Скандал в Академии монстров. Жена для чудовища

– Вы пришли на экзамен, Амантис-с-с. Отвечайте.

– А если не отвечу?

– Ес-с-сли не ответите, тогда мы пойдем в библиотеку, – коварно ухмылялся монстр, продолжая медленно меня раздевать.

Мои руки были прижаты и ни прикрыться, ни избавиться от поползновений бесстыжего змеиного языка не было никакой возможности.

– Так нельзя! – жалобно выдохнула я.

– Можно, Амантис-с-с, вы моя жш-ш-шена, мне с-с-с вами вс-с-се можно.

Я вздрогнула и проснулась. Просто проснулась, глаз не открывала. Кажется в мой квас кто-то что-то подлил, но голова не гудит, а под спиной мягко и, хотя на мне, по ощущениям вся вчерашняя одежда, я в постели. Мирно урчит Чешуйка. А никаких монстров в ежевике не было. Только я совсем не помню, как дошла до дома.

– Амантис? – очень нежно произнес Райн, а моей щеки что-то коснулось.

Я вздрогнула снова и еще сильнее зажмурилась, потому что если я в постели, а рядом со мной – Райн Ашти, значит я в постели Ашти? Или Ашти в моей?

– Было бы неплохо, – тут же отозвался голос ректора… в моей… голове. А я мучительно покраснела, потому что сон и…

Я закрыла ладонями лицо. “Постель” качнулась и снова замерла.

– Какая у вас богатая фантазия, леди, – издевался голос. – Очень богатая фантазия, теперь мне неловко будет не только в библиотеку ходить, но и в лекционную. И вы мало в чем ошиблись, касательно внешнего облика, разве что значительно преуменьшили. Целиком я туда при всем желании не помещусь. Амантис… – Снова нежно и немного утомленно. – Так и будете закрывать глаза на… объективную реальность или посмотрите правде в ли… в лицо?

Сначала я открыла глаза, затем раздвинула пальцы и посмотрела в щелки. Глаза этого страха действительно были велики. Да что там… Они были огромные! Упомянутые возницей блюды и рядом не лежали. А я – лежала. Рядом. Можно сказать, непосредственно на. Вернее – в. В петле свернутого хвоста.

Было темно. Небо как по заказу затянуло облаками. Луна пыталась меня поддержать, мигая краешком, но змеиные глаза сияли ярче. Голова монстра оказалась размером с ворота и, если бы не тонкая мерцающая оторочка по краю черных чешуек, легко было бы поверить, что глазищи просто висят в воздухе.

На плоской макушке черного монстра сидел еще один, розовый. И урчал.

– Ра… Райн?

– С-с-х. С-с-ш-ш-ха, – прошипел монстр, мелькнув раздвоенным кончиком языка и меня окатило горячими мурашками.

– Да, – произнес голос Ашти. – Говорить вслух необязательно. Полезный паразит оказался.

– А я говори!.. – воскликнула я, подпрыгнув, и наконец убрав руки с лица. – Ах, да… Мысленно. Да…

Змеиная морда осталась невозмутимой, Ашти смеялся.

– У вас такой сумбур в голове, но ничего, это поправимо. Когда начнутся занятия… Амантис… Вы сейчас нечаянно или напрашиваетесь?

Мелькнул язык, голова змея придвинулась, закрывая собой половину неба. Я немножко испугалась, вжавшись в то, на чем лежала… Уже сидела. Какой он, однако, подвижный, этот хвост.

– Извините, – сказала я и снова покраснела.

Змей качнул головой. Чешуйка распластался пузом по его макушке и умильно прикрыл глаза.

– Представляю, как это выглядит.

– Устрашающе, – ответственно подумала я. – И давно?

– Почти сразу, как обернулся. Вы с… с адептом Терси вышли, а ваш паразит…

– Я про змея.

