Сквозь рассеянный свет луны проникающий через листву было видно что она оплетена массивной паутиной в несколько слоев, посреди которой сидел паук крупных размеров. Любомир грозно посмотрел на Степана и сказал:

• – Ну! Відчиняй, чи ти і павука вже боятися став? – Степан заломил пальцы и умоляющим

взглядом посмотрел на Любомира. Образ мерзкой твари не выходил у Степана из головы. Еге не мог стерень даже гнев предводителя. Любомир понял, что со Степаном что – то совсем не ладное. Ранее бывало он заносился слишком высоко или на оборот впадал в пучину уныния и тогда хороший пинок или крик очень даже на него хорошо действовали. В этот раз Степану такие методы не помогли. Любомир выпустил облако дыма, причмокнув и одним резким движением смахнул паутину с пауком. Отер руку о брюки, сняв остатки паутины и схватился за кольцо. В этот миг его словно всего схватила судорога. Мышцы напряглись, вены надулись. В глазах появились белые искры. Он захрипел. Все отпрянули от него, а Степан закрыв рот рукой вообще упал на зад. Любомир хрипел все громче и громе, а сам думал о том, что это дом в самом деле под бесовскими силами. Такого как сейчас он никогда не ощущал. Но понимание этого разжигало в нем гнев. Неужели он, внук характерника, слабее какой – то невидимой нечисти? Не бывать такому! Он зарычал и разорвав невидимые цепи потянул на себя дверь. Она издавая насыщенный глухой скрип поддалась и распахнулась, обнажив тьму внутренности дома. Как только дверь распахнулась поднялся резкий ветер. Зашуршали зловеще листья, а из глубины дома как показалось многим раздался глухой тяжелый стон. И словно по команде ветер также резко утих. Любомир хрустнул шеей, размял плечи, сплюнул, обернулся и с насмешкой сказал:

– Хапай смолоскипи та заходимо в середину, боягузи! – Он обнажил саблю и первым шагнул в тьму особняка. Вторым, скрипнув зубами шагнул Грыць. Третьим зажмурив глаза Степан. Лютый обождал когда тьму рассеет маслянистый огонь небольшого факела и взяв его в руку вошел четвертым.

Свет вонзился в окружающую тьму словно тупой клинок в дубленную кожу доспеха. Она словно живая была настолько плотной, что почти ощущалась кожей, словно некое существо. Она так слабо отступала от света излучаемого факелом, что на расстоянии руки уже все расплывалось в сумрачном тумане. Лютый подумал, что это не естественная тьма, но промолчал – нечего нагнетать и без того мрачную обстановку. Однако все это было как – то тревожно. Они посекли несколько часов назад своих побратимов, турков, белгородцев. Потом вдруг резко Любомир изменил план маршрута. Утопился Грыць. Погоня, которой вовсе может и нет. И под конец этот странный дом. Лютый тоже приметил, что на крышу дома приземлилось нечто, что никак не являлось птицей. Но это пока не имело значения. Главное было забрать часть своих денег и убраться поскорей от этого сумасшедшего Любомира. Но пока следует молчать…

Два факела все же лучше боролись с осязаемой тьмой. Их совместный, победоносный огонь освещал фигуры Любомира, Грыця и Степана. Любомир держал в руках прямоугольный предмет который приобретал бежевато-коричневый цвет в тусклом и чадном освещении факелов. Любомир выхватил из рук ближайший факел и поднес его ближе к предмету, но тут же он утратил интерес нему, поняв что это и сказал:

– Прокляття! Це безглузда книга. Я спіткнувся об неї, і подумав що це якась шкатулка. Може з чимось цінним. А це лише довбана книга. Тримай Степан. Це тобі подарунок від цього дому – Любомир насильно впихнул книгу Степану и добавил:

– Прочитай що на ній написано – Степан заморгал и трясущимися руками перекрутил книгу лицевой стороной к себе. На мягкой и шероховатой поверхности книги, которая к тому же была очень холодной, были фигурно выведены алым три слова на латыни. Степан снова заморгал и стал пытаться прочитать надпись:

– Вер. Верум Дуо…Деур…Деус, в. Верус. Верум Деус Верус … – он прочел это и вопросительно посмотрел на Любомира. Тот спросил:

