Сияние потухших звезд
Шрифт:
Вот уже стали гаснуть и огни в окнах, по краям дороги выстроились сплошные, ровные темные стены, кажется, каких-то складов, старые, изъеденные ржавчиной ограды, потрескавшиеся, избитые жизнью заборы. Машина пошла волнами от ям и выбоин, заметно снизила ход и подпрыгивала на каждом ухабе, болью стреляя в спину Цину.
– Долго еще? – спросил он, но такси не ответило.
Навигатор на экране миниэха показывал, что машина отклонилась от курса минут десять назад и ушла далеко в сторону зон старого грузового космопорта. Прежний курс с карты исчез и никакого другого взамен не появилось. Машина шла своим, только ей ведомым путем. И едва Цин попытался отследить его – как все погасло. Экран у сиденья, датчики и индикаторы на приборной панели. Даже лампочки у дверей, указывающих на то, что они не заблокированы, и в сиденьях. Один лишь общий рассеянный свет продолжал кое-как освещать салон.
Что-то не так, такси перехватили и, похоже, управляли дистанционно.
На всякий случай Цин попробовал открыть дверь. Ожидаемо не получилось. Он перегнулся к передним сиденьям и через шнур из разъема в руке попытался подсоединиться к закрытой системе управления машины. Но безуспешно, не удалось пройти и первого файерволла. Здесь нужен хакер, а максимум, на что хватало Цина – настройка визионизатора.
По салону метнулся яркий свет фар, Цин резко обернулся – позади к такси приближалась машина. Не видно было ничего, даже ее формы – только свет.
Такси сделало небольшой разворот и остановилось почти поперек дороги, перегородив ее наполовину. Тишина.
Свет фар снаружи тоже замер – встали и преследователи.
Цин подергал все двери еще раз, попробовал сдвинуть крышу, поискал в полу люк. Все напрасно. Неужели вот теперь – конец?! Кто это вообще? Что им надо? Хотя, уж если они пошли на такое – взломали такси и приволокли его в самое темное место на планете – не сложно догадаться, что ничего хорошего им не надо. Цин сполз совсем на пол и взглянул на изображения с камер, передававшееся на парящий над рукой экран миниэха – из черной машины вышли сразу четверо, у двоих в руках небольшие ручные фотонные пулеметы; два других стали позади машины, возможно, караулили случайных свидетелей. Вылезший с пассажирского сиденья двинулся к такси.
Думай, думай, идиот… Взгляд Цина лихорадочно метался по приборной панели такси. Можно ли войти в одну реку дважды? Цин подключился к интерфейсу такси, забрался в открытую панель визионизации…
Человек в черном подошел к машине и резко рванул заднюю дверь на себя. Внутрь ворвались ночной холод и крошечные иголки дождя. В машину глянуло сперва дуло фотонного пулемета, и только после него к проему нагнулся человек в черном. Пусто. В такси никого не было. Только рюкзак небрежно валялся на пассажирском сиденье в полумраке и теплоте. Человек открыл его и сразу же наткнулся на банку с бомбой, просверлил ее датчиком в глазном импланте. Встряхнул и бросил обратно в рюкзак, взял его с собой и двинулся назад к своей машине.
Цин боялся пошевелиться – он едва успел выставить координаты прозрачности, и теперь стоило хоть чуть-чуть пошевелить локтем, как тот сразу же выполз бы на свет божий. Дождь легким вихрем врывался в салон и, упав на невидимый объект, мог выдать его наблюдателю. Цин перестал дышать.
– Пусто, только рюкзак оставил, – донесся голос. – Центон внутри.
– А судя по сканеру – его миниэхо до сих пор в такси, – ответил второй мягким, почти женским голосом.
Тот, что утащил рюкзак, внимательно присмотрелся к такси и пошел обратно. Цин изо всех сил ухватился за ноготь, к которому был прицеплен миниэхо, и пытался содрать его прочь, при этом не шелохнувшись. Человек с оружием подошел ко все еще открытой двери, хотел было наклониться, как где-то чуть впереди заскрипело, блеснули яркие разноцветные фары, и на дорогу выехали две машины. Кислотных цветов, с шалящими, мигающими отовсюду огнями, они выскочили из темноты и так резко затормозили рядом с такси и черным бронеавтомобилем, что во все стороны брызнули волны грязи.
Из первой машины вывалилась разом целая толпа молодежи в легкой не по погоде одежде и с оружием в руках. Похожи на бандитов. Позади из второй машины выбрался огромный толстяк и следом за ним щуплая, маленькая девушка с беспорядочно смятыми на голове фиолетовыми волосами. Вылезший первым высокий парень в сиреневой футболке и с сиреневыми наточенными зубами взмахнул автоматом.
– Ну и какого хрена вы за уроды такие? – сказал он, сильно картавя и выставляя вперед физиономию с каждым слогом. – Вы откуда такие…
Парень не договорил. Все четверо в черном вскинули фотонные пулеметы и дали по обоим машинам несколько залпов. На мгновение стало ярче чем днем. Беззвучные лучи продырявили легкие машины насквозь; зазвенело стекло, заскрипел метал. Никто из мужчин не успел и вскрикнуть. Парню в фиолетовой футболке разнесло пол тела, а оставшуюся перебросило через вспыхнувшие искрами машины и унесло в темноту. У толстяка лопнула голова, а стоявшего перед ним крепко сбитого качка разорвало напополам. Вскрикнуть успела только девушка. Она дико заскрипела, свалилась на колени, поползла быстро-быстро и юркнула в темный переулок, тотчас исчезнув из поля зрения. Только ее крик еще доносился пару секунд. Стоявший возле такси человек чуть сместился в сторону и дал залп в переулок –
вспышка от каждого выстрела прожектором разрывала тьму, разбрасывая дугами на своем пути капли дождя.– Да похер с ней, пусть валит, – сказал тот, с женским голосом.
