Скажи, что клянешься

Я непроизвольно вздыхаю, когда он поворачивает свою ухмылку к Кэму.

"Давай же. Не заставляй меня говорить это».

Его ответ очень, очень Ной.

Мои губы дергаются.

Удовлетворенная, Кэм падает обратно, шепча сквозь зубы: «Ты понимаешь, что он полностью уловил это, типа, он подобрал то, что я записывал?»

— Бросай бизнач, ты точно не знаешь, — шепчу-шиплю я.

«Чувак, Ари. Забавно, что ты притворяешься иначе. А теперь будь осторожен, но посмотри на него.

"Нет."

«Пожалуйста», — умоляет она. — Держу пари, что он ждет от тебя помады.

— Хорошо, но я сам это выберу.

"Иметь дело."

Я откидываюсь назад и запускаю пальцы в волосы, пытаясь выглядеть невозмутимо, когда смотрю в его сторону. К несчастью для меня, я заметно замираю, и мужчина… который всецело смотрит на меня, улавливает это. Как всегда джентльмен, он облизывает губы, чтобы скрыть ухмылку, и моя кожа грозит выдать меня, но потом я понимаю, что это еще не все.

«Боже мой, сука, он идет! С девушкой!»

Голова Кэмерон запрокидывается назад, когда она смеется. «Это становится все лучше. Он собирается навести порядок, смотри.

"Замолчи."

— Ты скажешь мне спасибо.

«Ты осел».

"Ты любишь меня."

"Привет."

Наши головы бросаются в сторону новичков, на моем лице застыла широкая фальшивая, смущенная улыбка, настоящая развлекательная улыбка Кэма. "Привет!" — говорим мы в унисон, и я борюсь с желанием ударить ее локтем по ребрам.

«Кэмерон». Он почти не смотрит в ее сторону.

«Ной». Она сидит, опираясь на ладони.

Темные волосы Ноя почти спрятаны под капюшоном, а его голубые глаза сияют на фоне серо-верескового цвета. Медленно он сбрасывает его с головы.

«Это моя подруга Пейдж». Он кивает в сторону красивого маленького существа рядом с ним.

Мне не нужно смотреть на свою лучшую подругу, чтобы понять, что она удовлетворенно ухмыляется.

Я поднимаю руку, пытаясь помахать ей, но она делает шаг вперед, заключая меня в неожиданные легкие объятия, прежде чем снова занять свое место, прямо рядом с Ноем.

— Так приятно познакомиться, Ари. Она складывает руки за спиной. — Я много о тебе слышал.

Мои брови взлетают вверх, я ищу нужные слова, но мой мозг застрял, поэтому я смеюсь, чтобы скрыть свои нервы.

Я смотрю на Ноя, и он игриво подмигивает мне.

— Приятно познакомиться, Пейдж.

Пейдж улыбается, показывая еще больше совершенства. — Нам нужно как-нибудь собраться вместе.

Эм-м-м …

Я улыбаюсь.

Она поворачивается к Кэму. «Мне тоже приятно познакомиться, Кэмерон. Ненавижу уходить сразу, но воскресенья для меня просто безумие».

Мои глаза устремляются к ней.

Значит, и она, и Ной «заняты» по воскресеньям?

Ной откашливается. — Я собираюсь проводить ее до парковки.

Пейдж улыбается и машет рукой, когда они начинают уходить. — Надеюсь увидеть тебя снова, Ари.

Мы держим улыбки на месте, пока они не исчезнут, а затем поворачиваемся друг к другу.

Я смотрю.

Кэм морщит нос. «Может быть, она гей?»

Я стону и стою.

«Ты ему нравишься, Ари», — говорит она мне.

— Заткнись, Кэм. Я ухожу.

«Не веди себя так, будто тебе все равно!» она кричит.

Я отключаю ее, направляюсь к ряду общественных кулеров и беру воды.

Сегодня воскресенье, и сегодня вечером должен быть семейный ужин, но, поскольку на этой неделе у команды была прощальная неделя, футбольный дом провел то, что, как нам сказали, является их ежегодным пикником. Они приглашают семью, друзей и всех, кого им не удается видеть регулярно, и это представляет собой гигантскую вечеринку в стиле обеда на окраине кампуса. К счастью, все мальчики были готовы считать это свиданием за ужином.

Сделав несколько маленьких глотков, я подхожу к брату, который готовит один из многочисленных грилей. "Эй брат."

"Эй, сестра." Он смотрит на меня, затем снова на курицу, которую переворачивает. "Веселиться?"

"Я." Я оглядываюсь вокруг.

"Хороший." Он берет свое пиво и делает глоток, глядя на меня поверх горлышка бутылки. — У тебя все в порядке?

Мой рот открывается, но я зажимаю его, вместо этого слегка кивнув.

"Вы уверены?" он подсказывает.

— Я… — я вздыхаю, слегка прогибаясь. «У меня были тяжелые пару месяцев, но сейчас я чувствую себя лучше».

— Лучше или немного лучше?

"Зависит от дня."

Его черты лица напряглись от моей честности, а плечи опустились. Его карие глаза ищут мои. «Если бы что-то было не так, если бы я был тебе нужен, ты бы мне сказал, верно? Хоть иногда я и веду себя как осел, ты бы никогда не пришёл ко мне, если бы я тебе понадобился?

— Если ты мне понадобишься, когда ты мне понадобишься, я не буду колебаться, ты это знаешь, — отвечаю я ему тихо и правдиво, и уголок его рта приподнимается. «Но, возможно, следует сказать, что иногда будут вещи, которые вы не захотите слышать, и это будут вещи, которыми я решаю не делиться».

Его челюсти напрягаются, и он отводит взгляд, но когда его глаза возвращаются к моим, они кажутся мягкими. "Это честно." Он кивает. "Я люблю тебя, ты знаешь. Больше, чем кто-либо».

Я улыбаюсь и наклоняюсь, чтобы обнять его. — Да, Мэйс. Я знаю."

Печаль в моем тоне случайна, но он ее слышит. Мой брат просто не понимает этого, поэтому он расстроен мной.

Он понятия не имеет, что выкопал яму размером с плотину Гувера между мной и Чейзом, потому что я не сказал ему, что мы прыгаем, не глядя. Он что-то знает, но не имеет ни малейшего понятия, насколько глубоко это нечто залегает. По его мнению, все, что он делает со мной, проистекает из защиты, но он очень, очень медленно начинает понимать, что мы больше не дети. От некоторых вещей он не может и не должен меня оградить.

В любом случае, только дурак станет перекладывать вину на Мэйсона.

Возможно, именно он задул спичку, но именно Чейз выбросил ее в океан.

Это было решение, которое он должен был принять: оттолкнуть меня или притянуть ближе, и он решил подтолкнуть меня.

И это нормально.

Если бы было что-то, чего бы мне хотелось иметь с ним и мной, это была бы возможность для нас вместе понять, что нам не суждено быть вместе. Может быть, тогда я смог бы дойти до понимания, без всей этой путаницы.