Сияющие создания

– Семья Джоша одна из основателей Reditum. Корпорация приносит многомиллионные прибыли. Знаешь, что такое Es-блокаторы или омегаверин?

Как-то раз я в порыве гнева предложил Джошу купить себе Es-блокаторов и перестать таскаться, как мартовский кот. За свои слова я получил обидную увесистую оплеуху, а потом Джош орал, чтобы я никогда не смел брать в руки эту дрянь. Он был ярым противником медикаментозного вмешательства, если можно было обойтись 'народными средствами'. Хотя противозачаточными препаратами пользовался и не возмущался. В общем, в теории я знал, что Es-блокаторы помогают держать свою похоть в узде, а омегаверин наоборот превращает человека в течное животное.

– Знаю и что?

– Это разработка семьи Джоша. Кроме того, им принадлежит ещё куча патентов на другие фармакологические препараты, в основном, все они направлены на лечение бесплодия. Проблема бесплодия сейчас стоит так остро, что власти делают всё, чтобы скрыть это. Люди больше не могут воспроизводиться сами - необратимая мутация генов, приводящая к вырождению. Джош один из немногих людей на земле, у кого с этим всё в порядке. Он - результат огромного количества опытов и экспериментов с человеческим геномом и теперь Reditum хочет получить Джоша назад. Они считают его своей собственностью. Тебя, кстати, тоже.

– Арктур...
– я запнулся, это имя было таким чужим и враждебным, что никак не ассоциировалось у меня с Джошем.

– Это прежнее имя Джоша. Для Reditum - это название эталонного образца, который необходим чтобы остановить вырождение человеческой расы.

– Он знает об этом?

– Знает. Поговори с ним, когда он проснётся.

До заката я просидел в своей комнате, обдумывая всё, что на меня свалилось. Рассказ Рэя в некоторой степени объяснял безумие Джоша и все его закидоны по поводу сияющих созданий. У моего Джоша была очень непростая жизнь. Неудивительно, что он сбежал от всего этого. Жаль только, корпорация Reditum была не в курсе, какие проблемы с головой у их 'эталонного' образца.

Когда совсем стемнело, я заставил себя войти к Джошу в комнату и, преодолев его равнодушный взгляд, сесть рядом. Эта неделя далась ему нелегко, он сильно похудел и выглядел измождённым.

– Пожалуйста, не отталкивай меня, Джош. Поговори со мной. Я знаю, что Reditum хочет вернуть нас обратно. Помнишь, я как-то сказал, что могу быть без тебя? Я не могу, я пытался, но не могу. Я сделаю всё, что ты захочешь, только прошу, не молчи больше.
– Я едва ли надеялся, что он заговорит со мной, ведь в его глазах я оставался предателем. Я взял его за руку и прижал её к своему лицу. Глаза мои давно были выплаканы, и кожа вокруг опухла и покраснела, однако слёзы побежали снова, едкие и обжигающие.
– Ты теперь меня ненавидишь?

Он отрицательно покачал головой и притянул меня к себе.

С моих плеч словно гора упала, и я с облегчением прижался к его груди.

– Тебе плохо с Рэем?

– Нет. Мне хорошо с ним... но это на самом деле очень плохо. Если 'неживые' оказались человечней и добрей, чем 'живые', вдруг они по-настоящему способны сопереживать и любить, и всё это не имитация и жестокий обман? Я так долго скрывался от них, пытаясь найти убежище среди своих. А свои, в большинстве своём, оказались жестокими, равнодушными и эгоистичными прожигателями жизни. Если подумать, то никто из 'неживых' не сделал мне ничего плохого, а вот от 'живых' мне бывало здорово доставалось. Я запутался. Ужасно, ужасно запутался.

– Как это?
– мой мозг начал потихоньку вскипать от этих 'живых' и 'неживых', и я бы с удовольствием соскочил с этой скользкой темы, но Джош разоткровенничался насчёт Рэя, поэтому я рискнул продолжить: - Почему плохо, раз тебе хорошо?

– Помнишь, у тебя в детстве был ходячий медвежонок Винни?
– я кивнул, не понимая, к чему клонит Джош.
– Если ты плакал, Винни говорил: 'Поиграй со мной, Зак' или 'Я люблю тебя, Зак'.

– Да, помню, он сломался, потому что я хотел узнать, как он устроен и открутил ему голову.

– Ты верил, что Винни любит тебя?

– Ну, если только пока был совсем мелкий.

– А теперь представь, что Рэй - это Винни, и мне с ним так хорошо, что я начинаю верить в то, что он говорит, а потом начинаю на полном серьёзе отвечать ему. Граница между игрой и реальностью стёрлась и уже не понятно, где настоящие чувства, а где иллюзия.

– Джош, - я старался говорить спокойно, но сдерживаться мне стоило огромных трудов, - Рэй - не Винни. Он дышит, у него бьётся сердце и бежит кровь, если он порезался. У него растут волосы и ногти. У него бурчит в животе, когда он голоден. И ему больно, когда ты обращаешься с ним, словно с вещью. Блин, не слишком ли это круто для игрушки?

– Ты не веришь мне. Конечно, - Джош разочарованно отстранился от меня, - ты думаешь, что я псих.

– Я так не думаю!
– нельзя злиться на человека, который не в себе, однако это выходило у меня так хреново, что хотелось двинуть кулаком в стену.
– Но, согласись, такие вещи сложно принять просто на веру.

Он совсем сник, я мог мысленно корить себя последним болваном, но сказанного было не вернуть. Чтобы хоть как-то сгладить свою резкость, я спросил:

– Что мы будем делать дальше? Снова будем скитаться и прятаться?
– он безучастно пожал плечами и закрыл глаза, как будто хотел сказать: 'Ой, Зак, делай что хочешь, только оставь меня в покое'.
– Джош... ты ведь не бросишь меня, не сбежишь?

Моё сердце дёрнулось вниз, как на качелях, но Джош покачал головой, по-прежнему не открывая глаз, и тихо прошептал:

– Бежать больше некуда, Зак. Я это тебе уже говорил.

Это был единственный раз за всю жизнь, когда он солгал мне.

Через три дня после этого разговора случилось то, чего я всегда боялся, Джош меня бросил. Он усыпил нашу с Рэем бдительность своей мнимой беспомощностью и сбежал.

Я знал, что в Хоупвиль он больше никогда не вернётся.

***

Не помню, как я провёл несколько дней после исчезновения Джоша. Я даже не могу сказать, как воспринял эту новость. Была у меня истерика или я в гневе крушил всё, что попадалось под руку. Что я делал всё это время, даже не представляю. В чувство меня привёл Рэй. Сгрёб в охапку и бросил с пирса в озеро. После этого я словно проснулся, но воспоминания так и не вернулись - помнил, что Джош ушёл, а потом сразу как очнулся, не понимая, почему я барахтаюсь в воде.

Рэй продал бизнес и дом мистера Бреннана. Он признался, что только несколько недель назад стал его 'сыном'. Ему нужен был правдоподобный повод, чтобы поселиться в Хоупвиле, не вызывая подозрений. Он долго искал Арктура и когда вышел на него, не хотел вспугнуть, свалившись как снег на голову. Я не стал уточнять, умер мистер Бреннан от старости или он стал жертвой при создании легенды Рэя. Мне было страшно спрашивать об этом, как и о многом другом. Мои вопросы и мои сомнения невозможно было разрешить до конца, хотя иногда я пытался.