Скажи, что клянешься

Он сладкий и перечный, тонкий.

Где кедр и шалфей, мятный ветерок?

Мои веки открываются, я хмурюсь, но затем рука Чейза покидает мою, и его мягкая ладонь падает на мою щеку.

Где грубая текстура, нагретая кожа?

Я слегка отстраняюсь, и его глаза встречаются с моими.

— Ари, — шепчет он, приближаясь ближе, и мою грудь сжимает.

Но я не могу сказать, это ожидание или опасение.

Это сбивает с толку, и это болит, но, может быть, это болит за него?

Для нас.

Для большего.

Поэтому, когда его взгляд падает на мои губы, я приглашающе поднимаю подбородок.

Губы Чейза прижимаются к моим, и мои глаза закрываются.

Мое сердцебиение сильно стучит в грудную клетку, и он прижимается ближе, его рука ныряет в мои волосы.

В этот момент меня вырывает рыдание, и я отдергиваюсь, но прежде чем мне придется взглянуть на него, прежде чем он сможет сказать хоть слово, мой брат уже здесь.

Мейсон проскальзывает между нами, притягивает меня к себе и прижимает мою голову к своей груди. Он заслоняет мое лицо от остального танцпола. Я сжимаю его пиджак, и он медленно покачивает нас.

— Все в порядке, дорогая, — хрипит он, целуя меня в голову. "Все нормально."

«Я не знаю, что со мной не так. Я не знаю, почему я плачу». Я вздрагиваю, и его руки сжимаются. «Я думаю, это просто ошеломляет, понимаешь? Я так долго ждал.

Вздох Мейсона накатывает на меня. "Да, знаю."

Болезненное разочарование в его тоне заставило меня поднять голову. Я провожу взглядом и встречаюсь с ним.

"Что?"

"Ничего."

— Мейсон, что? Я умоляю. "Что это такое?"

Его подбородок опускается, и он качает головой. «Очень трудно отойти в сторону и позволить себе вести за собой. Меня это пугает, вот и все».

— Это еще не все, и ты это знаешь. Мы перестаем двигаться. — Тебе неприятно видеть меня с ним?

— Не так, как ты привык.

«Я не знаю, что это значит».

— Я знаю, но ты не позволяешь мне сказать тебе, что это значит. Он протягивает руку, проводит по краю моего глаза и показывает мне маленькую черную полоску на подушечке большого пальца. "Все нормально. Просто пообещай мне, что будешь… двигаться медленно. Продумайте все прежде, чем… что-либо.

Розовый окрашивает мои щеки, и я киваю, и меня покидает тихий смешок. «Наверное, мне стоит пойти найти своего парня, чтобы он не подумал, что я сошла с ума».

«Он знает лучше». Губы Мейсона оттягиваются в сторону, и он отпускает меня. "Идти."

Глубоко вздохнув, я киваю, поворачиваясь на пятках.

К моему удивлению, Чейз недалеко, и его это не смущает. Он ждет меня менее чем в пятнадцати футах от меня, с бокалами шампанского в руке.

Закусив губу, я подхожу к нему, принимая стакан, когда он его предлагает. Он тихо берет меня за руку и ведет к нашему столу.

«Спасибо, что пошли со мной сегодня вечером». Он проводит ладонью по моей руке. «Это не должен был быть наш первый танец. Мне следовало отвезти тебя на выпускной бал первого года обучения, а потом и на все последующие. Я должен был показать тебе, насколько ты важна для меня, давным-давно, и я хочу это компенсировать, — хрипит он, нежно целуя мое плечо. «Позволь мне пригласить тебя на эти выходные. Только мы."

— Ты приглашаешь меня на свидание, Чейз Харпер?

Намек на застенчивость охватывает его, и он кивает. "Да я. Так что вы скажете? Выйти со мной?"

У меня сводит живот, и я киваю, заслужив победную улыбку Чейза. После этого мы поворачиваемся лицом вперед, удобно сидим и слушаем музыку.

Когда я оглядываюсь на улыбающиеся лица, наши друзья находятся всего в нескольких шагах от меня, одно пересекает мое собственное.

И впервые за долгое время во мне вспыхивает небольшое чувство надежды.

Это кажется правильным.

Так почему же мне приходится прилагать усилия, чтобы держать голову поднятой?

Позже тем же вечером, когда мы возвращаемся домой и устраиваемся поудобнее, я ищу Ноя, чтобы показать ему награду, которую он получил, но его нигде нет, поэтому я кладу его трофей на комод и выскальзываю из платья, чтобы быстро принять душ.

Моя улыбка широкая, когда я вступаю в теплые брызги, вечер повторяется перед моими глазами, обещание завтрашнего дня сильное, но как только волнение нарастает в моем нутре, оно скручивается. Оно скручивается до такой степени, что становится больно, и вдруг я не могу дышать.

Спокойствие, возникшее несколько мгновений назад, смывается водой, утекая в канализацию, унося меня с собой. Прежде чем я осознаю, что двинулся, я оказываюсь в углу, сжимая ноги и уткнувшись головой в колени.

Я начинаю плакать.

Поначалу это безэмоциональные, сбивающие с толку слезы, но постепенно боль дает о себе знать.

Стыд просачивается.

И вина слишком велика.

Вот уже несколько недель, как я сказал доктору, я молча кричал, чтобы вспомнить то, что я забыл, блокируя то, что я знал, потому что то, что я знал, было слишком болезненным, а то, чего я не знал, мне отчаянно хотелось.

Поэтому я отбросил все это: хорошее, плохое и грустное.

Драгоценный.

Меня охватывает рыдание, и я поддаюсь ему.

Я позволил этому поглотить меня.

Один в углу душа, я плачу обо всем, что пыталась выбросить из головы, но, тем не менее, каждый день испытываю боль внутри себя.

Я плачу о ребенке, которого потерял, которого с трудом могу заставить себя признать, потому что агония и потеря, которые он приносит, невыносимы. Совершенно разрушительно.

Быть мамой — это то, чего я хочу больше всего на свете, и вот я слишком слаба, чтобы даже думать о той маленькой жизни, которой больше нет.

Дверь распахивается, и появляются широко раскрытые глаза Кэмерон. «Ой, сестра…»

Взяв со стойки полотенце, она быстро выключает воду, падает рядом со мной на колени и заворачивает меня в него, прижимаясь ко мне.

«Я не знаю, что со мной не так. Сегодня было так весело, но… — Я замолкаю в очередном сдавленном рыдании.

"Но что?"

"Я не знаю!" Я кричу. «Я не знаю, для чего нужно это «но», но я это чувствую. Постоянно. Оно следует за мной. В каждом моем шаге есть «но».

Что-то чертовски жалит, и она не понимает.

Никто не делает.

Даже не я.

В меня проникает непреодолимое чувство ненависти к себе, и мои плечи трясутся.

«Я не позволял себе думать о том, что я потерял за несколько недель, Кэмерон. Я отбросил единственное, что знал наверняка. Кто так делает?!" Слезы текут по моему лицу. «Кто отталкивает воспоминания, которые следует беречь?»