– С рождения. У вас хорошо получается направленная мыслеречь. Ассоциативные образы уже почти не… почти не видны, разве что самые… Вы очень рискуете, Амантис, – укоризненный взор змеиным глазам удался на славу. – Амантис…

– Да, Райн? – спросила я, старательно представляя луг с ромашками.

– Вы ведь больше на меня не сердитесь.

– Сержусь.

– Нет. Я вижу, что нет. И вас совсем не пугает мой другой облик.

– Пугает.

– Нет Я вижу.

– Знаете, ректор Ашти, у всякого ужаса есть предел, а вы, ваш змей… вы такой, что ни в какие пределы не влезаете. Оба!

– Распространенная ошибка. Меня не двое. Я один. Но благодаря вам теперь полностью сохраняю разум, когда выгляжу как сейчас. Это старая магия. Да, очень удобно бывает, когда не нужно говорить. Милые ромашки. И лепестки. Лепестки на постели еще лучше. Не надо меня провоцировать. Да, мог заставить. А после чая вы сами были согласны, но я решил не торопить события. Нет. Не нарочно. Я думал, что это вы меня разыгрываете, поэтому и предложил побыть моим секретарем. Еще раз прошу прощения за безобразие в приемной. Это ваш дракот. Да, сейчас лукавлю. Вы привлекательная, а я не железный. Амантис… Еще немного и вы станете леди Ашти прямо в ежевике. Да, будет почти как вы себе во сне вообразили. Да, скандал.

– Вы же шутите? – вслух, все же голосом пользоваться мне было куда привычнее, спросила я, трусливо поджав пальчики на ногах.

– Отчасти, – мысленно отозвался Райн, сияя золотом глаз.

– А почему вас никто раньше не видел? И сейчас не видит?

– Иногда – видели. Откуда-то же взялись сказки про змеев?

– И это все вы? – поразилась я.

– Нет, что вы. Мой отец, дед, другие де Ка-Ашти.

– Почему я не превратилась в камень, когда вы на меня посмотрели?

– А почему огненные маги не сжигают все вокруг себя одним прикосновением?

– И как вы теперь обратно? – озадачилась я.

– Поцелуй нареченной девы?

– Вранье!

– Но шансы были неплохими… – рассмеялся Райн. – И все же ваша помощь мне понадобится. Думаете я стал бы здесь караулить ваше возвращение? О, глупости. Все эти адептские “тайные вечера” никакие не тайные. Управляемый бардак – минимум последствий. Что вам нужно сейчас сделать? Позовите. Хм... Представьте, что вы в приемной, а я в кабинете. Дверь приоткрыта и вам нужно меня позвать, но вставать лень и вы хотите, чтобы я сам… – Меня качнуло, опора пропала, но миг и меня снова держали. Теперь не хвостом, руками. – Да, чудесно. Очень… Очень… Очень хорошо.

– Райн, – вздохнула я, тая от поцелуев.

– Представьте, что мы только что пили чай… Я прощен?

– Нет! – я оттолкнула Ашти, хоть сделать это было сложновато.

– А как же платье? Которое я вам отправил? То, что вам понравилось. Помните? Вы его не вернули.

– Перемирие?

– Согласен.

Идти к дверце нужды не было. Ашти владел возможностью ходить сквозь стену, окружающую Академию – такая вот ректорская привилегия. А еще он знал целую прорву тайных тропинок, так что к моему домику мы пробирались как адепты, крадущиеся в общежитие после вечеринки. Чешуйка, сыто переваливаясь, семенил следом и даже немного светился.

– Райн! – осенило меня.

– Что?

– А куда девается одежда? Вы ведь в одежде, а змей – голый… В чешуе, то есть.

– Я был одет, когда обернулся. Если бы нет… Амантис. Пусть я вас теперь не слышу, однако напомню. Здесь не ежевика, но тоже вполне темно и уединенно, – пригрозил Ашти, останавливаясь. И подумал. Очень выразительно. Про лепестки на постели, приглушенный свет и... – Доходчиво?

– Вполне, – полыхнув ушами ответила я и рванула к появившемуся за деревьями домику.