Скандал в Академии, или Любимая проблема инспектора

– Тебя это не касается. Ты должна лишь сделать то, что тебе сказали сделать, – всё! Твоё мнение в подобной ситуации равно нулю.

– Полагаю, моё обучение в Академии вы планируете прекратить? – решила я выяснить всё, что смогу.

Но Лайан внезапно улыбнулся.

– Что ты! Теперь оно просто обязательно. Но вернёмся к условиям: я готов уговорить Астеру, чтобы она позабыла о драконице, которая ей приглянулась. Тебе больше не будет угрожать расщепление, ведь невеста принца должна обладать силой – так престижнее. Но это всё случится только в том случае, если ты будешь паинькой.

Ну вот – опять я слышу то же самое. Думала, избавилась от власти дядюшки, но попала под ещё более тяжёлый пресс.

– Ничего не могу обещать.

– Тогда и я не могу обещать тебе безопасность, – пожал плечами герцог. – Подумай. У тебя есть время до Бала Первокурсников. Туда приедет принц для знакомства.

– Какой именно?

– Король пока не решил. У него довольно большой выбор. Пока что принцы на каникулах далеко от резиденции, но к осени как раз вернутся. – Герцог немного помолчал, а затем добавил: – И да, о любых интрижках с Анастерианом Аймором тебе придётся забыть.

– С чего вы взяли, что у меня вообще есть с ним какая-то интрижка? – я попыталась выкрутить возмущение в тоне на максимум, хотя уши предательски загорелись. – Что вам всем вообще надо от мистера Аймора? Вам всем не даёт покоя его сила? Вас уязвляет то, что вы в одиночку даже на выстрел не рискнёте приблизиться к Исполину, а он делает это запросто? Так?

С каждым моим словом лицо герцога становилось всё темнее, а взгляд тяжелее, и стало понятно, что истина действительно была где-то рядом. Возможно, даже короля беспокоит чрезмерная мощь одного и герцогов. Он в одиночку легко может устроить государственный переворот – кому это понравится?

– Что ты вообще в этом смыслишь! – окончательно вызверился на меня мистер Вирнаж. – Между прочим, именно из-за твоего своеволия он тоже попал в неприятности.

– Почему вы не рассматриваете возможность того, что мы все попали в неприятности из-за каких-то махинаций декана Трейта? – Я сделала шаг навстречу герцогу. – Он явно имел на Исполина свои планы. Я видела, как он спровоцировал собственное расщепление и легко отказался от своего дракона, чтобы слиться с ним.

О странном устройстве, что было в руках мистера Трейта, я решила пока умолчать. Но и уже сказанного хватило, чтобы слегка оглушить Лайана. Его словно бы прихлопнули тяжёлым мешком. Он как-то сразу потух и отвёл взгляд.

– Скорей всего, мистер Трейт попытался воспользоваться ситуацией. Многие полжизни ждут подходящего случая, чтобы возвыситься.

– Тогда вопрос о том, кто пробудил Исполина, остаётся открытым. Вы упустили шанс повесить всё на того, кто уже ничего не сумеет рассказать, – я усмехнулась. – Тем более я почти уверена, что он действовал не в одиночку.

Я осознавала опасность своих слов, но почему-то именно сейчас была уверена, что на самом деле никто не причинит мне вред. Я нужна обеим сторонам, и какой бы мерзкой ни была сложившаяся ситуация, она пока идёт мне на пользу.

– Во всём этом мы ещё будем разбираться, – вновь начал злиться Лайан. – Но это уже не твоего ума дело. Твоё дело – уяснить то, что я тебе сказал, и начать готовиться к знакомству с принцем. Помни, что под ударом находишься не только ты, но и твои друзья. – Он взял со стола листок с перечнем имён: – Эгина Дюрант, Дориван Эсканн… Полагаю, судьба этих адептов тебе небезразлична? Или их свободно можно отчислять и отдавать под суд ланселойфского правительства?

– Вы отдаёте во власть ланселойфского правительства гораздо больше, чем жизни двух студентов, – заметила я и после краткой паузы добавила: – Не трогайте их, я всё сделаю.

Похоже, сейчас разумнее всего прекратить спор. До Бала Первокурсников у меня ещё есть время, а значит, возможность придумать, как выкрутиться из всего этого. В конце концов, можно дождаться встречи с принцем и выставить себя перед ним в таком свете, что он сам сбежит. Можно заняться своей магией и поискать ответы в ней. Можно разобраться в том, кто же стал причиной случившегося, потому что всё это очень походило на подставу.

– Вот и умница, – елейно проговорил герцог Вирнаж. – И не стоило тратить время на споры. Не волнуйся, уже сегодня ты будешь на свободе.

* * *

Анастериан

После того как нас с Элисанной разделили, меня просто оставили в пустом кабинете одного. Я подумал было, что всё этим и ограничится, меня временно устранили для того, чтобы провести убедительную беседу с абитуриенткой и, скорей всего, к чему-то её склонить. В общем, всё это мне не нравилось, а отсутствие хоть какой-то информации о том, что конкретно случилось после того, как я отправился за улетающим вдаль Исполином с пернатой драконицей на загривке, раздражало ещё больше.

“Давай всё тут сожжём, заберём нашу малышку и улетим!” – посылал мне явные импульсы Шторм.

Им трудно было сопротивляться, потому что внутренне я его поддерживал. Это вообще было бы отличным решением, если бы я не нёс ответственность за других адептов и вообще за отношения между двумя государствами именно в этот момент. Треклятые дипломатические тонкости не позволяли мне лишний раз хорошенько взбеситься. А это вредно для ментального равновесия, когда внутри твоего ореола сидит бывший Исполин с рецидивистскими замашками.

Он этот чудесный Рупенхор, столицу Ланселойфа, может разметать на камни за какие-то полдня, если дать ему волю. Город как будто подозревал, какая над ним нависла опасность, поэтому в его воздухе за сутки скопилось ощутимое напряжение. Жители напуганы, и их можно понять, поэтому всё это нужно разрешить как можно быстрее.

Пока я размышлял над незавидным положением, в котором мы все оказались, и мерил шагами дежурно обставленную комнату, в замочной скважине повернулся ключ, и внутрь вошёл Главный интендант.

– Мистер Веррес, – вздохнул я, не выражая совершенно никакой радости от его появления здесь.

А вот он, напротив, выглядел вполне удовлетворённым жизнью. Как будто перед тем, как сюда войти, он съел что-то очень вкусное и сытное – аж лицо лоснилось.

– Ваша светлость. – Он даже слегка поклонился. – Простите, что мы вынуждены соблюдать предосторожности в отношении вас. Но сами понимаете…

– Не понимаю, – отрезал я. – Мы ничем вам не угрожали, а вы держите нас за пленников и преступников. Где мои студенты? Тоже в темницах?