Сказания о созданиях. Остров Ариора

– Не терплю рынки, там для меня слишком много шума. Купцы знают, что я могу продать им, мы договариваемся. А стоять под солнцем на потеху толпы - это не мое.

– Невидимая корона голову не жмет?
– оскалилась Анэко.
– Вообще-то, мы с Айви на рынке стоим постоянно!

– У вас отлично получается.

– Мне кажется или я услышала осуждение в твоем голосе?!

– Кажется, не ешь больше ядовитые грибы, и голоса в твоей голове угаснут сами собой.

Поначалу Айви еще пыталась разнять их, но быстро сдалась. Их перепалки, похоже, не вели к настоящему конфликту. Каридан с легкостью выдерживал атаки вспыльчивой, эмоциональной Анэко. Чувствовалось, что он мог бы вообще промолчать, но так ему было веселее.

Айви не пыталась напомнить, что опасность по-прежнему рядом. Она верила им.

Когда впереди показался дом Итерниала, даже эти двое умолкли. Здесь ничего не изменилось: его сила по-прежнему заполняла воздух, густая, абсолютная. По сравнению с ним и Санкотон, и королевский маг были всего лишь мошками, недостойными внимания.

Такую силу Айви даже на своей стороне видеть не хотела. А ведь она понятия не имела, что творится у него в голове!

Она поднялась на крыльцо, но постучать не успела: двери сами открылись перед ней, хотя Итерниала за ними не было. Похоже, в этот раз, в отличие от предыдущего визита, он был дома.

– Не нравится мне это, - проворчала Анэко, оглядываясь по сторонам.

– Первая здравая мысль от тебя сегодня, - кивнул Каридан.
– Но мы ведь знали, куда пришли.

– А я вас не звала, - отметила Айви.
– Можете подождать меня здесь.

– Что-то мне подсказывает, что в доме Итерниала держаться рядом с тобой безопасней, чем ждать где бы то ни было.

– По-моему, кто-то ревнует, - ухмыльнулась Анэко.

– Замечание настолько незрелое, что я даже реагировать на него не буду, - сухо ответил Каридан.

Итерниал не встречал их, не подал никакого знака, но Айви все равно знала, где найти его. Она словно чувствовала его, и ее это чуть нервировало.

Хотя ловушек в его доме не было. Когда гости вошли в его мастерскую, он работал над картиной и не обратил на них никакого внимания.

– Надеюсь, вы не в обиде, что вас не встречает накрытый стол?
– поинтересовался Итерниал.
– Я мог бы создать его, но у меня нет желания поощрять тех, кто приходит без приглашения.

– Можно подумать, что другие желания у тебя есть, - фыркнул Каридан.

– А вот это уже достойно наказания...

– Не надо!
– вмешалась Айви. Она повернулась к своим спутникам: - Вы не могли бы подождать в другом зале? Я хочу поговорить с ним наедине.

– Плохая идея, - заявил охотник.

– Поддерживаю, - кивнула Анэко.
– Что если он нападет на тебя, пока нас нет?

– Будет примерно то же, что и с вами: он уничтожит меня. Вы знаете, как работает его сила. Мы все равно не сможем его остановить. Поэтому... просто дайте мне время.

Оба не хотели уходить, и оба ушли. Их присутствие защищало ее в лесу, тут Айви не могла спорить. Но Итерниал - это нечто иное, сильное, как сама природа. А кто будет драться с природой?

Когда они вышли, Айви подошла ближе к хозяину дома, но все равно оставила между ними почтительное расстояние. Она не видела, что он рисует, но работа занимала его больше, чем ее общество.

– Зачем ты убил Санкотона?
– спросила она.

Ее трясло от страха, и Айви пришлось с силой сжать кулаки, заставляя себя сосредоточиться.

– Это неправильный вопрос, - с привычным равнодушием отозвался Итерниал.

– Да?... А какой тогда правильный?

– Подумай. Но ты же не начинаешь дело с середины! Начинай с начала.

Он был не из тех, кого она могла заставить говорить, в таком состоянии она бы не решилась использовать на нем свой взгляд. Приходилось играть по его правилам. К счастью, Айви быстро догадалась, чего он ждет.

– Это ты... ты убил Санкотона?

– Вот теперь нужный порядок, - кивнул Итерниал.
– Нет.

– Правда?...

– Глупо.

– Согласна, не стоило переспрашивать. Но я не понимаю... Если не ты, то кто?

– Ко мне это не имеет никакого отношения, - пояснил хозяин дома.
– Я знаю о его смерти только потому, что мне известно о любых крупных потрясениях. Остров волнуется, и я проверяю, что происходит.

– Но с кем тогда это связано? Кто еще имеет такую власть?

– Это может быть связано с кем-то, кто есть в этой комнате.

– Если это не ты... Ты хочешь сказать, что я его убила?!
– ужаснулась Айви.

– Не было в моих словах такого смысла, не додумывай за меня. Однако тот, кто сделал это, связан с тобой.

– Но кто это? Как?...

– Я знаю немногим больше твоего, и все, что мне известно, я уже сказал.

Похоже, он всерьез считал разговор законченным. Конечно, для него ведь это игра, как и все остальное! Поддавшись гневу, Айви подошла поближе, чтобы он не мог больше ее игнорировать.

Только теперь она увидела картину, над которой он работал. Это была темная игра теней, гибкий силуэт, застывший среди ветвей, залитый лунным светом. Не мужчина, не женщина, просто существо в момент охоты.

Эта картина отличалась от других. Она была не менее реалистична и детальна, чем остальные, но только в ней сквозила жизнь. Те картины Итерниал рисовал, потому что умел и ему больше нечего было делать, а эту ему хотелось нарисовать.

– Это ты сделал?
– изумленно прошептала Айви, забыв о том, что хотела узнать.

– Ты видишь смысл? Похвально, не каждый бы смог.

– Это удивительно...

– Благодарю. Но ты пришла сюда не любоваться на мои картины.

– Да, я хочу понять, о ком ты говоришь!
– опомнилась девушка.

– Я уже сказал, что не знаю.

– Великий Итерниал чего-то не знает?

Он на провокацию не поддался:

– Я не стремлюсь соответствовать приписанному мне величию.

– Так может, знает Лион?

Она произнесла это прежде, чем успела понять, что говорит. Оба замерли - Айви чувствовала, что сказала нечто важное, но не знала, что; а вот Итерниал знал. Она сумела задеть его за живое! Его, человека с душой статуи.

Но он взял себя в руки быстрее, чем она сумела воспользоваться неожиданным преимуществом.

– Кто назвал тебе это имя?

– Я не знаю, - растерялась Айви.
– Это твое имя?...

– Мое имя Итерниал, ты знаешь это. Но попытайся вспомнить, кто говорил тебе про Лиона. Тогда, возможно, ты поймешь, кто убивает ради тебя.

***

Эсме знала, что мужчина, перед которым она стояла, не спешил верить ей. Но вместе с тем, он и не прогонял ее. Капитан королевских войск был умным человеком, она чувствовала это и не собиралась отступать.