Сказание о рыцаре

Могучим ударом по морде я снёс разбойничьего ватажка со стула и распластал его по земле. На мгновение воцарилась мёртвая тишина, лишь дрова трещали в кострах, освещавших поляну. Штефан вскочил на ноги и выхватил из ножен меч, а я вырвал топор из рук ошалевшего от такого развития событий разбойника, что стоял рядом со мной.

Из-за стола поднялся человек в красном плаще и, надавив атаману рукой на плечо, усадил его на место. Этот шрамами не обзавёлся, но рожа у него была... Отвратительная рожа, и это ещё мягко сказано. О нём король Артур мне тоже сообщил. Это был Филипп - правая рука Штефана. Перед выездом сюда мне советовали попытаться стравить их друг с другом.

Два разбойника прыгнули на меня сзади и отняли топор.

– Когда ты уже хоть немного ума наберёшься ?- проворчал Филипп, решительно пресекая попытки своего начальника вскочить на ноги.- Это же наши деньги и неплохие, между прочим. Неужели трудно держаться с ним не столь по-хамски ?

Штефан промолчал, злобно косясь на меня.

– Абрам !- позвал Филипп.- Поди-ка сюда !

На его зов явился невысокий человечек с длинным носом и чёрными курчавыми волосами, неопределённого возраста и, можно было бы даже сказать - пола, не знай я его имени.

– Оцени рыцаря,- распорядился Штефан, потирая челюсть.

Похоже, его боевой пыл поутих.

Абрам повернулся ко мне.

– Фотографию этого господина я видел в журнале "Франс шевалье",- объявил он, немилосердно картавя.- В рейтинге европейских рыцарей располагается где-то в районе десятого места. Недавно заключил контракт на рекламу с фирмой "Джи Ви Си". Сейчас посчитаем.

– Мы выкуп начисляем не просто так,- похвастался Филипп.- У нас всё на научной основе.

Абрам тем временем увлечённо тыкал пальцами в клавиши маленького калькулятора.

– Он ранил одного из наших,- напомнил ему Штефан.

– Учту,- обнадёжил его Абрам.- Так... здесь прибавим, тут умножим... И у нас выходит пятьсот тридцать шесть тысяч сто сорок две марки. Желаете проверить ?

Я отмахнулся. По мне хоть миллион - всё равно никто ничего не получит.

– Округлив, мы получаем ровно шестьсот тысяч,- закончил свои подсчёты Абрам, явно гордясь собой.

– Кто ж так округляет, Пифагор ты недоделанный ?!- возмутился я.

– Э-э, молодой человек, не учите меня математике. Я и сам кого хотите научу.

– Научные диспуты вы будете устраивать потом, времени у вас на это хватит,- заметил Филипп, жестом отправляя Абрама.- А пока что, рыцарь, тебе была названа сумма выкупа. Ты в состоянии её уплатить ?

– Неужели я столько стою ?

– Стоишь, стоишь,- подтвердил Штефан.- Но учти - повесить мы тебя можем совершенно бесплатно.

– Ладно, я, конечно, заплачу, чтоб вам сдохнуть. Но мы поквитаемся. Я за каждую копейку из этих шестисот тысяч по литру вашей ядовитой крови выдавлю.

– Ладно, всё это лирика,- перебил меня Филипп.- Деньги когда будут ?

– Подожди, не всё сразу,- ответил я.- Сначала надо продать кое-какие акции.

– Снова ждать !- взревел Штефан и грохнул кулаком по столу.

– А ты куда-то торопишься ?- поинтересовался Филипп.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, и в глазах каждого читалась смертельная ненависть к оппоненту.

– Филипп,- терпеливо, почти ласково сказал Штефан,- я не раз говорил тебе, что нам пора рвать отсюда когти.

– А я всегда отвечал, что ты чушь городишь. Неужто тебе так страшна та банда ублюдков ?

– Ещё как ! Не за себя боюсь - за баб и детей, хотя своей семьи у меня нет. А ты просто идиот, если не замечаешь опасности !

– Штефан, ну я-то тут при чём ? Ты же сам собирал совет, а наши большинством голосов высказались против ухода отсюда. Или все у нас дураки, только ты один умный ? Это нас должны бояться ! Знаешь, Штефан, я начинаю понимать, почему ты до сих пор не женился.

Атаман смерил своего собеседника злобным взглядом и полюбопытствовал:

– И почему же, позволь узнать ?

– Да тебе это ни к чему !- прошипел Филипп.- Ты уже и сам начинаешь превращаться в бабу !

Оба тут же вскочили с места, сжимая и разжимая кулаки. Но драки, на которую я так рассчитывал, не случилось.

– Когда-нибудь я тебе это припомню,- заметил Чёрный Штефан деланно-спокойным тоном.- Придёт время, и ты пожалеешь о своих словах.

Высказавшись так, он величественно удалился.

– Что и требовалось доказать,- заметил Филипп.

После этого он вознамерился занять место Штефана за столом, но я проделал этот трюк на секунду раньше и отпихнул конкурента ногой.

– Ну и куда ты мостишься ?- недовольно спросил заместитель атамана.

– Молчи, разбойник. Я стою шестьсот тысяч, а потому ты должен меня беречь и потакать моим капризам.

– А больше ничего я тебе не должен ?- проворчал Филипп, возвращаясь на своё место.

– Что за банда ублюдков, из-за которой вы сцепились ? У вас появились конкуренты ?

– Да так,- Филипп махнул рукой.- Тут неподалёку возникли какие-то ненормальные. Секта. Говорят, чуть ли не сатанисты. А Штефан их смертельно боится.

– Правильно делает,- одобрил я.- По слухам, с ними шутки плохи. Они и не таких, как ты, обламывали. Слышал я...

– Твоего совета, вроде бы, никто не спрашивал,- перебил меня Филипп.- Они нас не трогают, и ладно. Уживались раньше, уживёмся и впредь.

– А чем они зарабатывают на жизнь ?

– Грабежом, как и мы.

– Не уживётесь,- спрогнозировал я.- Скоро станет некого грабить, и вам просто придётся сцепиться между собой.

– Да не учи ты меня !- морщась, ответил Филипп.- Разберёмся без тебя. Кстати, мы недавно сцапали на трассе одну красотку...

– И что ?

– Да ничего. Какая-то там маркиза, Абрам тебе лучше расскажет. Так вот, от неё уже убыл гонец за выкупом. Бери пример.

– А почему маркизы нет за столом ?

– Придёт после всех. Брезгует нами.

– Странная какая-то. Такое изысканное общество...

– Ты не валяй дурака ! Что с выкупом ?!

– Да не ори ты. Франсуа !

Мой оруженосец находился в самом центре изысканного общества. Обняв за плечи молодую разбойницу, он что-то рассказывал, а все вокруг него покатывались от хохота.