Залитые кровью машины брызгали искрами в темноте. Остановившаяся чуть дальше вспыхнула было оранжевым пламенем, но сразу погасла. Где-то звонко стукнулось о землю стекло. Барабанил дождь. Цин сорвал с пальца миниэхо, на мгновение выставив в видимую зону плечо и локоть, и швырнул на соседний коврик.
– Ну что там?
Человек в черном наклонился и заглянул в салон такси. Осмотрел приборную панель, сиденья, двинул руку вдоль спинки и тут заметил валяющийся на полу миниэхо.
– Нашел, – сказал он и вылез из машины. – Этот?
– Да, похоже, сбросил его.
– Что теперь? Кончаем машину?
Человек с автоматом с силой захлопнул дверь и сделал несколько шагов в сторону от такси.
– Не надо, заметят, – сказал второй и полез обратно в машину.
– Да мы тут и так уже повоевали.
– Этих клоунов искать не станут, они и мамке родной не нужны.
Других слов Цин не разобрал – бойцы сели в бронемашину, и та мгновенно исчезла в темноте.
Стало невыносимо тихо. Дождь неслышно стучал по крыше и неровными струями тек по стеклам, смывая бледные капли крови; беззвучно, казалось, искрили разодранные в бою машины; ни звезд, ни неба. Прошло, вероятно, минут десять, прежде чем Цин привстал и огляделся, но вокруг чернела тьма. Двери по-прежнему не открывались. Еще через несколько минут свет в салоне стал чуть ярче, загорелись индикаторы приборной панели, лампочки, экраны. Что-то мягко пикнуло. На табло в центре засветилась надпись: «Статус: свободен». И уже через мгновение: «В пути».
На экране появилась новая траектория, и машина неспешно двинулась в ночь.
3
Несмотря на плотные, могучие, частые тучи на Сита b редко шли дожди. Тяжелая атмосфера, обычно совсем непрозрачная, серым ковром низко нависала над землей, закрывала поверхность от лучей звезды Сита и не позволяла планете нагреваться. Из-за постоянной облачности все вокруг казалось бледным и неприветливым, застывшим и холодным. Редкие щуплые деревца кое-где проступали сквозь льняного цвета песок и медленно поднимающиеся бурые скалы. Только широкое ярко-зеленое поле вокруг биологической станции выразительно контрастировало с унылым, однообразным пейзажем. Искусственно выведенные цветы с выразительным, густо закрученным карминово-оранжевым бутоном достигали высоты в половину человеческого роста, стояли прямо, как штыки, и редко колыхались под легкими порывами чахлого ветерка. Станция, составленная из нескольких прямоугольных строений, расположилась как раз в центре кругового поля неправильной формы, возле выдававшегося чуть в стороне пруда, по которому лениво текла блестящая, сильно отражающая жидкость.
Энкердецени Волков, сильно постаревший за годы, проведенные на Сита b, стоял в поле, нежно водил ладонью, закрытой плотным серым скафандром, по стеблям, и смотрел на возвышающийся далеко-далеко вулкан, один из крупнейших на планете. Вулкан давно спал. Уснул задолго до появления людей как вида и проснется он, возможно, много лет спустя после их исчезновения, если вообще когда-нибудь проснется. Быть может, какое-нибудь другое существо будет стоять здесь, на месте экзобиолога Волкова, устало сожалеющего о бесполезно прожитой жизни, и будет оно смотреть на взмывающие в небо столбы пепла. Не останется в памяти ни Волкова, ни долгих пяти лет изучения и селекции этих высоких цветов, хлорамидам, как их назвали ученые. Впрочем, Волков думал о том, что не нужно ждать миллионов лет. Не надо ждать вообще сколько бы то ни было. Никто не знает о хлорамидам сейчас, а уже через три дня, когда прибудет корабль Эл Тун Фарм – все данные будут засекречены, возможно и навсегда. И хлорамидам исчезнет в мрачных орбитальных лабораториях фармацевтического гиганта, превратившись в колоссально дорогие таблетки, которые могли бы спасти миллионы, но, в силу своей стоимости, спасут единицы. Разработанные на Сита b сложнейшие химические соединения – в сочетании местными микроорганизмами – способны были дать бой массе проблем сердечно-сосудистой системы. Особенно тем, что появились в последнее время из-за изменившихся условий труда и экологии некоторых планет. Беда в том, что современными болезнями кровеносных систем страдают в первую очередь бедняки, которые никогда не смогут себе позволить дорогое лекарство, созданное для высших слоев общества. Для тех, кому по средствам и так избегать подобных осложнений. А значит – все было зря. Все эти годы тяжелого, напряженного и такого вдохновенного труда. Все эти выдающиеся достижения, все то, чего заурядный экзобиолог Энкердецени Волков и не мыслил достичь, но достичь сумел. Все это – прах и пустота. Какими бы ни были возвышенными помыслы, какими бы ни были благородными цели, они теряются и гибнут, когда на пути встает экономическая выгода. И как бессмысленно это все на фоне вечного, казалось бы, вулкана, который тоже когда-то родился и, без сомнения, когда-нибудь умрет!