Сказание о рыцаре

– Не бойся, рыцарь,- подбодрил меня Филипп.- Твоя ненаглядная Диана спит на кровати.

– В пуховой постели,- добавил Штефан.

– Без блох и клопов,- продолжал Филипп.- И специально приставленная служанка поёт ей колыбельные.

– А другая гоняет от неё мух и комаров,- подхватил Штефан.

– И по утрам она просыпается от запаха цветов, которые ставят ей в изголовье кровати.

– А когда маркизу одевают, юный паж за дверью играет для неё на пастушеской свирели.

– Понабивать бы вам морды, да руки марать неохота,- заметил я.- Ладно, спокойной ночи.

Я расстелил на полу свой плащ, выдернул, было, из-под Филиппа подушку, несмотря на его бурные протесты, но затем вернул ему эту спальную принадлежность - уж больно грязной и засаленной она оказалась.

– Вы дадите мне спать, в конце концов ?!- прорычал Чёрный Штефан, задувая свечу.

Филипп улёгся и накрылся одеялом. Затих, поворочавшись некоторое время, Штефан. Я тоже устроился поудобнее, однако быстро заснуть мне не удалось: перед глазами у меня стоял образ Дианы де Валлем.

***

Сон мой был нарушен криками и топотом ног. Я приподнялся на локте и увидел в окне яркие сполохи, словно кто-то развёл на поляне большой костёр. Во мне зашевелились дурные предчувствия. Я бросился к окну, но тут меня схватили сзади за волосы, а в моё горло упёрлось острие ножа.

– Пошли,- послышался голос Филиппа.- Давай-давай, шевелись.

– Что случилось ?

Филипп, не потрудившись ответить, выволок меня на улицу. У порога стояла длинная телега, запряжённая двумя лошадьми.

– Лезь !- крикнул Филипп прямо мне в ухо.

– Осторожнее с ножом !

– Лезь, я сказал !

Мы забрались в телегу; она тут же тронулась. За нами побежали какие-то люди, кто-то схватился за борт, но Филипп ударил его каблуком по пальцам, и преследователь с криком отцепился.

Разбойничий посёлок пылал. По поляне сновали тёмные фигуры, молотя друг друга цепями, палками и топорами. Из домов неслись крики.

Филипп не позволял мне даже пошевелиться. Он обхватил мои бока коленями, продолжая держать нож у горла. Я скрипел зубами от злости, но ничего не мог поделать.

В телеге сидели ещё и другие разбойники, несколько женщин, но Дианы среди них не было. Все они тревожно смотрели назад, лишь кучер дрожащим голосом погонял лошадей, размахивая кнутом.

И в этот момент с нами поравнялась другая телега.

– Что башкой вертишь ?!- рявкнул Филипп, ещё теснее прижимая к моему горлу острие ножа.

– Слушай ты, бандитская рожа,- ответил я, стараясь сдержать охватившую меня панику.- А где же Диана ? Что-то её не видно.

– Эти твари напали как раз со стороны того дома, где она жила,- сообщил Филипп.- Мне тоже жаль бабёнку, но ничего тут уже не поделаешь.

У меня задрожали руки.

– Филипп,- умоляюще проговорил я.- Послушай, но мы же должны её отбить. Неужели ты этого не понимаешь ?

– Были должны, да рассчитались. Видишь, что делается ? Наших вон тоже много положили.

– Ты не равняй Диану с ублюдками из своей банды !- заорал я.

Нож как-то странно дрогнул в руке Филиппа.

– Эти слова тебе ещё аукнутся,- пригрозил разбойник.

– Эй, Филипп !- крикнул с соседней телеги Штефан.- Ты здесь ?

– Да ! С рыцарем !

– Что ?!- злобно завизжал Штефан.- Доволен теперь ?! А разве я не говорил ?! Разве я не предупреждал ?!

Эта тирада привела Филиппа в ярость. Он развернулся к атаману, чтобы лучше его видеть, и набрал в грудь воздуха, собираясь достойно ответить. На какую-то долю секунды разбойник совершенно забыл о моём существовании.

И этого времени мне вполне хватило.

Ударом по руке я выбил у Филиппа нож, после чего, откинув голову назад, расквасил ему губы и нос, а затем извернулся, упёрся своему провожатому коленом в живот и вывалился с ним из телеги на полном ходу.

Все удовольствия от нашего приземления достались разбойнику - я сидел на нём верхом и почти не ушибся. Никто из удирающей банды даже не подумал остановиться и придти на помощь своему товарищу.

Заехав, на всякий случай, скорчившемуся на лесной дороге Филиппу ногой по морде, я снял у него с пояса присвоенный им мой меч и отправился туда, где ночной лес озарялся сполохами пожара.

***

Лишь в двух домах разбойничьего посёлка всё ещё держали оборону. По поляне бродили лохматые люди в кожанках и джинсах. Они грабили убитых разбойников и добивали тех, кто подавал признаки жизни.

Не обращая на них внимания, я подошёл к дому Дианы. Дверь в нём оказалась снесённой с петель, а окна - разбитыми. Внутри помещения кто-то тоже потрудился на славу. Пол был усеян разбросанной одеждой и постельным бельём с пыльными отпечатками подошв, а также обломками мебели.

Ошеломлённый, подавленный, уничтоженный, я вышел на улицу, сел на порог и закурил сигарету.

Бедная Диана ! Пока твой воздыхатель спал, ты, вероятно, погибла.

Бойня в лагере продолжалась. Лохматые согнали на середину поляны обезоруженных разбойников с жёнами и детьми. Все пленные, как ни молили они о пощаде, были тут же убиты, а их тела подверглись грабежу.

Я призадумался. Если они не озабочены перетаскиванием тел в одну общую кучу и их последующими похоронами, то и Диану, убив, сатанисты никуда не потащат, а просто бросят на месте. Её тела я пока что не видел.

Но стоило мне воспрянуть духом, как меня обнаружили. Передо мной вырос огромного роста воин. Его массивную тушу скрывали чёрные латы с выбитыми на них непонятными знаками, но голове красовался полутораведёрный шлём с рогами.

– Кто ты такой и что тебе тут надо ?- прогудел воин.

В его голосе слышалась угроза.

– А тебе какое дело ?- хмуро ответил я.

Вокруг нас начали собираться сатанисты обеих полов. Многие из них любезно демонстрировали мне своё оружие: ножи, дубины, кастеты.

– Я - Рыцарь Тьмы !- гордо представился мой собеседник.- В бою мне нет равных.

– Это кто тебе такое сказал ?

– Сам Сатана направляет мой меч ! Я непобедим ! И мне не нравится твоя рожа.

– Вот что, коллега...- начал было я, но Рыцарь Тьмы не дал мне закончить.