– Ну, що це значить? –

– Я не знаю… – Испуганно ответил Степан. Любомир скорчил недовольную гримасу и сказал:

– Ти ж вчив цю поганську мову і не можеш перекласти? Ну яка з тебе користь? Відчини її може в неї є потайничок. Я згадав, що вже бачив такі книги де серед сторінок було заховано золото – Степан кивнул и начал пытаться открыть, но она не поддавалась. Любомир с удивлением и неким разочарованием наблюдал за нелепыми попытками Степана открыть книгу. Он и крутил ее и зажимал между ног и казалась даже несколько раз хотел укусить. К тому же весь процесс сопровождался визгами, свидетельствующими о беспомощности. Любомир снова скривившись сказал:

– Щось з тобою коїться? Ти не в змозі відкрити книгу? Усього лякаєшся. Здається та баба з возу в тебе посилилася, бо ти сам на себе не схожий – Гриць засмеялся на это замечание и взял книгу в свои руки. Он тоже ее покрутил, внимательно осматривая, потом ответил:

– Дивна книжечка. Дуже холодна, а на дотик наче шкіряна палітурка, але що це за шкіра не можу ніяк зрозуміти. Щось начеб то знайоме –

– Человеческая кожа… – Негромко сказал Степан. Грыць не обратил на это внимание и сказал:

– У цій книжці е маленький секрет – вона на потайному замку. Я такі бачив у бурсі. Якщо немає ключа, то її можна легко відчинити ножем. Ось зараз… – Он достал небольшой нож. Приставил его к книге, поддел и провернул. Раздался металлический звон, и книга сама собой распахнулась в руках Грыця. Листки в ней со злобным шуршанием стали резко перелистываться взад- вперед. Грыць от неожиданности бросил ее на пол, а Степан с остервенением и визгом стал топтать ее ногой. Оба факела затухли, словно на них надели колпаки, и тьма накинулась на вошедших, окружив зловещим непроницаемым саванном. Во тьме книга успокоилась. Где-то в глубине дома стали слышны металлические звуки, словно кто – то разматывает цепь. Все замерли прислушиваясь. На несколько секунд странный звук прекратился и все услышали как где то упало что – то тяжелое и явно железное. Лютий негромко сказал:

– Отамане це якесь бісовьке місце. Здається нечиста тут живе, може краще податися звідси? – Во тьме засверкало огниво Любомира – он спокойно раскуривал трубку. И как раскурил сказал:

– Маячня це все. Справжній козак на своїй рідній, Богом даній землі нічого не повинен боятися. Ні ляха, ні турка, ні москаля ні біса. Нікого! Це я вам кажу! Це моя земля, моя країна і якщо тут є нечиста, то хая краще втікає, бо якщо я її знайду відправлю одразу до пекла! – Завершив эту пламенную речь, которая педназначалась как для него самого, так и для остальных он обнажил саблю и скомандовал:

– Запалюй смолоскипи знов. Ти Лютий іди оглянь з хлопцями другий поверх. А я зі Степаном і Грицем перший. Кого знайдете вбивайте не мешкаючи, без зайвих питань. Уперед! – Он взял первый зажжённый факел и уверенным шагом направился к блеклым очертаниям ближайшей двери. Если б эти указания отдавал кто-нибудь другой, а не Любомир, то он бы так и остался в этом доме с ножом в спине. Лютый сам бы его всадил по самые лопатки и забрав золото убрался бы с ребятами подальше, скача без остановки всю ночь. Но с факелом удалялся Любомир. А с этим патриотическим фанатиком лучше не связываться и молча исполнять указания. Лютый не раз слышал о нечеловеческой силе и мастерстве боя настоящего характерника, но этой ночью стал свидетелем воочию. Те элитные охранники возле палатки вдвоем могли разнести весь лагерь в пух и прах, он слышал о таких. А Любомир один сразил их двоих…Может ему и нечистая нипочем. А вот погони боится как черт ладана. Или это какой то глубинный страх внутри него самого, страх перед тем, что он совершил нечто неправильное и теперь за ним гонится расплата? Лютый вздохнул, решив оставить эти философские рассуждения, и кивком головы показал следовать за собой – искать лестницу на второй этаж.