Сказания о созданиях. Остров Ариора

– Есть способ спасти жизнь Каридану. Но, думаю, он не понравится ни вам, Ваше Высочество, ни ему...

– Делай!
– поспешно велел Нел.
– Что угодно, это мой приказ!

Каридан был настроен не так решительно. Честь для него значила больше, чем жизнь, и если выживание означало позор, он не готов был принять его, только не после того, что уже случилось.

Но его воля так и не прозвучала. Он потерял сознание прежде, чем успел спросить, что задумал Орфей.

***

– Я знаю эту довольную улыбку, - хмыкнула Анэко.
– Чего и следовало ожидать!

– Отстань!

– отмахнулась от нее Айви, стараясь скрыть ту самую предательскую улыбку. Не получилось.
– Хватит делать вид, что ты давно все знала. Даже я до вчерашнего дня не знала!

– Верю. Вы оба были очевидны для всех, кроме самих себя. Теперь, полагаю, ты перестанешь вздыхать по нему тайно и начнешь делать это открыто... Я не уверена, что хуже.

Несмотря на ворчание, Анэко оставалась совершенно спокойна, и ради одного этого можно было принять ее колкости. Айви боялась, что подруга не поймет ее, ведь Каридан ей никогда не нравился. Но, похоже, и Анэко, и Эсме готовы были ее поддержать.

Это лишь усиливало ее радость. Ей казалось, что ее вены изнутри наполнились светом - не от этой ночи, а просто от того, что она наконец перестала спорить с собственными чувствами. Теперь все шло правильно, и ее будущее на Ариоре представало совсем другим. Желанным!

Кто бы мог подумать...

– Сколько я управляла трактиром - ни одной свадьбы не было, - задумчиво произнесла Эсме.
– Жить вместе многие начинали, от природы не уйдешь. Но так, чтоб со свадьбой, как у людей - этого не было. У вас есть шанс стать первыми!

– Ай, перестань, - укоризненно посмотрела на нее Айви.

– А что такого? Если вы любите друг друга, почему не соблюсти традиции?

– Мы не любим друг друга!

– Да конечно!
– фыркнула Анэко.
– Все ваши предыдущие томные взгляды, то, что ты ушла вечером, а вернулась только утром, помятая и счастливая, ничего не доказывает. Никакой любви!

Айви почувствовала, что краснеет. Они с Кариданом действительно не говорили ни о чем подобном, и ей не хотелось ничего додумывать самой, но... может, все и правда очевидно?

Сейчас им предстояло вернуться к привычной жизни. Закончить восстановление дома, набрать трав, чтобы были лекарства к холодному сезону. Не происходило ничего страшного, и уже это было хорошо. У Айви наконец появилась возможность сосредоточиться на мирной жизни.

– У нас гости, - насторожилась Эсме.
– Ниурон едет сюда!

– Откуда ты знаешь?
– нахмурилась Анэко.
– Я его пока не чувствую!

– Я тоже не чувствую, я видела его на дороге! Он направляется в эту сторону, и я не думаю, что ему захотелось просто покататься по лесу.

Никто из них не знал, сколько теней Эсме живет на острове в этот момент. Айви даже не была уверена, что перед ними настоящая Эсме. С этим можно было только смириться... Сейчас одна из ее шпионок оказалась полезна.

– Он один?
– уточнила Анэко.

– Да, и никакого серьезного оружия я не вижу.

– Он же маг, он и есть оружие!

Айви и Анэко вышли на лужайку перед домом, уже вытоптанную жителями острова, приходившими к целительнице, чтобы встретить Ниурона. Эсме осталась в доме, но не стоило сомневаться, что она устроится у окна.

У мага не было причин ехать сюда, по крайней мере, мирных причин. В его желании навредить им не было ничего нового, и все же Айви надеялась, что он успокоится. За смерть Санкотона он точно ее наказать не мог, ведь это стало бы его позором после того, как он убил семью хозяек трактира! Или он узнал об Эсме? Но как? Он не мог!

По лицу мага невозможно было догадаться, зачем он здесь - он был лишен эмоций и мог как просить о помощи, так и приговорить их к смерти. Им оставалось только ждать.

Ниурон спрыгнул на землю, привязал лошадь к дереву, но остановился на краю лужайки, не приближаясь к женщинам. В руках он держал грамоту с королевской печатью.

– Что здесь происходит?
– сухо поинтересовалась Анэко.
– Так и хочется добавить "на этот раз", потому что господин маг стал частым гостем в лесу Эхо!

– Терпение. Еще не все собрались здесь.

– И кого мы ждем?

Он не ответил, но Анэко первой повернулась в сторону от основной дороги. У нее слух был острее, так что это не удивляло, а скоро и Айви уловила звук шагов с той стороны. Тот, кто приближался им, не таился.

У него не было для этого причин. Каридан и без того каждый день приходил к хижине, но сейчас вид у него был настороженный и раздраженный.

– Зачем позвал?
– спросил он, глядя на Ниурона.
– А точнее, давай начнем с главного: сам ты зачем сюда приперся?

Он не первый раз демонстрировал, что может говорить с королевским наместником на равных. Айви по-прежнему считала это странным, но больше не допытывалась, ждала, пока он сам расскажет.

Сейчас ей, похоже, предстояло узнать причину независимо от того, хочет он этого или нет.

– Все связано - мой визит и вызов тебя, - пояснил Ниурон.
– Сегодняшние гости острова привезли письмо от королевских магов.

– И что?

– Преступления Делиора, мага, предавшего короля, все еще рассматриваются. Королевская охрана ищет новые данные о том, чем он занимался все эти годы. Он обладал огромной силой, и любое его действие не должно остаться без внимания.

– Надо полагать, что раз ты здесь, да еще и с письмом, королевским ищейкам удалось найти нечто важное.
– Каридан скрестил руки на груди.
– Но Айви уже даровано помилование, она на Ариоре и королю не угрожает.

– Это как посмотреть. Одному из королевских магов удалось вызвать из мира мертвых духа...

– Значит, королевским магам тоже не чужды запретные заклинания. И что?

– Дух этот был при жизни мятежным магом и другом Делиора, - пояснил Ниурон.
– Делиор рассказывал ему, что обнаружил уникальную магию, соединяющую жизнь и смерть. С ее помощью он готовился превратить свою дочь в оружие, которое по силе равно всем королевским магам вместе взятым.

Айви начинала догадываться, к чему все это идет. Ниурон не узнал ничего нового, зато получил весомое доказательство преступлений, которые она якобы могла совершить. Он был очень доволен новым преимуществом.