Сказания о Небожителях: Сфера

— Они оба талантливы, разве подобное можно считать странным?

На самом деле, Кан Мейлин понимала, о чем говорит Ю Шун. Связь между двумя мастерами казалась… Почти пугающей. Их энергия росла примерно с одинаковой скоростью.

Хотя прямого объявления войны не было, юноши будто вступили в негласное соперничество с первой же секунды. Раньше Линлин думала, что только Лан Шанью проявляет враждебность. Но, понаблюдав за Инь Эйгуо…

Она пришла к неожиданному выводу: тот никогда не отказывался от вызова и подчас пытался морально подавить других лидерскими качествами.

Им словно суждено быть врагами…

— Ну, нет, — Ю Шун поджала губы, — вообще-то, они часто становятся союзниками на миссиях и могли бы стать друзьями… Однако, создаётся впечатление, что эти двое просто несовместимы. Как огонь и вода.

Лан Шанью, очевидно, был пламенем. Безжалостным, ярким, уничтожающим. А Инь Эйгуо — вода. Гибкий, ласковый и с виду мирный…

— Но, знаешь, — с иронией заметила Ю Шун, — если бы кто-то сообщил, что они должны убить друг друга согласно древнему пророчеству… Я бы не удивилась.

Повисла гнетущая тишина. Мейлин выронила свиток и смертельно побледнела.

— Чт…? Ты чего, Кан Мейлин? Это ведь шутка! — испугалась Ю Шун. — К-конечно, я не желаю подобного!

Линлин, наконец, слабо улыбнулась и кивнула.

Странно… В этой шутке словно скрывалась доля неприятной правды. Могильный холод проник под кожу, впиваясь ледяными иглами беспокойства. Предчувствие нашептывало ужасные предзнаменования. А голова девушки наливалась тяжестью.

— М-м… Кстати, я недавно вспомнила про тот ритуал… Ритуал Иссушения, — проговорила Кан Мейлин, будто пытаясь сменить тему.

— Оу, это… Такая неприятная штука, — растерянно пробормотала Ю Шун, — аж мурашки по коже!

— Ритуал, который позволяет вырвать духовную энергию из собственного тела и передать другому… — словно в трансе прошептала Линлин.

Мастера не скрывали от учеников способ Иссушения. Однако, он всегда связывался с трагичным исходом, поэтому, его рекомендовали как крайние меры…

«— Мы надеемся, что вам никогда не доведётся прибегнуть к помощи ритуала Иссушения» — однажды сказал Ван Линг.

— Ты ведь погибнешь, если используешь его, — поморщилась Ю Шун, — так ещё и лишишься права на перерождение! Этот ритуал просто грубо прерывает жизненный цикл…

— Но он может спасти кого-то другого, — слабо улыбнулась Кан Мейлин.

Голова, наконец, перестала болеть. Но отвратительное предчувствие никуда не ушло.

***

В последнее время ей казалось, будто она что-то забыла. Это ощущение приходило к Мейлин внезапно и, чаще всего, в совершенно случайные моменты: во время завтрака, утренней медитации, или перед сном.

Оно казалось зудящей занозой, засевшей где-то глубоко в подсознании.

И в тот день девушка не смогла сосредоточиться на тренировке, раздраженно бросив плоский камешек в пруд. Ветер завыл, обнимая тонкую фигуру Линлин и принёс звук чужих шагов.

Она обернулась, надеясь увидеть Шанью, но…

— О, это ты? Доброе утро, — Инь Эйгуо ослепительно улыбнулся, приветствуя ученицу пика Шаньси, — я и не думал, что встречу тебя в столь уединенном месте.

Странное раздражение загорелось в сердце тёмным пожаром. Это было их с Лан Шанью тайное место. Инь Эйгуо… Казался лишним. Его присутствие не нравилось Линлин.

Она медленно поднялась с примятой травы и натянуто улыбнулась:

— Каждый старается найти свой островок спокойствия.

Намёк был весьма очевиден, но юноша и не думал уходить. Вместо этого, он приблизился:

— Послушай, ты ведь занимаешься зачарованными свитками? Честно говоря, мне бы пригодились подобные на миссиях.

— Разве ты не получаешь особое снабжение от пика Шаньси? — нахмурилась Мейлин. — Я определённо об этом слышала.

— Да, но намного приятней использовать то, что сделано руками близких людей, — лучезарно улыбнулся Эйгуо.

На лице Кан Мейлин отразилось искреннее недоумение. «Близких людей»? О чём он?

— Мы едва знакомы, — твёрдо проговорила Линлин, поджав губы.

— Разве? — Инь Эйгуо склонил голову набок. — Я-то думал, мы достаточно сблизились на той миссии. Ну, знаешь, начало дружбы и всё такое…

— Значит, с Лан Шанью ты тоже дружишь? — настороженно и как-то ревностно уточнила девушка.

Молодой мастер застыл. В его зелёных глазах промелькнуло что-то мрачное и недовольное.

— С ним… Непросто поладить, — наконец, признал Инь Эйгуо, — думаю, ты меня понимаешь. Ведь вы давно знакомы и, похоже, стали парой.

«Почему он лезет ко мне в душу?» — неприятное ощущение только усилилось.

Инь Эйгуо со всеми был приветлив и дружелюбен, но именно Лан Шанью научил её, что за внешней любезностью могут скрываться озлобленность и лицемерие.

Этот парень… Слишком легко втирается в доверие к другим, будто предлагая раскрыть свою душу и вывернуть карманы.

Проблема заключалась в другом. Инь Эйгуо на самом деле скрывал собственное нутро. Совершенно не было ясно, что у него на уме.

Так какие же мотивы у человека, который требует открытости от других, не отвечая взаимностью?

— Зачем ты пытаешься со мной поладить? — тихо проговорила Кан Мейлин. — Ты ведь специально нашёл это место, зная, что оно «наше».

— Я так очевиден? — Инь Эйгуо развел руки в стороны, словно извиняясь.

Но это нисколько не успокоило Линлин.

— С тех пор, как я тебя увидел, меня не покидает странное чувство, — задумчиво признался юноша, — как будто я знаю Кан Мейлин очень много лет. Поэтому мне и хотелось подружиться.

— Нет, — неожиданно резко выпалила она, ещё до той минуты, как осознала сказанное им.

А потом их и вовсе прервали. Атмосфера накалилась, вода в пруду вскипела и Инь Эйгуо резко отстранился, обернувшись.

— Лан Шанью… — процедил он сквозь сжатые зубы. — Ты вернулся раньше срока.

— Не ждал? — заклинатель лениво качнул головой, глядя на Мейлин. — Мне вдруг стало интересно, о чём вы толкуете наедине.

Эйгуо закатил глаза:

— Неважно. Я уйду.

Хотя он отступил, Кан Мейлин чувствовала мощное напряжение, царившее меж ними. Бурная энергия сплеталась в неровный вихрь…