Скажи это сердцу

– Но что за проблема?

Нахмурившись, Британи потерла пальцем переносицу. Это всегда помогало ей отогнать начинавшуюся головную боль.

– Мой отец.

Ник напрягся, как она и предвидела:

– Что он еще натворил?

Британи вздохнула и потеребила оторвавшийся клочок обивки на ручке кресла:

– Ты знаешь, что он дал мне денег, когда я уехала из Австралии?

– И?..

– Он знал, я не возьму у него ни цента. Знал, что я не захочу иметь с ним дело. Когда я вернулась, то решила повидаться с ним и наладить хоть какие-то отношения…

– Разве вы не поддерживали связь все это время?

– Нет. Уехав, я оборвала все связи.

– Зачем?

– Ради свободы.

Свободы от страха, от тирании отца, превратившегося в монстра.

Ник хмурился, все еще не понимая:

– Ты уехала в Лондон, чтобы освободиться от него…

– Но не смогла. И не смогу, пока не выплачу ему все до последнего цента.

Ник недоверчиво покачал головой:

– Ты что-то недоговариваешь, Брит. – Он встал, подошел к ней, но девушка отпрянула. – Говори все.

– Не могу, – не сказала, выдохнула она.

– Я твой муж и люблю тебя. И я буду с тобой всегда.

Искренняя забота в голосе, честность и прямота его слов сломали последние барьеры.

– Он бил меня.

– Ублюдок! Я убью его!

Британи не знала, чего она ожидала, впервые озвучив стыдную правду, но, увидев ярость Ника, его гнев и готовность защитить ее, поняла, что была права, когда молчала столько лет.

Он не сказал ей правду десять лет назад, но и она не была полностью честна с ним. И если она хочет, чтобы у них было будущее, то должна рассказать Нику обо всем.

– Когда я пришла к тебе десять лет назад и позвала уехать со мной, это был не романтический порыв. Я была вынуждена уехать, потому что отец в своей жестокости стал невыносим.

Ник сжимал и разжимал кулаки, ярость душила его, ему хотелось поколотить кого-нибудь. Желательно Дерби Ллойда.

– Он изменился в тот день, когда уехала мама. А когда через год мы узнали, что она умерла, отец совсем озверел. Бесконечные тычки, затрещины… – Британи стерла слезы со щек, велев себе прекратить плакать. – А потом он избил меня, и тогда я поняла, что мне надо уехать. И как можно дальше.

– Ты должна была мне рассказать. Я бы защитил тебя.

– Как? Ты должен был заниматься фермой, твоему отцу требовалась помощь. Кроме того, я ведь просила тебя…

– А я отказал. – Ник грохнул кулаком по столу. – Но если бы я знал…

– Мы уже отдалились друг от друга, ты отстранился от меня эмоционально, поэтому я не очень удивилась, когда ты сказал мне «нет».

Еще одно ругательство слетело с губ Ника, и он потер затылок.

– Мне так жаль, любовь моя. Я был неуверенным в себе и в других идиотом, который поспешил оттолкнуть тебя, чтобы ты первая не очнулась и не задалась вопросом, что делаешь в этом захолустье…

У Британи от удивления открылся рот – его слова потрясли ее до глубины души.

– Как тебе такое в голову пришло? Какое захолустье? Это самая большая глупость, которую мне приходилось слышать, Ник.

Ник снова примирительно протянул к ней руки ладонями вверх:

– Люди болтали, а я по глупости слушал.

– Что ты имеешь в виду?

Покачав головой, он спрятал руки в карманы, но Британи успела заметить – он так сильно стиснул кулаки, что побелели костяшки.

– Меня настолько потрясло бегство моей матери, что я боялся поверить любой женщине и подпустить ее близко, тем более полюбить ее. Когда мы познакомились, я думал, у тебя идеальная семья – отец, мать, много денег. А что я мог предложить тебе?

Британи подняла руку, призывая его замолчать:

– Деньги всегда были ни при чем в наших отношениях. Я полагала, ты меня хорошо знаешь.

– В глубине души и я так думал, но боялся поверить. Как такая девушка, как ты, могла полюбить такого парня, как я?

Теперь чертыхнулась Брит, и Ник улыбнулся:

– Как ты могла полюбить простого итальянца с тростниковой фермы, который старательно прятал свои комплексы за черной кожаной курткой и «харлеем»? Но я вырос, Брит, и поумнел. – Он сделал один шаг к ней, другой. – Я не поехал за тобой в тот раз, потому что был слишком горд, слишком глуп и боялся боли, которую ты могла причинить мне. Но сейчас все по-другому и я другой, и сейчас мне причиняет боль разлука с тобой. Поэтому я здесь.

Британи тоже изменилась, тоже стала мудрее, и если она чему и научилась за прошедшие годы, так это бороться за то, что ей дорого.

– Хорошо, что мы все выяснили. Если мы… – Она замолчала.

Неужели она сделает это? Даст им шанс, отринув сомнения, отринув то, с чего начинался их брак, память о том, как она едва не умерла, когда десять лет назад Ник отказался от нее?

– Мы – что?

– Мы хотим быть вместе, – пробормотала она, не отводя взгляда.

Радость, отразившаяся в его глазах, сказала Британи, что ее сердце не ошиблось.

Ник издал восторженный вопль, эхом прокатившийся по пустым комнатам, подхватил Брит на руки и закружил.

– Ты хотя бы представляешь, как я скучал по тебе?

– Думаю, даже наполовину не так сильно, как я по тебе. – Британи погладила Ника по шершавой от отросшей щетины щеке. – Я люблю Лондон, но вернуться сюда во второй раз с разбитым сердцем было не очень-то весело.

– Эй, ты же сама сбежала от меня! – Ник прижал Британи к себе и стал нежно гладить ее по спине.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?

Ник замер и впился взглядом в ее лицо:

– Что ты сказала?

– Не заставляй меня повторять, Манчини. Одного раза в день вполне достаточно. Знаешь, у девушки должна быть гордость.

– Ты любишь меня? Я, конечно, надеялся, но ты ведь никогда не говорила и…

– Ладно, повторю.

Ник схватил ее руку и поднес к губам.

– Я…

Он нежно поцеловал ее ладонь, а потом пощекотал ее языком.

– Люблю…

Он обвел языком круги вокруг костяшек.

– Тебя!

Ник приник к ее губам, лишив дыхания, и даже сердце ее, казалось, забыло биться. Это был поцелуй возрождения надежды, мечты, радости жизни.

– Отличный ответ, Манчини.

Ник Манчини любит ее!

Ее муж любит ее!

Она не могла быть счастливее, чем в это мгновение.

– Ты говорил серьезно, что можешь остаться?

– Да. – В подтверждение своих слов Ник снова поцеловал Британи. Это был поцелуй Любви, восхитительный, опустошительный, отчаянный.

Когда они наконец посмотрели в глаза друг другу, Ник улыбнулся медленной, чувственной улыбкой, от которой пульс Брит тут же зачастил.