Скажи это сердцу

Сжав руки в кулаки, Ник засунул их поглубже в карманы куртки, не желая показать Дерби, как его оскорбляют отравленные шипы его слов.

Дерби с усилием поднялся из кресла. Жилы на его шее вздулись, лицо выражало ненависть, глаза горели маниакальным огнем.

– Не думай, что я стал совсем идиотом в этом богом забытом месте. Я знаю, чего ты добивался, женившись на Британи. Ты сделал это мне назло, чтобы взять реванш. – Старик погрозил пальцем, который заметно трясся. – А эта дурочка получила то, чего заслуживала! Теперь она не выпросит у меня ни гроша! Я дал ей достаточно, чтобы подстелить соломку, когда она сбежала в Лондон. Если ты рассчитывал набить свой кошелек, ничего у тебя не выйдет. Идите вы оба к дьяволу!

Ник молился про себя, чтобы не вспылить, и даже отступил на шаг, не веря тому, что слышит.

Ничуть не уменьшившаяся ненависть Дерби к нему, Нику, поразила его меньше, чем равнодушие и даже неприятие собственной дочери. И если бы Дерби не выглядел так, словно одной ногой уже стоял в могиле, Ник затолкал бы ему обратно в горло обидные и оскорбительные слова в адрес Брит.

Заставив себя успокоиться, он произнес:

– Вы ошибаетесь. Наш брак не имеет никакого отношения ни к вам, ни к тому, что случилось в прошлом. Брит – ваша дочь. Неужели даже ради нее мы не можем поддерживать хотя бы вежливые отношения?

Лицо Дерби стало не просто красным, а багровым. Он сделал шаг назад и упал обратно в кресло.

Ник потряс головой – напрасно он пришел сюда.

Время не смягчило Дерби. Его ненависть росла и гноилась, и вот теперь вырвалась наружу.

– Убирайся, Манчини! Больше никогда не приходи!

Ник снова покачал головой и открыл дверь. Судя по частому, поверхностному дыханию и багровому цвету лица, старику требовалась медицинская помощь.

Не произнеся больше ни слова и не оглянувшись, Ник вышел и закрыл за собой дверь.

Британи в пятый раз перечитала текст на экране.

Работа помогла ей справиться с потерей Ника десять лет назад, но не теперь. Она прочитывала электронные письма, отвечала на самые важные, анализировала резюме, которые Дэвид пересылал ей из отдела кадров, пыталась придумать что-нибудь путное для нового, весьма выгодного заказа от футбольной команды, намеревавшейся принять участие в чемпионате мира. Но она никак не могла сосредоточиться, потому что мыслями то и дело возвращалась к Нику.

Где он? О чем думает? Почему исчез, если им так много надо обсудить?

Она понимала – ему необходимо время. Но факт, что с момента, как она сообщила ему свою новость, Ник произнес не более десятка односложных слов, не сулил ничего хорошего.

И это при том, что она сказала ему о своей готовности отказаться и от повышения, и от работы ради того, чтобы быть с ним.

Британи подошла к окну, готовясь провести очередные беспокойные полчаса, глядя в окно и не видя захватывающего дух пейзажа, но тут услышала звук открывающейся двери. На пороге стоял Ник, растрепанный и встревоженный.

– Что с тобой?

– Все в порядке.

– Тогда что все это зна…

Ник быстро пересек комнату, схватил Брит в объятия и прижался к ее губам, заставив замолчать. Этот неистовый, голодный поцелуй немедленно заставил Британи забыть обо всем, лишил последних здравых мыслей и желания задавать вопросы, несмотря на то что они мучили ее последние несколько часов.

Когда обоим перестало хватать воздуха и Ник оторвался от ее губ, Британи невольно схватилась за него покрепче, поскольку ноги отказывались держать ее.

– Я должен был подумать.

– Ты вылетел отсюда, словно у тебя горела земля под ногами.

Ник усмехнулся и провел рукой по своим взлохмаченным волосам:

– Прости, но мне следовало побыть одному. Ты же знаешь мою привычку все обдумывать, особенно когда дело касается серьезных вещей.

– И что же ты надумал? – Британи улыбалась, но от волнения у нее болел живот. Теперь, когда Ник вернулся, ей хотелось вытрясти из него правду, заставить сказать наконец о принятом решении, чтобы ее мучения так или иначе закончились.

– Ты должна принять повышение.

– Даже так? – Ее охватили такое разочарование, такая боль, что сердце, казалось, раскололось надвое.

Она поставила на кон все и… проиграла.

– Но только если ты так организуешь свою работу, что мы сможем проводить вместе по меньшей мере шесть месяцев в году. Хотя мне, конечно, будет очень трудно не видеть мою дорогую женушку так подолгу.

Британи посмотрела Нику в глаза, надеясь уловить скрытый подвох и боясь поверить в то, что ее мечта, похоже, сбывается.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что мы – настоящая семья и ею останемся, Рыжая.

Британи издала пронзительный вопль и бросилась Нику на шею, а тот, подхватив ее на руки, закружил по комнате. Она смеялась и плакала одновременно, пока не начала задыхаться от избытка эмоций.

– Эй, прекрати это!

Нежность, с которой Ник собирал губами слезы с ее лица, заставила Британи разрыдаться еще сильнее, уткнувшись в его шею и вдыхая родной аромат амброзии, океанского бриза и самого Ника. От мысли, что они теперь вместе навсегда, у нее кружилась голова.

– Что касается нашего брака…

Ритмичная мелодия ее мобильного телефона немного привела Британи в чувство, но она ни на что не хотела сейчас отвлекаться, поэтому не стала отвечать, а попросту отключила его.

– Что ты хотел сказать?

Ник усмехнулся:

– А вдруг это важный звонок?

– Сейчас нет ничего важнее того, что ты хотел сказать о нашем браке…

– Что ж…

Теперь зазвонил телефон в номере, зазвонил громко и резко. Британи чертыхнулась, а Ник протянул руку, чтобы снять трубку.

– Не снимай!

Быстро коснувшись ее губ поцелуем, Ник ответил:

– Может, действительно, что-то важное? Сначала тебе позвонили на мобильный, теперь сюда. – Ник ткнулся носом ей в шею, и Британи застонала, но безостановочно трезвонивший телефон раздражал невероятно.

– Алло?

– Мисс Ллойд? Это сестра Петерс из дома престарелых, где находится ваш отец. Я должна сообщить вам, что у него случился еще один удар. Вам лучше поскорее приехать.

– Выезжаю немедленно, – инстинктивно ответила Британи. Если бы у нее было время подумать, может, она… Впрочем, у нее не было выбора, какие бы противоречивые чувства она ни испытывала по отношению к отцу.